女神陨落？一个生物公司的百亿美元“生意经”
伊丽莎白•霍尔姆斯（Elizabeth Holmes）。图片来源：Wikimedia Commons，作者：Stanford Technology Ventures Program in the School of Engineering at Stanford University
编译｜叶水送
数年前，人们可能对远在大洋彼岸的伊丽莎白•霍尔姆斯（Elizabeth Holmes）知之甚少，但如今，这位31岁的美国硅谷商业巨头就像好莱坞明星一样，一举一动都牵动着世人的目光。
19岁那年，霍尔姆斯就从美国斯坦福大学辍学，筹建她的商业帝国。
目前，霍尔姆斯掌管着一家估值100亿美元左右的公司Theranos，这是一家血液检测公司。而她本人拥有这家公司一半以上的股份，身价逼近50亿美元了。
此外，霍尔姆斯天生丽质，拥有大多数人无法比拟的魅力，高挑身材，金发碧眼，而且此番创业得到了曾在美国政府部门工作的糖爹和糖妈的倾力支持。
从霍尔姆斯出生之日时起，她的父母就在为她积累政治资本。但是霍尔姆斯并未像她的父母一样从政，有资料显示，她选择医疗行业是受其曾祖父的影响。她的曾祖父是美国辛辛那提大学医学院主任，很小的时候，她阅读着老霍尔姆斯的传记，深为感动，立志长大从事医学研究。
据报道，霍尔姆斯自称是因为天生害怕打针，为挑战自己才选择进入血液检测领域。实际上，血液检测潜藏的巨大财富机会可能才是吸引霍尔姆斯的主要原因。根据全球企业增长咨询公司Frost & Sullivan预计，2018年血液检测市场规模在900亿美元左右。近两年，血液中循环肿瘤DNA检测技术的发展，更是这一领域高增长的引擎。
霍尔姆斯与克林顿、马云一起谈笑风生，图片来自Clinton Global Initiative大会。
霍尔姆斯是一个工作狂人，每周七天除了睡觉外，满脑子都是工作。她活跃在硅谷商场的各个角落，最近一次还与美国前总统克林顿、中国商业巨子马云坐在一起谈笑风生，畅聊自己的创业心经以及评估全球的经济形势。
不过，最近《华尔街日报》的一则调查报道，却让一路顺风顺水的霍尔姆斯遭遇麻烦，状况不断。
10月15日，《华尔街日报》记者通过一个月的调查爆料称，Theranos公司存在严重夸大业务范围之嫌，而且该公司的血液检测结果也不靠谱。这是该报记者通过采访Theranos的四名前员工以及采访行业专家之后得出的结论。在《华尔街日报》这篇文章发表前，该报记者曾向霍尔姆斯求证，但是她并未给予回复。
这份调查报道称，Theranos公司宣称目前能进行的240项血液检查，从胆固醇检测到肿瘤筛查不一而足，但是根据《华尔街日报》的调查，截至2014年，Theranos公司通过一种叫做Edison Mechine的机器来完成的检测业务只有15项，绝大多数是利用传统的实验室仪器设备来检测的，显然这远低于人们的预期。因为该公司在宣传的时候，就号称Edison医疗机器在低剂量的血液检测方面拥有很大优势。为此，Theranos公司解释道，这些检测项目只是未来规划，并非现在就已实现。至于其血液检测价格为何如此低廉，只不过是迅速占领市场的一种价格策略而已，并非因为Edison医疗机器带来的技术革新。美国食品与药品监督管理局近日也表示，Edison医疗机器未获得市场准入或质量安全方面的许可。
尽管霍尔姆斯对《华尔街日报》的采访置之不理，但当《华尔街日报》爆料此事时，Theraons公司则在第一时间对该报道予以反驳，在一份声明中该公司表示，“《华尔街日报》的报道毫无根据，仅通过一些无经验以及对公司不满的前员工的言论，缺乏事实依据和科学性。”
霍尔姆斯也通过社交网络表达了自己对《华尔街日报》报道的不满。在《华尔街日报》爆料之前，她就在美国媒体Forbes的“30岁以下商业领袖峰会”（Under 30 Summit）上表示，目前所有的针对Theranos公司的批评都是来自竞争对手的恶意抹黑。
与霍尔姆斯热衷出席各种场合不同的是，Theraons公司向来低调而隐秘，以至于它的竞争对手总是在抱怨，它们都不知道Theraons公司到底在干什么。对于公司的秘密，Theraons公司也是全力保护，守口如瓶，甚至不惜与公司泄密者打一场官司。2007年，它曾因此与三名公司前职员对簿公堂。
成立于2003年的Theraons公司，现在拥有500名员工，由于它给投资者描绘其能快速、简单、廉价地进行血液检测的蓝图，共获得了4亿美元的投资，并有一个非常不错的估值，90亿美元。2014年，它宣称可进行200个血液样品的检查项目，在美国各州都设立检测点。
Theranos公司的宣传广告，只需几滴血，即可进行上百种指标的检测。（图片来自Theranos公司）
Theraons公司的杀手锏是Edison医疗机器，这种能通过几滴血即可检测血液中的指标。不过这一曾打动消费者的广告语，在《华尔街日报》报道后被删除。Theraons公司的律师解释道，这些广告只是为了推广业务的发展。言下之意，Edison医疗机器或许并没有这么精准。当然比这还严重的是，Edison医疗机器的检测结果同传统血样检测机器的结果，相差很大，以至于Theranos公司有时候也不得不放弃其检测的结果。
由于Theranos公司采用用户的血量低于检测需要的标准剂量，所以他们不得不会通过缓冲液来稀释血液，增加血液容量。但这样带来的不利后果是，检测的结果往往不准确甚至出现错误。这一点诸多专家都予以证实，来自美国加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）实验医学中心的副主任Timothy Hamill称，“通过这种方式的血液检测往往会导致结果不准确。”
面对以上如此众多的舆论压力，Theranos公司显然正面临一场信任危机。尽管美国前国务卿亨利•基辛格（Henry Kissinger）等政界要员是该公司的顾问成员，称霍尔姆斯“富有远见、优雅、意志坚定”。但Theranos公司后面的日子显然不会太好过，如同硅谷许多生物技术公司一样，Theranos公司目前的估值是通过资本炒作起来的，存在严重的泡沫。事实上，霍尔姆斯也是那个吹泡泡的人。其中的风险，显然她也非常清楚。
参考资料
WSJ: Hot Startup Theranos Has Struggled WithIts Blood-Test Technology
Wired：Theranos' Scandal Exposesthe Problem With Tech's Hype Cycle
Theranos official website ：https://www.theranos.com/
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