灰狼重现黄石公园计划，是否能改变生态系统？
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本文摘自：https://www.thenewslens.com
1926年，黄石国家公园的最後一头灰狼灭绝，在过去的70年里，公园中并没有这些危险的动物。
直到1995年，一群灰狼回来了 (Yellowstone Wolf Project)
根据「灰狼重现黄石公园计划 Yellowstone Wolf Project 」，31只灰狼被引进公园。「灰狼重现黄石公园计划」（The Yellowstone Wolf Restoration）花了二十多年，最後放养到广大野地中的狼只有三十一头。这个计划需要藉助国会立法，必须解决法律诉讼和法院命令，相关的《环境影响说明书》（Environmental Impact Statement）十分厚重，并且吸引了十八万条公共评论。
这个计画的科学原理非常简单。黄石公园是美国的赛伦盖蒂，其中哺乳动物的密度是美国本土四十八州中最高的。水牛和灰熊本来遍布美国西部，但目前黄石公园成为牠们免於灭绝的唯一庇护之所。但有一个在欧洲殖民抵达之前繁盛的物种，已在黄石公园中消失了六十年，这个物种就是灰狼。灰狼消失之後，园内的马鹿（elk）数量暴增，大量的鹿对整个生态系中的树木与植物造成巨大的危害。没有了灰狼，这个生态系便不再自然与「完整」。
这个计画的法律基础也非常简单。国会在1973年通过了「濒临绝种法案」（Endangered Species Act），要求在可能的情况下，让濒临绝种的生物恢复数量。1974年，灰狼宣布成为濒临绝种的动物。
灰狼是食物链中最顶层的动物，它们的出现使得黄石国家公园生态系统产生巨大的变化。在这三十一头灰狼野放後十年，黄石公园与周边地区的狼增加到三百零一头，但这些大量增加的狼只并没有影响到麋鹿或是水牛，牠们的数量稳定成长。也没有影响到大角羊、叉角羚和雪羊的数量。灰狼杀死牲畜的数量，也符合狼群扩大後的预期，羊只每年的损失中有1％是狼群造成的，牛只则只有0.01％。不过对於马鹿的影响就很明显了。从1995到2004年，马鹿的数量减少一半，从一万六千七百九十一头减少为八千三百三十五头。每年每头灰狼大约杀死了十到二十头马鹿。
生态系统开始改变
这公园已经被摧毁了多年，许多动物如海狸、鸟、兔子和老鹰早已不复存在。人们认为应该控制这些「危险的动物」，然而他们大错特错了。
在推行灰狼野放计划之前，让生态学家反覆斟酌的重大问题，就是狼只对猎物之外造成的影响。在很久之前，眼光深远的博物学家雷帕德（Aldo Leopold）就指出，狼群的消失是麋鹿和马鹿数量大增的最重要原因，结果导致木本植物遭到过度啃咬。当黄石公园中马鹿数量受到狼群猎捕而下降时，生态学家的确注意到有些改变发生了。
山杨是北美洲分布最广的树木，但在美国西部某些地区的数量持续减少。1997年，俄勒冈州立大学的生物学家瑞波（William Ripple）注意到，黄石公园的山杨数量越来越少。他推测有几个可能的原因，包括气候变迁、野火、昆虫或其他寄生虫的侵袭，以及遭到过度啃咬。瑞波和他的研究生拉森（Eric Larsen）为了进一步调查原因，取得了公园北部各种不同大小的山杨心材样本，好计算这些山杨的年轮。
结果让他们大吃一惊，几乎所有树木都超过七十岁，85％的树木是在1871到1920年之间成熟的，只有5％的树木是在1921年之後长出来的。山杨主要的繁殖方式不是靠种子，而是靠地上长出新的芽，所以一定有某个原因让新芽无法长成大树。瑞波和拉森认为，线索来自於树木年龄的分布方式：在1920年之前，山杨都长得很好，但是之後就不是这样了。
他们知道马鹿会吃山杨，在冬天，这种高品质食物占了马鹿食物的六成。他们也知道狼会吃马鹿，但在1920年代，狼就被猎杀殆尽了。瑞波和拉森把三个点串在一起：狼吃马鹿、马鹿吃山杨，因此狼的消失影响了山杨的数量。这和太平洋的海獭—海胆—海带的营养级串联如出一辙。狼这种关键物种的灭绝，使得马鹿数量不受控制，从而抑制了山杨的生长。
没有鹿出现的地方，新的植物和树木，开始快速的生长。很快的白杨、柳树和三角叶杨占据了这些地区，形成一片森林。很快地，鸟类开始进驻。曾经失去家园的海狸也回来了，它们食用树木并在河里筑水坝。这些水坝为水獭、獾、鸭子和鱼提供了栖息地。
还不只是这样，灰狼也会追捕郊土狼，灰狼是土狼（coyote）的天敌，後者是体型较小的中阶掠食者。在黄石公园以及邻近的大提顿国家公园（Grand Teton National Park）中，有灰狼居住的地区（这些灰狼是从黄石公园迁徙过去的），土狼数量减少了39％。而土狼转而猎捕年幼的叉角羚。长期研究显示，在有狼群活动的地方，小鹿的生存率提高为四倍。结果，兔子和老鼠的数量也开始上升，这意味着更多的老鹰、黄鼠狼和狐狸。
然而真正令人惊讶的是「别的东西」，那就是「环境」的变化。
重生的森林稳定了河岸，河流的轨迹改变了！因为这些狼群，河流开始没那麽蜿蜒，侵蚀也减少了，渠道变窄，出现更多小水池。
所有的变化让黄石公园成为一个极佳的野生动物栖息地。结果重生的森林稳定了河岸，并使河流水道变得更加的稳定。
同样，鹿自由了，植被恢复，土壤侵蚀也减少。
这些狼不仅改变了黄石公园的生态系统，还改变了黄石公园的自然地理环境。
「我们都知道狼会杀死各种动物，但我们不知道的是，他们也会为其他动物带来生命」。
70多年来，人类一直试图为生态系统带来稳定性，然而，只是少少的31只狼，就让大自然恢复了和谐。
「大自然本身就是最好的医生，人类只是自然界的一小部分」。
必要性与充分性
重新引入狼群造成的串联效应影响了黄石公园地区的群聚，而且这种影响会持续下去。但我们不要妄想让掠食者族群重新恢复是治疗生病生态系的万灵丹。分子生物学家使用「必要性」和「充分性」这两个易懂的词汇，来描述一个系统运作所需的成分。其中，必要成分和充分成分各会造成一些结果。我们已经看过许多例子，说明了通常需要掠食者来控制猎物的数量，但是光凭牠们就足以让食物网和生态系重新恢复功能吗？在黄石公园的例子中，答案多半是「不」。研究人员发现，在公园的某些地方，河狸数量并没有恢复，这些地方七十年来受到侵蚀和其他因素的影响，地貌和溪流的特性已经改变了。狼群尚不足以让这些物理性变化反转。让关键物种恢复对於生态系是有帮助，但可能无法完全重建原貌。