起步硅谷，声网Agora.io让全球开发者像拧水龙头一样接入实时音视频SDK
声网Agora.io创始人 赵斌
文丨拓扑社 记者 海洋
一开始被邀请用声网Agora.io自家的在线语音通话App Beckon做采访的时候，笔者是拒绝的，因为笔者的16G小果已经没有内存。但笔者下载了Beckon以后，惊觉这货不仅UI极简清新，而且交互也做得比较完善，已经完爆了一票丑丑的App。这样的App却评分很少？声网Agora.io的创始人赵斌淡定地说：“哦，那只是个Demo，给客户演示用的。Beckon主要是语音通话，Agora Video Call主要展示视频通话能力。”
一款Demo都要这么用力去做的声网Agora.io,是一家专注于提供实时音视频通讯解决方案的创业公司，创始人赵斌从1997年进入WebEX（网讯）起，就一直沉浸在互联网实时音视频行业，从WebEX到YY（欢聚时代）的CTO再到2014年创立声网Agora.io，赵斌不变的初心是对于技术的追寻。而资本市场也充分肯定了他，声网Agora.io在2015年宣布获得2000万美元B轮融资，共有纪源资本GGV、晨兴、SIG、顺为、IDG等多家机构参与此轮投资。
“我们要基于美国市场的制高点”
赵斌一直在硅谷创业工作。在互联网行业有这样一个现象：最新、最核心的技术和最好的产品基本出自硅谷，在硅谷市场的竞争中胜出的公司，最终基本都将获得美国市场的认可，并走向世界。“这就是基于美国市场制高点的意义。我们觉得我们有足够的背景和能力去做一个看齐硅谷标准、最终走向世界的产品。”作为一家已经融到B轮的公司，声网Agora.io的产品线却只有两条——视频通话SDK和语音通话SDK。但这两条产品线的背后，却是几十年的积累和大量、扎实的基本功。
网络音视频通讯技术大多是基于互联网的基础设施，再辅之少量算法。但赵斌认为，互联网本身不是为实时通讯而设计的，更多是为了满足异步通讯而产生，“比如一个网站内容的发布，或者收发Email，延迟个十几秒钟是没有感觉的，但是实时通讯里哪怕延迟一秒都会对通话质量产生很大影响。如果出现了5分钟的故障，相当于这次通讯中的所有人都浪费了5分钟，这个时间浪费还是很恐怖的。”
那么，在基础设施无法改变的前提下，如何对技术做革新呢？赵斌选择了一条看似艰苦但步步为营的道路：自己布设虚拟通讯网。
虚拟通讯网是个什么概念？赵斌这样打比方：“在公共交通领域中，有些国家有一种优先线路,比如美国的Car Pool Lane，在交通拥堵的时候，车内坐有2个或两个人以上的车辆能够快速通行。虚拟通讯网有点像这种优先线路。”
在过去两年中，声网Agora.io团队一直在部署这张虚拟通讯网，目前已经在四大洲部署了将近100个数据中心、数千台服务器。但是虚拟通讯网并不是一张静态的网，它的基础设施、布点和运算能力和算法都是需要人来调整和维护的，目前声网Agora,io团队基本上能够保证这张网上数据的实时传输的性能和稳定性。“可以说这是我们提供给凡是要用这个SDK的开发者和业务团队们的巨大的福利。这样的一张网应该说是前所未有的，在全球范围内我们是第一家。”赵斌说。
有了基础设施不够，赵斌对于技术的把控已经到了近乎苛求的程度。对实时音视频通讯来说，丢包是一件很令人头痛又难以避免的事情，但声网Agora.io凭借虚拟通讯网和算法优化，可以帮助在网络欠佳的状况下通话，比如国内与欧洲在晚上高峰期的时候，不仅能把丢包率降到纯P2P网络通话的1/80，还能做到丢包30%无感，70%以上正常通话。
一个段子曾被B2D圈津津乐道。在声网Agora.io和小米互娱合作的时候，小米方面的工程师远程提出了一个比较严重的问题，声网Agora.io的工程师就立即打个“飞的”过去解决问题。正是因为对技术的高要求，声网Agora.io自去年底正式面向市场后已获得了数千万的装机量，在游戏、在线医疗、社交、企业服务、在线教育、VR等方向都有很多企业用户，诸如小米、金蝶、陌陌、Hellotalk、洋葱TV等都是他们的合作伙伴。
赵斌如是说：“之前我一直认为通信这个领域没有一个通用的公式，更没有一套理论可以套用，只能不断地根据算法、资源计算等手段达到一个接近完美的程度。我们真正开始做以后我才发现，这个行业里能够做出很独到的总结，比如一个功能放进产品以后，怎样做到完美匹配技术和资源，以及技术服务产品怎样通过特定的管理维护流程变成一个高质量、高性能的稳定商业服务，这些其实都是不断积累的内功。”
就不上天！信仰完全开放不做平台
按理来说，一家公司如果手握牛到飞起的技术和大量的用户，不做平台几乎是不可能的，但声网Agora.io就是这“不可能”中的一员。“我们希望为开发者减轻开发的压力，比如开发者想做一个像微信一样通话的应用，只要集成我们的音视频SDK,30分钟Demo跑通，App一个星期就上线了，比他自己开发便宜非常多，时间也节省至少几个月。”正如标题所说，声网Agora.io希望做一个水龙头，实时音视频通话的能力就像是水龙头里的水，开发者想要让自己的App具有实时音视频通讯能力，就像拧开水龙头一样简单。
这自然在资本市场中引起了不小的讨论：不做平台，只做功能，是不是意味着市场变小？
赵斌有着自己的看法。他向笔者介绍了近两年在硅谷流行的一对概念：SaaS和SaaS2。
SaaS指的是SaaS的一阶段形态，即Softwareas a service，这是所有SaaS产品最初始的形态
而SaaS2则是指Service as a software，将能力作为服务，打包成软件或者以API的形式提供给其他企业。“比如我把一个打车软件做到极致，然后就可以把它嵌入到差旅、酒店等各种App中，这就是一种SaaS2的趋势。”
“市场的大小其实是有争议的，到底是聚焦之后天地更宽阔，还是说去揽进来很多方做平台的市场更广，我们觉得这两个方向都有逻辑的合理之处，但是从我们自己的角度来看，我们更愿意相信和选择，聚焦、能力开放和彻底合作，跟产业链上下游所有的合作伙伴去合作，我们觉得最终彻底合作是更有前途和更符合潮流的，我们也观察到在美国SaaS2的潮流已经兴起，这也代表了对这个方向的一种认可。”赵斌说。
声网Agora.io也在用自身验证着这一趋势。自诞生以来，声网Agora.io就在硅谷和中国分设团队，并聚集了一群来自苹果、YY、Cisco、英特尔、微软、Polycom等全球顶尖的技术大牛，同时声网Agora.io的开发者线上社区也有海量用户，这些都是声网Agora.io产品不断进步的动力来源。
“SaaS2本身是一种能力极致化的体现，要做这个服务就做到最好。我们不想去拢地盘，很多厂商看起来和我们是竞争关系，但实际上我们都是合作伙伴，因为我们就是在很细分的一个服务能力上持续不断地改进。我觉得这种方向的本质是社会进步中对社会分工的自然反应。”
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