连载《石女》29
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第四章
02
尤记饭店，名字听着好像很正规，很气派，很上档次，实际上，不过是家寒酸破落的街边小饭馆。大堂里十二张小方桌，靠着墙分两排放，坐满了能坐五十个人。来下馆子的，好多人说这是“龙记饭馆”，有的还提醒老板娘：“门口牌子上‘龙’字的那一撇都掉漆啦！”
老板姓尤，坐门口的柜台后面，管收钱的。老板娘跑堂，端盘子，招呼生意。两人很有夫妻相，都胖胖的，笑起来眼睛小小的，眯成一条缝。五十多岁了，没孩子，心思全在这家店上。之前也干过别的生意，卖干货、茶叶之类，总是亏本，换来换去做不长久，做了这家小饭店就没换过地方，五六年了，墙上石灰掉了不少，桌上满是油腻，太忙了，天天都要开张，逢年过夜也闲不下来，没工夫修补、擦洗。
别看店面就这么大点地方，两排桌子之间只能勉强侧着身走人，但店铺位置选得好，开在车站附近，徒步走过去，不到三分钟，又是十字路口上，人来人往的，客流量很大。店里饭菜的价钱又便宜实惠，因此，来吃饭的人特别多，从早到晚不停歇，来了又去，店里总是坐满人，很热闹。
碰上午饭、晚饭的高峰期，还有站着排队的，拖着行李堵在门口，问老板娘要等多久才有位子，没位子的话，就去隔壁吃了。老板娘上前一把拉住，笑嘻嘻的，指着墙上贴的菜单招牌说：“快了快了，马上就有位子。要吃什么先点上，我叫厨子赶紧下锅，回头菜好了，你位子也有了。巧巧的。”
为什么不去隔壁店吃？因为隔壁店的饭菜样样都比这家贵一两块，店面装修虽好些，光鲜亮堂，饭菜样式也做得精致，看了就有食欲，但口味却没好到哪儿去。
再说，来店里吃饭的，男女老少，穿各种衣服，说不同方言，但都是如出一辙的穷苦老百姓，拖着大包小包的蛇皮袋行李，身上衣服打了补丁，鞋子破了也不管，最计较饭菜价钱，便宜两毛钱也是便宜。不过是图个饱，吃到肚里都是一样的，哪家便宜就吃哪家。
吃饭的人太多，刚收了这桌的盘子，还没洗呢，又要上那桌的菜。碗筷碟子不够用，原来的一个人洗碗忙不过来，便又招了娟慧。偶尔也帮忙择菜、洗菜、切菜，或者端盘子、擦桌子，做服务员的工作。
成日里在后面厨房里忙活，厨子经常贪图方便，菜也不择洗干净，从麻袋里掏出来，使劲甩两下，在自来水里匆匆过一过，三下两下切了就下锅。
那过滤的水，是一整天都不换的。早上开工，拎一大塑料桶水搁在角落里，到晚上下班收工时才倒掉，底下积了厚厚一层泥沙，上面漂着好多淹死的虫子。
荤菜也是从冰柜里拿了就直接下锅，不洗的。没办法，太忙了，客人在外头叫唤呢，等下车子就要来了，赶不上班次了，菜怎么还没上？再不上就不吃了，要误点了，走人了！
“这就好这就好。十一号桌是吧？韭菜炒蛋是吧？熟了熟了，马上就给你上！”老板娘答应着，来厨房催，“快点快点，十一号桌的韭菜炒蛋，还有七号桌的青椒肉丝盖浇饭，好了就叫我。”
厨子赶着做菜，一锅接着一锅炒，当然来不及细细去洗，连额头的汗滴在油锅里也没注意，偶尔被油烟呛着，打个喷嚏，也不停下手里的活儿。
反正老百姓也不在乎这点脏东西。常有人从饭菜里挑出苍蝇、蚂蚁甚至蜗牛、蚯蚓、蛆虫来，老板娘便跑过去擦桌子，赔笑说：“不干不净，吃了没病。有虫子才说明这菜没打过农药，最健康。”
“虫子还健康？”
“放心吧，都是高温煮过的，热油炒过的，吃不死人，还补充蛋白质呢。”
