美丽的观音，来自印度，还是男的
01
在中国传统信仰中，儒释道一直占据着主角，而在那么多神仙中，要论知名度，观音菩萨敢说第二，没人敢说第一。
哪怕佛祖和玉皇大帝也没观音那么受欢迎。
你可以想下自己和周边的人，家里要是供奉有神像，几乎不会出现佛祖和玉皇大帝，大部分拜的是观音菩萨。
观音崇拜，已经不是一个宗教问题，而成了一个社会文化现象。
人们心中都有一种普遍共识，观音是救苦救难的化身，对人间世界的痛苦充满了同情和慈悲。
菩萨保佑你，甚至都不管你是好人还是坏人。
每个人都可以像《西游记》里的孙悟空，每当筋疲力尽、走投无路的时候，跑去祈求观音菩萨的保佑。
好像在他（这里没写错，就是他，而不是她）那没有解决不了的问题，也永远不会被拒绝。
观音菩萨是代表了佛教救苦救难的大慈悲心，他普遍接受所有人的哀告和祈求，因此成为整个亚洲甚至世界范围内最受欢迎的佛教神灵。
在佛教传入中国的过程中，观音菩萨也经历了一个中国化的过程，逐渐变成了充满中国色彩的女性形象，成为各种传说中的主角。
那么印度的男观音，是怎么中国化？又是怎么变成女的呢？
02
我们知道，观音是随着印度佛教一起来到中国的。
如果我们往前回溯千年，会发现佛教经典中最初的观音形象跟今天我们印象中的观音非常不同。
最明显的一点就是，如果你去观音的故乡印度，不管是塑像还是壁画，观音的脸上在笑容之外总还带着几缕胡子，是一个不折不扣的男性神灵。
就是在中国，唐代以前的寺庙，观音还都是以男性的面目出场的。
但是今天，人们似乎已经不记得观音的本来面目了，观音菩萨彻底变成了女性。
观音菩萨本来的面目是什么呢？
佛教依照拯救世人的根本目的不同，大致可以分为小乘佛教和大乘佛教。
这里的“乘”你可以理解成运载的工具。
佛法就像船一样，能够拯救世人脱离苦海，到达清净的彼岸世界。
小乘意味着这个船比较小，所以它追求的是个人的解脱和成佛，其修行的最高阶段是阿罗汉。
而大乘佛教追求普度众生，菩萨就是大乘佛教普遍信仰的对象。
菩萨不像阿罗汉那样追求个人的解脱，而是发誓要救助一切众生。
因此，在众生成佛之前，虽然菩萨的修行已经达到了很高的境界，但仍然选择留在世间，亲近世人。
只有等到天下所有的人，都脱离了苦海，修行成佛之后，菩萨才会放心的自己去成佛。
大乘佛教中有很多菩萨，比如我们熟悉的文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨等等，分别代表不同的内容。
然而，其中最为广大信众接受，成为遍及全球的信仰的只有观音菩萨。
观音菩萨的“观音”这个词是由梵文翻译过来的，有时候又翻译成观世音，两种翻译的含义都是一样的，意思是“观世间音声者”。
也就是说，观音菩萨能够时时刻刻倾听到人世间所有向他祈求哀告的声音。
这也符合佛教经典中观音菩萨的形象。
在佛教中，观音是充满慈悲的救助者，任何人只要出声向他求救，他都会立刻现身，把人从苦难中拯救出来。
甚至你不能生育了，去求观音，观音也能帮你。
你看，一个愿意倾听老百姓心声并帮助完成愿望的观音菩萨，不火才怪呢。
也正因为如此，观音成了老百姓最容易见到的神，他跟普通人建立信仰联系，不受任何限制。
03
上面提到了，观音菩萨为了普渡众生，留在世间，那么为了便宜行事，观音在民间有众多化身。
在《法华经》里，观音现身会随着具体情况的不同，而呈现不同的面貌，这在佛经中被称为“化身”。
《法华经》记载了观音菩萨的“三十三种”化身。
这些化身里面，有时观音现身成僧人，有时则直接现身成女人。
西游记里，观音变成僧人给唐三藏送袈裟
比如著名的马郎妇的故事，就是观音菩萨最著名的女性化身之一。
据说在公元817年，也就是唐朝年间，陕西出现了一个非常美貌的卖鱼的女子，很多年轻人都被她吸引想娶她为妻。
于是，卖鱼女说，如果谁能够在一夜之间记住《普门品》这部佛经，她就愿意嫁给他。
到了第二天，有二十个人通过了考验。
卖鱼女又说，她只有一个人，不能同时嫁给二十个人，那么谁能在一夜之间背诵《金刚经》，她就嫁给他。
结果，仍然有十个人符合标准。
最后再次提高了标准，要求追求者们在一夜之间背诵《法华经》，结果这次只有一个姓马的青年符合了要求。
于是，卖鱼女就答应嫁给他。
但是，在婚礼这天，美丽的卖鱼女突然生病，而且婚礼一结束就去世了。
在她下葬之后，有位僧人来告诉镇上的人，其实卖鱼女就是观音菩萨。
观音化身美丽的女孩，不仅是要依靠这美丽来吸引人记诵佛经，更重要的，是要在婚礼之夜生病去世，让世人理解到，这些美丽的外表，其实都是虚幻的，人生原本追求的种种目的，其实也像这场婚姻一样，只不过是刹那间的一场梦而已。
如果大家看过TVB版的《西游记》，应该会记得里面有演绎这个故事。
