大热的区块链究竟是什么? 如何用它建立商业案例?

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原文作者: Aaron Symanski

相比對於区块链和比特币的炒作，从长远来看可信赖的分布式区块链架构有可能被低估了。

这就是为什么主要金融机构正在研究区块链的应用，尽管它被称为加密货币的基础。 除了金融交易外，区块链还有许多其他潜在的应用，例如在软件中启用智能合约而不是以法律书面形式编写。

然而，区块链商业模式仍在进行中。 我一直在与我的团队在一起考虑如何将区块链应用于医疗保健索赔和合同或医疗记录的防篡改追踪。 我们看到很多潜力，但也有许多实际问题需要解决。

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知道区块鏈是... 而不是

在开发商业案例之前，你必须先了解什么是区块链以及什么不是。 虽然有很多公司在其名称中都带有“区块链”，但我指的是具有许多实现的体系，包括开源和专有，那些使比特币成名的基础。

区块鏈是一种分布式技术将数据存储为一系列不可改变的记录。对于比特币和其他加密货币而言，区块链可以提供价值转移，而不需要像银行这样的中介。 区块链提供分布式账本，确保没有人可以花费两次同一笔资金。 区块链创建与加密密钥連接在一起的数字记录块並追踪该链改變的历史而不是使用中央数据库来记录资金从一个帐户中扣除并存入另一个帐户的交易。

所有参与者都有一份自己的链，以及每个区块加锁的内容。 如果任何一方试图改变这些数据，他们的链将会被立即中断。

当你希望每个人都能立即获得相同的，不可变得以及可以审核的数据的时候，区块链是个非常有吸引力的选项。每个区块链的實行都需要一个共识模型，更新只能以协商一致方式來进行，对于网络将存储的内容以及如何管理达成一致。

對有前途的新技术来说，区块链常常被认为是解决所有问题的神奇方案。但是你並不会自动获得的有：

·       互操作性 - 区块链是一种用于存储和共享数据的机制，但不会强制参与者以通用格式存储数据或使用通用数据定义。

·       加密 - 区块链使用加密密钥经过验证的数据块创建可审核的链，但这些区块的内容不会自动加密。在默认情况下，这是一项针对数据透明度而非数据隐私的技术。

·       参与者列表 – 你不会自动访问所有参与者的列表。 在健康保险的例子中，区块链不会自动为你提供付款人和提供商的列表; 你需要以其他方式得到。

在考虑区块链时，了解你对速度的需求。 我们认为电子交易是实时的，只受到光速的限制。 通过区块链，我们受到高强度加密计算速度的限制，一个目的是使交易不可行的阻障。 当你听说比特币的奇妙时，他们没有告诉你的是，记录一块数据可能需要10分钟。 网络繁忙时，可能需要几小时才能将下一条数据添加到链中。 这部分是因为比特币交易需要在参与者之间没有信任的情块下得到整个网络的共识。

在你拥有较少数量的参与者和一个明确的信任模型的时候，更快的区块链交易是有可能的。 这些是你必须對每个可能的应用程序评估。 将會涉及到多少方？ 他们是长期的商业伙伴还是陌生人？ 不可变的记录是否重要？ 商业模式是否会支持达成共识的成本和实现它所需的所有处理？

另外，如果在记录数据历史时没有价值，或者你的应用程序依赖于“重写历史”，那么使用区块链就没有意义。 但是，大多数的应用程序都从原始记录的更新中受益来展示修改的历史记录，这也是区块链擅长功能。

考虑一下你预期的交易量和价值。 是偶尔参与高价值交易，还是经常参与很多低价值交易？ 每个参与者都必须为网络的运营提供运算能力和存储空间，这就需要花钱。 我们可能会有大量的用户获得很多价值，但我们如何确保即使是轻度用户也觉得值得参与？

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改变的区块链

区块链并不单单只是给交易来使用，智能合约也是一个有意思的应用，每个人可以有一份编辑过的智能合约来购买产权或是用来付清保险。 好比说一个根据国家气象局的数据在干旱的时候对农夫进行赔偿的保险，智能合约依赖着可靠数据来源，就像是这个例子中的国家气象组局。

令人兴奋及害怕的是智能合约在不被人们干扰的情况下执行。 这就会产生许多法律以及实践上的问题，比如要如何阻止一份合约永久的执行? 当合约执行时，一方可能因为破产而不存在的时候会发生什么事? 当可靠数据来源不小心或是故意提供错误的信息时会发生什么事情?

比特币仍然是区块链使用的最佳例子。 价值约1000亿美元的流通货币，这个全球性的支付交易正在经历着成长的痛苦。 不久之后可能会在代码中出现”硬分支”来提高速度和功能。 以太坊是一个开源的智能合约平台，是个第二个强大的入口。 这些是快速发展的努力，与许多对手的应用竞争。

在更小的规模但同样令人兴奋的是北方信托(Northern Trust)为格恩西岛所做的事情，一个英国王室的自治财产。 作为岛上私募股权市场的运营商，北方信托意识到通过使用区块链来消除调和数据的需要，可以节省时间和金钱。 当各方都有可核实的相同数据副本时，调和的需求就会消失。 现在北方信托正在扩大这种方法。

你有哪些流程可以消除和解的需求来产生较大的回报？

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“信任” 因素

在任何的商业案例中，你需要证明它的价值来源。 你可能看重为了灾难和复原用的数据备份，或是消除调和的需求，又或者是不可被串改的审核线索。 不管是什么，明白地说出为什么区块链是最佳的或者是有潜力的解决方案。 比如说，不变性是否对你是重要的? 区块链的速度和延迟是否在可接受的范围内?

区块链的商业模式的设计最大的动力是信任。 在所有参与者都是已知及认证过的商业模型中，你是否有明确的信任模型，还是你需要更接近类似比特币的零信任模型?这个影响到了你的共识模型的设计以及它的复杂程度。 根据这些，你可以预测能源，电力和计算的需求。

确定你的价值并且展示它能够如何超过你的成本，你就有个商业案例了。 在我的工作中，我正处于评估将区块链使用在医疗保健中数据处理需求的机会的早期阶段。 我相信在你的行业也是有潜力的。

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