“要不给你补补？我喂你吃？你要不吃，我去食品局举报你。嘿！”
“大兄弟，有话好说，你大人有大量，大姐我给你赔个不是，是我的错。这道菜不收你钱了，再给你添碗米饭，两碗！怎么样？”
一听有便宜可占，对方便笑呵呵不当回事了。回头老板娘到厨房催菜，不免要骂厨子两句：“洗菜仔细些！再有虫子，扣你工钱！哼！”好像很生气，但眉眼里又有几分娇嗔的意思。
每每这时候，一块洗碗的朱阿姨便啧啧嘴，说：“真会做生意。”听不出是夸奖，还是讽刺。
朱阿姨是个年近六十的瘦长女人。大概因为身形瘦弱，细胳膊细腿，竹竿子似的，岁数明明比老板娘大些，看着却比老板娘显年轻。朱阿姨说：“这叫千金难买老来瘦，我之前也胖啊。”
娟慧说：“还没六十呢，哪里就老了？”想到老刘女人，也快六十了吧。不知最近怎么样。
朱阿姨叹气说：“老啦，老啦。不中用了。上了岁数，不如年轻时候。尤其这几年，屋里糟心事多，老得快！”
刚招进来的时候，朱阿姨教娟慧怎么洗碗更快：先准备两大盆水，一盆刚烧好的沸水，滚烫的，倒了洗洁精搅和出泡沫来；另一盆冷的，常温的水。送来的盘子倒掉剩饭剩菜，先在滚烫的热水里过一过，用洗洁精烫了盘子上的油，钢丝球搓两下，再到冷水里过一过，刷洗刷洗，就干净了。
还有点油渍没关系，不用太计较，大体看着干净就行，反正回头炒了菜，一样油腻。来吃饭的都是赶班车的，急着填饱肚子，狼吞虎咽，不会留意盘子里的油是这道菜的，还是上一道菜的。
之前朱阿姨一个人洗碗，常常忙不过来，偷工减料，脏盘子烫了热水里的洗洁精，再擦一擦，就给厨子盛菜上桌了。现在两个人分工，一个用热水烫，一个用冷水过，轻松多了，快多了。再不会来不及。
一开始，两个人各自洗碗，并不说话。年纪相差太大，没什么话说。日子久了，闲着无事，便一边刷碗，一边聊些家长里短的琐碎事。厨房里锅碗瓢盆的声音很吵，厨子炒菜的声音更吵，大堂里不时有人叫唤，她们声音轻，嘴巴贴着耳朵，悄悄话似的，厨子隔着货架也听不清楚。
朱阿姨问娟慧：“怎么年纪轻轻的，一个人出来打工了？爸妈呢？家里其他人呢？放心叫你一个人出来？”
娟慧便像当年妈哄骗杨叔一样，编了个故事。这故事早先说给老板和老板娘听过，说爸妈早就没了，自小就跟着奶奶过，前年奶奶也死了。有个小姑，小姑家孩子多，大的六岁，老二才四岁，还有一对刚生的双胞胎要喂奶。姑爷年前给人盖房子，从房梁上摔下来，被砖头砸破了脑袋，成了植物人，瘫痪在床，吃喝拉撒都要人照顾。小姑又要照顾孩子，又要照顾姑爷，忙得吃饭也顾不上。眼看着她年纪大了，不便再留在家里，便给了些钱，叫她出来打工，养活自己。
朱阿姨听了很是心疼，说小小年纪真不容易，又说：“天下有谁是容易的呢？家家都有本难念的经。”
很自然地，朱阿姨也说她的故事。迫不及待，好像问娟慧之前，她就准备好了说辞，一口气说下来，不带停顿。
她是寡妇，男人去年得病死的，血液里的毛病，血小板有问题，病了好些年，治好了又复发，复发了再治好，反反复复的折腾。七八年了，花了不少钱，家里房子都卖了，到头来，人还是没留住。
这七八年里，朱阿姨有一半的日子是在市医院过的，在病床前侍奉男人吃喝拉撒。睡觉就趴在床头睡。她想着，人在就是个盼头，人要不在了，孩子们就没爹了，家就不成个家。
男人病重的时候，好几回说算了，别治了，治不好的，拖着也是浪费钱，回家吧。朱阿姨不肯，死活都要治下去。当着男人的面，还总笑嘻嘻的，叫男人放心，现在科学技术这么发达，什么病治不好？只趁男人睡着的时候，背地里偷偷抹眼泪。