观音变出各种形象，都是为了宣扬佛法的方便。
所以，是男是女对于观音来说，并不重要。
信仰观音的佛教徒也不必执着。
但是，当观音的这种特质，遇到中国文化传统的时候，观音可以化身成女性的这一部分，就被逐渐放大了。
04
为什么会这样呢？
这是因为中国自身的传统中一直缺乏女性神灵的形象。
儒家传统不用说了，不信鬼神，所以没有能够让人祈求祷告、满足愿望的神灵。
而其他包括道教在内的各种信仰，几乎都没有女性神仙的角色。
这一点，我们只要回想一下《西游记》大概就可以了解了。
《西游记》里，除了那些面目不清，像群众演员一样的仙女和取经途中遭遇女妖怪，真正算得上女性神仙的大概就剩下王母娘娘和嫦娥了。
嫦娥是神话传说中的人物，基本上也没听过有什么法力，能够满足人的愿望。
王母娘娘几乎是中国传统文化中唯一比较重要的女神。
王母娘娘的形象来自汉代出现的西王母的神话故事，据说居住在昆仑山，是上古神话中的掌管婚姻、保护妇女的女神。
直到今天，还有很多地方在供奉西王母。
但是，西王母的信仰虽然断断续续延续到现在，却始终有着各种限制。
其中包括法力的限制。西王母掌管的事情有限，让她在很多领域都没办法现身。
其次还有地域和阶层的限制，使得她没能成为遍及中国大地，历久不衰的信仰对象。
在大部分人记忆里，就只记得王母娘娘开蟠桃会
这些方面，观音都截然不同。
观音充满慈悲，任何人只要出声求救，他都会现身，完全不在乎求助者的出身、性别，甚至是求助者个人的道德品质。
这种完全不在意道德品质，普遍救助一切人的特点，对于中国人来说是非常陌生的。
所以，观音对于中国人来说是一个崭新的神灵，他的出现填补了中国宗教中的一处空白。
各个阶层的信众，因为观音的一视同仁，对他充满信任。
观音之所以这么快就能被中国人所接受，就是因为，没有任何一个本土的神仙和他类似，他是一个特别新奇的神仙形象，对中国人充满了吸引力。
又因为观音本身可以化身成各种形象，能够变成女性的观音菩萨恰好填补了中国神仙家族中缺乏女性神灵的空白。
越是独特的越容易让人记住，填补空白的女性观音菩萨，慢慢就变成了深入人心的形象。
一言蔽之，虽然观音的化身有男有女，不过中国人只记住了女性的观音，因为中国人需要女性的神灵。
05
要观音是女性的观点深入民心，还需要故事。
古今中外，故事都是最好传播的载体。
《权力的游戏》里，小恶魔就说了，谁的故事好，谁就能当国王。
说到观音，就不得不说妙善公主的故事了。
相传妙善公主是妙庄王的第三个女儿，自幼就喜欢佛教，天天读经参禅。
到了结婚的年纪，妙善不愿结婚。
妙庄王因此大发雷霆，把她囚禁起来做苦工，然后，又把她派往白雀寺接受更多的考验。
没想到妙善一心向佛，非常坚定，妙庄王一怒之下烧毁了白雀寺，杀了五百名尼姑，也以不孝的罪名处死了妙善。
后来，妙庄王身患重病，无药可救。
这个时候，妙善变身成一个僧人告诉他，世间只有一种药能够救他，那就是要找到一个从来没有发过怒的人，以这个人的双手双眼调制成药。
这个僧人还告诉妙庄王应该去哪寻找这个人。
后来妙善就心甘情愿地把自己的双手双眼献给了自己的父亲派来的使臣。
妙庄王痊愈之后，带领皇族浩浩荡荡去感谢自己的救命恩人。
到了那里，立刻就认出了自己的女儿，顿时满心忏悔，国王和所有的皇族当下就皈依了佛教。
此时，妙善公主现出了真身，她就是千手千眼的观音菩萨。
妙善的故事，在宋代就已经出现了，但是，直到明清，才真正变得家喻户晓，尽人皆知。
虽然故事里没说妙庄王是什么时候的国王，但是，民间却明确的记载了妙善公主的生日，是每年农历的2月19日。
因此，这个日子就被当成是观音菩萨的生日。
每到这一天，都是观音的信徒们最重要的节日，他们会准备鲜花、蜡烛、茶水、鲜果，有些还会去往观音的道场普陀山进香，隆重的纪念观音的圣诞之日。
06
我们总结一下。
观音菩萨是舶来品，来自印度，是个男的。
因为观音菩萨的特点是倾听所有人的心声，并为其达成愿望，所以观音比其他菩萨更受中国老百姓欢迎。
而观音为了普度众生，化身不同身份到民间普法。其中就有卖鱼女的故事。
因为中国传统宗教缺乏女性神灵，观音女性的化身正好填补这个空白。
中国老百姓逐渐就忘了观音本来的面目，只记住其女性的化身。
加上妙善公主的故事传遍民间，加深了民众对观音是女性的印象。
虽然现在很多人都不知道妙善公主的故事，但女性观音的观点已经深入民心。
想到观音，脑海里就是那个美丽、善良、有求必应的菩萨。
观音菩萨是中国文化和外来宗教最成功的结合品，佛祖都还在西方雷音寺呢，而观音都搬来中国住了——中国的普陀山。
这就是中国文化的强大之处，包容、吸收、融合，最终为我所用。
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