还没从AI写稿风波走出的《Sports Ilustrated》（下称《体育画报》），这一次，彻底站在了死亡的边缘——当地时间1月18日，《体育画报》在一封内部信中表示，由于品牌授权被撤回，所有旗下员工将面临被解雇的风险。据了解，起因是由于《体育画报》运营方The Arena Group（下称「Arena」）未能支付授权许可费用，《体育画报》所有者Authentic Brands Group（下称「ABG」）直接取消了其出版许可证，导致Arena不得不计划裁撤杂志旗下大量员工，甚至是全部。消息一经曝出，立即在社媒平台上引发了全球体育迷和媒体人的集体缅怀。《体育画报》创刊于1954年，至今已有70年历史，在很长时间里都被誉为「全世界最好的体育杂志」。勒布朗·詹姆斯曾回忆自己在高中时期登上《体育画报》封面后所获得的舆论效果，「那张封面让我在16岁的年纪就成为了全美最具知名度的人物之一。」
封面的「Chosen One」后来也成为了詹姆斯的纹身之一然而正是这本极具传奇色彩的杂志，在近年却一直风波不断。由于纸媒的没落，2018年，杂志出版商时代公司被老牌媒体集团Meredith Group收购，《体育画报》作为旗下杂志品牌一同易主。不过，Meredith并没有继续运营《体育画报》的意图，收购次年就将其以1.1亿美元的价格卖给了ABG。但靠着梦露肖像权和IP产权起家的ABG，心思显然也不在这本杂志本身，而是看中了它所拥有的200多万张体育与泳装图片版权，以及年度体育人物奖项等资源——这也就是为什么ABG在完成收购后没有自主运营《体育画报》，又在运营方无法支付授权许可费用时，毅然决然撤销了其出版许可。当一个人死去后，亲朋好友在其葬礼发言中的评价，才是这个人一生价值的最真实体现。这一点，放在一个杂志品牌上同样适用。「SI带走了我的青春。」
「《体育画报》的封面本身就是艺术品。」
「是《体育画报》让我走上了体育媒体的道路，虽然近况不佳，但它在我心中一直代表着体育媒体的黄金时代。它的死亡将意味着一个时代的结束。」
虽然早已不复往日风采，但在数字化时代，《体育画报》也尝试了转型——据Comscore数据显示，2023年12月，《体育画报》官网单月浏览量突破了5000万人次。然而对于一个内容品牌来说，不论在什么样的大环境下，真正能够留住用户的，始终是有价值的深度报道。但这样的故事需要庞大且资深的体育记者来保证其品质，这显然不是简单依靠AI写稿能够做到的。2020年4月，有24年从业经验的《体育画报》知名记者格兰特·瓦尔（Grant Wahl）在社媒表示自己被解雇，且未获得遣散费，原因是Arena与其就降薪问题无法达成一致。要知道，格兰特·瓦尔只是《体育画报》近年来流失的大量资深记者群体里的一个代表——可以说，错误的开源节流方向，葬送了《体育画报》复兴最后的希望。从不到一年半的时间里两度被出售，再到如今的大规模裁员风波，《体育画报》的尴尬是所有纸媒困境的缩影。杂志这样的媒介形态或许还有得救，但是破败不堪的发行量与无法妥善处置的经营问题，让这个行业渐行渐远。有消息表示，ABG仍在考虑保持《体育画报》的运营，并与多个团体进行谈判。不过，究竟能否找到真正的经营者来挽救《体育画报》，还是个未知数。至少在那之前，这本跨越70载岁月的著名杂志，或许真的已经名存实亡。
在这个新闻快餐让人眼花缭乱的时代，传统媒体走向没落的故事似乎已经司空见惯。但那些体育的记忆、荣誉和时代标签，以及属于体育媒体人的骄傲，仍将永存于那些沉甸甸的杂志中，永垂不朽。
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