但最终还是放弃了，一来是没钱了，倾家荡产，还欠了不少外债。亲戚们都尽力了，年年复发，借了好几次，再借不到钱。二来，男人的病情越来越严重，到了淤血、吐血的地步，浑身上下都是青斑，大小便都是红的，全是血，人还活着，但身体已经开始发臭、溃烂，呼出的气都有吃食腐烂的怪味道。她心疼。与其一天天折磨着，倒不如痛痛快快地去了，便带着男人回家，等死。从医院回去一个礼拜，男人断气了，她哭得晕过去。
“人活一世，什么最重要？指盼！有个盼头，人才活得像个人。连个盼头都没了，还活什么？人活一世，不怕苦，不怕累，就怕没盼头。都说活着就是指望，就有盼头，可要是活着只剩下一天天的受罪，一点指望都没，那还活什么呢？医生都说了，他这回复发太严重，治不好了，不过是在等死。拖不了几天不说，拖着也是生不如死，更难受。那又何必折磨人呢？他自己受罪，我看着也心疼。更别说，一天的医药费就要好几百，哪来那么多钱耗着？就算是百万富翁，也禁不住这么耗下去啊。”
朱阿姨说着说着，用衣袖抹眼泪。戴着皮手套洗碗，不方便脱。娟慧在心疼她的同时，有那么点安慰和释然的意思。从前，她在封闭的村里，活在自己一人的喜乐悲欢里，不与外人接触，不知道别人过得好坏，也不在意。现在才知道，原来不止她，这世上还有别人过得不如意，过得辛酸落魄、绝望无奈，像活在一口枯井里，不见天日。对比一下，心里的伤痛好像轻缓了些，不那么刺心了。
朱阿姨说，从前她和男人做小本生意，卖水产的，虽然没挣多少钱，但二三十年来，夫妻俩一直在一块，没分开过，感情不是一般的好。男人病了后，她一直在医院照顾，寸步不离。去年男人没了，她在家整天胡思乱想，念叨死了的男人，吃不下饭，睡不着觉，总是梦到过去的事，想找灵媒给男人招魂，说说话，又想寻死觅活，到地下去见他。
这么折腾着，儿女也心疼，放心不下，干脆出来找活儿干。她年纪大了，别的干不了，洗碗还是可以的。有点事情做，忙起来，心里倒舒坦些，饭吃得香了，觉睡得踏实了，人也精神起来。
“好死不如赖活着，总得熬下去啊。还有儿子、闺女呢。”
提到儿子、闺女，朱阿姨不哭了，有了笑容。
“我儿子成绩可好了。”朱阿姨忽然得意起来，简直眉飞色舞，手上刷碗都加快了速度，钢丝球搓个不停，“他从小就聪明，脑袋瓜灵光，老师教什么，他听一遍就会，作业从不出错，考试总考满分，班上第一名，家里墙上贴满了奖状，亲戚们都夸他，羡慕我和他爸有这么个聪明儿子。”
朱阿姨沉浸在过去的美好里，望着窗外，一脸憧憬的神色，但很快眼神就暗淡了，像晴天里忽然飘来一抹黑云，“怎么说天有不测风云的！就高三那年，他爸病了。他高考时候，他爸正住院，病情最严重，他受了影响，情绪不好，考试发挥失误，……唉！”
娟慧正想安慰几句，朱阿姨又笑起来，“不过也考上了南大。南京大学，你知道吧？”
娟慧点头说知道。她虽没文化，没读过几年书，却也知道，南京大学是江苏最好的学校，考过去必然不容易，高材生。她听着朱阿姨说“家里墙上贴满了奖状”，不由得想到马昊，想到杨叔屋里的墙上和外婆屋里的墙上都贴满了马昊的奖状。
他成绩那么好，一点也不比朱阿姨的儿子差，要是没出那件事，说不准，也能考上南京大学，甚至更好的大学，前途无量。
可惜啊，天有不测风云，为了她，马昊毁掉自己的大好前途，毁掉了一辈子。平常人被关在牢里一辈子，失去自由，失去指盼，本就是件可惜事，本该有大好前途的人被关在里面一辈子，更可惜。本该有大好前途的人因为护着别人而被关在里面一辈子，最最可惜。
