忠王府李秀成与苏州拙政园
晚清广西藤县的农民李秀成在29岁之前一直是帮人烧炭做雇工，在他29岁那年，听说这一带有拜上帝教造反的，跟上就可以解决吃饭问题，还听说能挣到钱，于是冲着这个参加了太平天国的队伍当了一名圣兵，由此掀开了他十几年来的发家致富之路，从一个士兵小队长成长为太平天国的军事统帅。
李秀成自从打下苏州之后，他很有眼光地把拙政园划作自己的后花园，并且在临街的南侧扩建了新的豪华办公室忠王府，王府位于苏州名园拙政园正中央南侧，这里临水依山，气势不凡，构建精巧，规格很高，忠王李秀成在进入拙政园后的三年时间里一直扩建忠王府，位置还包含今天的苏州新博物馆一部分在内，直到李秀成兵败离开苏州忠王府还没有竣工，以至于后来占领苏州的一代名臣李鸿章，看到这气势恢弘的忠王府时，也十分惊叹地说，“琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅”。（人民路北姑苏桥一家诗意苏式面馆）
当年，富庶苏州所有的财富归了李秀成，因此，这忠王府内究竟贮存着多少珍宝金银，谁也无法计算得清楚，从曾国荃揭露李鸿章从苏州忠王府论斤卖锡器一次卖了20多万斤，就可以看到李秀成宝藏的丰富，说其拥有“千万家财”是毫不过分的。
太平天国将领李秀成在苏州待过一段时间里，苏州的百姓对他印象良好，他主动免去了一部分税赋，用现在的话来说:他跟其他的农民起义领袖不同，没有搞竭泽而渔，比较亲民。
大家都以为他住在忠王府，其实他一直住在拙政园，因为当时拙政园和忠王府是相通的，他平时都在拙政园中部花园的北侧见山楼办公，也就是荷风四面亭的北侧，跟远香堂隔着一座土山，偶尔会客时才会去南院忠王府议事大厅，由此可以看出他的品位不凡，当然有人认为李秀成选择住见山楼是因为它是建在水中的建筑，三面环水，可以防范刺客，还有人说：李秀成之喜爱见山楼，是因为见山楼结构的隐秘性：见山楼与底层不通，而必须经过后面爬山廊才能进入上层卧室。
本来李秀成一直不肯离开苏州这富贵之乡，因此不把太平天国主力放在天京上游的安庆，导致安庆失守。安庆失守之后，随着天京形势的日益严峻，洪秀全严令李秀成发兵解天京之围。这时的李秀成住在苏州这么美丽的地方，拥有巨大的财富，昔日打天下的思想已经荡然无存，特别是他拥兵自重和敛聚私财，战略失误，痛失要点，他的下属其实看出他这种心态的转变，才导致他的亲信大将纳王郜永宽等八王，裹挟李部嫡系精兵十余万人，把苏州完整地奉献给李鸿章，最终彻底搞垮了李秀成，他积累的财富也全部进入他人的腰包，最后自己带着一包珠宝孤身一人被几个农民所抓。
附带说一句，“忠王不忠”，还是文革中的一个重要话题，赫赫有名的文革大才子戚本禹就是因为写了“评忠王李秀成”这篇文章而上去的，戚本禹三年前在上海也病故了，本来他答应接受老城的朋友采访口述历史，后来朋友没有来得及采访到，有点遗憾。不管历史学家对李秀成的历史评价褒贬不一，但苏州一部分市民始终认为李秀成一方面给苏州西北街留下了一个体量巨大的忠王府，另一方面大兴土木对拙政园的历史保护作用是值得肯定的。
当今天来自全国各地的游客来到苏州姑苏区西北街时，他们会发现不到三百米的东西直线距离里竟然有三个值得游览的所在，它们分别是拙政园忠王府和苏州博物馆，再加上南侧一百米的狮子林，苏州一条街就有如此密集的景点布局令他们惊叹不已。
最后插一句苏州博物馆免费开放前很长一个时期是收五元门票入场参观的，很多路过的游客只去拙政园和狮子林，而路过忠王府从不花费五元购票进入游览，于是有高人出主意在忠王府门口贴了一块牌子，上书古代拙政园五个字，于是有很多第一次到苏州的外地游客花钱买票进去参观，然后有大呼上当的，有认为拙政园名不副实的，这样的闹剧持续了很多年。
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