中国最早的语文教科书：这才是民国大师国学底子深厚的秘密！
在浙江乌镇茅盾故居陈列室里，存放着一部书，一部由茅盾母亲为年少时的茅盾选定的启蒙教材。
晚年时的茅盾回忆童年生活时，经常会说，是这本书给他带来了最初的知识和快乐。
无独有偶，胡适的求学生涯中，也曾有这么一部书。为此，中年时的胡适还念念不忘专门向人打听，那书还能否寻得。
这部书，便是被称作“百年语文第一书”的《澄衷蒙学堂启蒙读本》。它是中国自有学校以来，真正意义上的第一部教科书。也是胡适、丰子恺、梁漱溟、茅盾、竺可桢、李四光等一代民国学界巨擘年少时的必读教材。
中国自有学校以来，第一部教科书，就是《澄衷蒙学堂字课图说》，这一部读本在中国教育史上，有着历史性的价值。
——胡适
我童年所用的启蒙教材是由我母亲为我选定的《澄衷蒙学堂字课图说》，回忆童年生活，它带给我知识和快乐。
——茅盾
著名学者余世存曾说：中国人的文化标准中有一条即是认字，故传统教育中能认字就是有文化的人，因为汉字中有做人的道理，有哲学、心理学、医学……
《澄衷蒙学堂字课图说》就完好保留着传统文人的认字传统。
这本书里有3291个汉字，762幅插图，内容涵盖天文地理、自然现象、山川河岳、地方小志、乐器武器、花鸟鱼虫、矿物金属、日常生活，动物植物……选材之广博，超乎想象。
再联想到当时学习的孩子，用的是这么深入的课本，“不到10岁，认得三千多个字，旧学底子打得很牢”。如今的成人，又有多少能够完整掌握三千多个汉字呢？
这也无怪乎受此启蒙的一代民国学人，对此书都念念不忘了。
这种图文并茂的形式，言简意赅地讲解了自然现象，触类旁通，合理地将古代文化穿插进来， “学一懂百”。现在的读物中，哪有如此庞大的知识量和优美程度？
我们都希望琴棋书画，样样懂一点。可是，这些乐器有什么区别？它们长成什么模样？它们名字的出处是什么？
回想一下过去学数学、几何的样子，是不是枯燥无味？但这本书却在认字过程中就普及了基本数学概念，也难怪培育出如此多的通才！
而这套孕育出了一批民国文化大师的“百年语文第一书”背后，同样也是一个传奇。
《澄衷蒙学字课图说》中“澄衷”二字，取自叶澄衷的名字。在宁波商帮中，一直流传着这样一句话：“做人当如叶澄衷”。叶公7岁丧父，因为贫寒只读了半年私塾。
1899年病重中的叶先生，念及少时失学之痛，决定捐道契25亩、现银10万两兴建中国第一所私立新式学校，该校1901年建成，取名澄衷学堂。
澄衷蒙学堂的首任校长是刘树屏先生。刘树屏进士出身，有博古通今之学问，办过中学也当过大学校长，民国后隐居不出。
以现在的眼光看，澄衷蒙学堂开办之初规模很小，学生只有二三百，教职员只有二三十，但是校董会十年间先后聘请所的校长，三位是进士，四位离开澄衷后成为中国著名大学的校长，其中便有蔡元培先生。
“中国漫画第一人”丰子恺、书画家钱君陶，都曾在澄衷学校教授美术。胡适、竺可桢同一年在澄衷学校就读。”
办校伊始，由于没有现成的教材，刘树屏便组织教员自任主编，开始了自编教材的历程。从1900年到1901年冬，刘树屏对中国文字源头进行了一种系统梳理，从中精选3000余字，并把西方科技知识融入了传统的中国蒙学教育中，从而成就这本既有传统之美，又带有现代思想光辉的“百年语文第一书”。
值得一提的是作为一部校本教材，《澄衷蒙学堂字课图说》的精美程度令人叹为观止。民国书法家唐驼亲自书写的3291年汉字，762幅插图，无不体现了书法艺术与绘图艺术的完美结合。
因为编写者发心极好，识见极高，这本书更是识字与育人兼备，知识与文学性兼有。
如“枫”字，“枫枝弱善摇，故字从风从木，叶作三脊，霜后色丹，谓之丹枫。汉宫殿中多植枫木，称天子所居为枫宸，盖自此始。”既有文学之美，又能增长历史知识。
作为有史以来第一部学校编纂的语文课本，《澄衷蒙学堂字课图说》还直接影响了后来民国课本的编写，如著名的《共和国教科书》（1912年）便是以其作为参考资料。
从晚清到民国，这种隐性线索还存在着，可谓是近现代中华语文课本的典范，一路灿烂光华、自强不息。
时过境迁，老课本的风采依旧，只可惜读懂它含义的人越来越少了，甚至就连FT中文网专栏作家，著名社会观察家老愚先生都有如此感叹：“在《澄衷蒙学堂字课图说》面前，我像个文盲。”
这四个地名，能考倒多少“满腹经纶”？而地名背后的典籍、出处、由来、文化、历史等等，都凝缩在了短短几句话中。
鉴于繁体版原书仅有句读，单断句一项，就已经让当下没有一定古汉语知识的读者，麻烦不已了，何况还是孩子。
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