“要不是他爸住院，他高考正常发挥，清华、北大不是问题。老师都说他是清华、北大的料子。”
“厉害啊。高材生。”娟慧说。想着，马昊何尝不是呢。
朱阿姨笑嘻嘻地说：“他学的计算机专业，打电脑的。电脑，你知道吧？”
娟慧点头说知道。虽没碰过电脑，却在附近网吧里见过，知道那是高科技、新科技。好多年轻孩子在网吧里上网、聊天、打游戏、看电影。比旁边游戏机房里的人还多。要是马昊考上大学，会学什么专业，也学电脑吗？他脑子那么聪明，肯定什么专业都学得上。
“年年都拿奖学金，一点不用我操心。”
“真厉害。”
娟慧由衷赞叹，也羡慕。马昊也能拿奖学金的。她想想马昊，又想想自己，忽然后悔起来。要是当年好好读书，要是能多上几年学，能上初中、高中、大学，能在学校里接受更好的文化教育，也许人生就完全不同了。
至少能识更多字，懂更多道理，会更多手艺，兴许还能找个体面工作，坐办公室里喝茶，像老刘说的，做个公务员什么的，他要送明明上学就图这个，而不是在这个小饭店的厨房里，整天洗碗刷筷子。
朱阿姨说着说着又掉眼泪了：“也怪我们连累了他。人家上大学，都是爸妈出学费、生活费，他爸病着这些年，家里钱都花光了，还欠了一屁股债。他大一开学时候，报道的学费还是我东借西凑来的，跑了好几家亲戚，好话都说尽了，眼泪都流干了，才借到手。后来大学四年，他没再问我要过一分钱。学费、生活费，都是他自己想法子解决，在外面打好几份工。每次他姐给他打电话，让他缺钱了就跟姐姐说，姐姐给他打钱。他都说不用，他有钱。他姐不放心，问他哪儿来的钱，怕他在外面学坏，说不正派的钱千万不能拿，人穷志不短，干什么都要对得起自己的良心。他就给他姐算账，说奖学金多少钱、助学金多少钱、打工多少钱，扣掉学费，还剩多少钱，省吃俭用些，够他生活费。不够放假再出去打工。他姐跟我说这些，我心疼得不得了，眼泪巴巴地往下掉。他这么拼命挣钱，自己照顾自己，不也是心疼我跟他爸吗？他就比你大两岁，又要想法子挣学费，又要好好学习，多不容易。他自小就是争强好胜的脾气，不服输的，稍微哪次考试没考好，就气得不肯吃饭，要看书写作业。大学里在外面打工那么辛苦，学习也不落下，天天在自习室看书看到半夜，要拿奖学金。每次放假回来，见他都瘦了，我都心疼得很，都要去菜市场买些鸡鸭鱼肉，给他补补。”
娟慧安慰说：“他这么用功，以后肯定有出息，前途无量。阿姨以后要享福的。”
朱阿姨“噗嗤”一笑，说：“享什么福啊，他要有出息，他爸在天上都要笑了。那全凭他自己的造化，自己的本事，自己的能力，家里人一点忙也没帮上，光他拖后腿，当他累赘了。我这个当妈的，也不指望他有多能耐，只盼他平平安安，健健康康，毕业了找个好工作，早些结婚生孩子，有个安稳太平的家，我就等着抱孙子了。说起来，工作再好，能好到哪儿去？还是要结婚成家，传宗接代，以家庭为重。幸好他姐结婚早，前年结婚的，他爸也算是活着的时候见到闺女出嫁。可惜这一年多了，还没个孩子。夫妻之间，没个孩子，婚姻总是不稳定，指不定哪天就……唉！”
从朱阿姨絮絮叨叨的话语里，娟慧大概听出，她闺女虽然学习成绩一般，但工作不错，是市里的公务员，女婿是银行的会计，也在市里上班。她和闺女、女婿在附近租房子住，儿子寒暑假回来。
倾诉是撕裂的口子缝不上。自打聊过一回，朱阿姨便不时一边洗碗一边跟娟慧讲他们家的事，有她男人生病时候吐血晕过去的悲惨经历，也有他儿子考全校第一名、家长会上点名表扬、令她万分骄傲的时候，还有很多闺女、女婿的工作琐事。
她这个年纪的妇女，最爱说话，一张嘴闲不住，偏偏从前只她一个人洗碗，厨子又忙不过来，闷死她了，见了娟慧，可不要说尽了。
朱阿姨记性不好，又啰嗦，常常不久前说过的几件事，过两天，又当新鲜事说一遍。娟慧也不好意思提醒她，便该笑就陪着笑，该难过就陪着难过，掉眼泪。她喜欢这样，好歹有个人陪着说话，有个伴儿。每天洗碗，望着窗外的一堵墙，空旷无人的小巷子，很累很无趣的，也很寂寞。她寂寞很久很久了，因着朱阿姨的唠叨，慢慢走出来，看到别人的故事，看到外面的人情冷暖，心也打开了，没那么孤僻冷漠。
这天下午，朱阿姨跟娟慧说着闲话，老板娘又来催厨子：“番茄炒蛋、毛豆炒丝瓜，快点快点！都催两遍了！客人等着呢！”催完厨子又跟朱阿姨说：“老朱，别光顾着说话，盘子快洗了，等着上菜呢。招你来可不是听你说闲话的。少说话，多做事，外头忙着呢。”
朱阿姨答应了一声，回头小声跟娟慧说：“你知道老板跟老板娘为什么没孩子吗？”
娟慧摇头。之前以为朱阿姨跟村里那些妇女不一样，她只说自己的事，不对别人说三道四，原来她也会在背地里嚼别人的舌根。天下女人，一旦上了年纪，都是一样的。
“老板不能生。所以什么都听老板娘的，心里有愧疚。”
娟慧默不作声，心想，就算是真的，这么隐秘的事，你怎么知道的？肯定是假的。
朱阿姨说：“他们之前也有过一个孩子。”
娟慧反问：“你不是说老板不能生吗？怎么又有孩子了？”
“小丫头，这你就不懂了。想要孩子，总归能要到的。屋里的男人不能生，不会叫屋外的男人帮忙生一个？可惜还没满周岁就夭折了，病死的。兴许是老天爷看不过去吧，什么都瞒不过菩萨的眼睛，观音老母在天上看着呢！后来就没再提生孩子的事。”
娟慧不信，老板肯？让自己的女人，跟别的男人睡觉、生孩子，给自己戴绿帽子？没闹起来？当年马昊妈妈跟人偷情，闹得村里人尽皆知，马昊妈妈都喝农药自杀了，那家人也搬走了，再没消息。桂喜和平华，不也闹得一个跑了，一个上吊了？
朱阿姨说：“谁不想要个孩子呢。老板不同意的话，老板娘会去做这事？当然是先说好的，老板睁一只眼闭一只眼了。可惜啊，是个没福的孩子，他要活着，比我儿子还大些，该结婚了。”
娟慧说：“你怎么知道的？”她从前在村里不爱打听别人的是非，因为自己就是一段说不清的是非，现在离了村子，离了理不清的三姑六婆，在这个小小的厨房间，也被朱阿姨感染了，像个正常人，对别人的是非有好奇心。
朱阿姨眨巴着眼睛说：“岁数大了，有什么不知道的？”左看右看，尤其瞟了眼后面忙着炒菜的厨子，小声说，“你猜老板娘找谁生的孩子？”
“谁？”
“远在天边，近在眼前。”
娟慧不明白。
“就他，厨子。”
“我不信！”
怎么可能？娟慧知道厨子是老板的一个堂弟，他们的爷爷是亲兄弟。跟老板不一样，厨子高高瘦瘦的，小眼睛细眉毛，长得很讨喜，原本在乡下老家种地，饭菜烧得不错，在老家时，别人家有红事白事都喊他去做菜，人人都说味道好。
后来老板开了这家饭店，自家人做生意，缺了人手，当然先拉自家人来帮忙，就喊他过来当厨子了。附近的小饭馆都是这样的“家族企业”。原本还喊了厨子女人来帮忙洗碗的，不知怎么又回去了。厨子的手艺确实不错，老板他们都是大丰人，跟东台很近，厨子做的饭菜很合娟慧的口味，吃着惯。
朱阿姨说：“骗你干什么？我刚来洗碗的时候，女婿还没找着房子，晚上下班了，我就睡后面的那个小仓库里，就你现在睡的地方。仓库隔壁就是老板和老板娘的卧室，你知道吧？夜里常听到些床头话，不知你听过没。我也是听他们自己说的。不然哪会知道？”
娟慧还是不信，当朱阿姨在瞎说，她是深受流言之害的人，好奇归好奇，才不要危言耸听，轻信谣言。虽然在店里待过这些日子，她也算是明白，城市和农村大不相同，农村人住一块，抬头不见低头见，一辈子就围着那一群人活，走不出去，所以闲言碎语最能根深蒂固，最会伤人；城里人来来去去，人多是非多，但都是短暂路过的，今天见的人明天未必还见到，说不定这辈子都不会再见着。就算见着了，也是你过你的，我过我的，互不影响，隔着一家店的两个老板从不打招呼，就算有什么谣言也是片刻的，流水一样的，风一样的，左耳朵进右耳朵出，没什么大影响。
过了几天，晚上，娟慧睡在仓库。仓库里有两个冰柜和两大麻袋蔬菜。闻着菜味，又像是回到村里，睡得安稳。
半夜，听到隔壁老板和老板娘说话。老板娘说：“老朱的闺女不是结婚一年多了还没怀孩子吗？你猜怎么着，上个礼拜，小夫妻俩去医院做生殖科检查，查出男方前列腺有点问题，精子活性不好，可能不育。老朱就劝闺女在外头另找个男人怀孩子，说反正也没人知道。闺女能同意？我说啊，这个老朱也真是的，多大岁数的人了，尽想着这种馊主意。叫闺女以后怎么做人？有孩子没孩子，还不是一样过？”
老板好一会儿没说话，半晌才说：“现在你觉着这是馊主意了？”
老板娘倒吸一口凉气，沙哑着声音说：“老尤，你这话什么意思？你把话说清楚！你要是现在觉着不痛快，大可以把他辞了，撵他回家，重新找个厨子。天下会烧菜的还不多的是？好像当初是我千里迢迢把他找过来的！”
“你……”
“要么再把他女人找过来，看谁心虚！”
“多少年前的旧事了，过去了就过去了，还惦记？我心虚我心虚，成了吧！”
“告诉你，我跟他清清白白！多少年了，你还放不下吗？当初也是你点头的，说，反正是自家兄弟，一样的血脉。你要不同意，何必假惺惺憋屈这么多年，非等到今天来说？折磨我吗？天地良心，我要对他还有几分颜色，不过是羡慕他有个乖儿子，懂事乖巧，成绩又好，前途无量。都说养儿防老，没个儿子，可怜我们两个老了也没人照顾，没人送终。”
提到没儿子送终，老板不吱声了。
老板娘说：“这是那孩子早就不在了呢，要是那孩子还在的话，天天在你眼前蹦跶溜达，指不定你要怎么看待我呢。我也是猪八戒照镜子，里外不是人了。不生孩子，你爹妈不容我，说我给你们尤家绝后，要赶我出门，要给你另娶媳妇。生了孩子，你不容我，说我犯贱淫秽，要赶我出门，过河拆桥。我的命就这么苦！”呜呜哭了。
老板叹了口气，说：“我不过白白说一句，你就想这么多。我的错，我的错，行了吧？这么大声，也不怕隔壁小姑娘听见。多大岁数的人了，还哭，也不怕招人笑话。”
老板娘哭着说：“还不是你招惹的？你什么时候见我哭过？”
“还不是你先提的？”
“老朱闺女的情况能跟我一样？也不看看从前什么年代，现在什么年代。年轻人想法也不一样。现在的年轻人倍有主见。”
两个人拌了几下嘴，声音渐渐小下去。但他们很久没睡，不时翻来覆去，唉声叹气。第二天清早开工，老板娘眼睛红红的，肿起来。
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