美国人为什么能制订一部“超稳定”宪法
尽管制宪会议上精英如云，会议的核心领导人物却是麦迪逊。这位年仅36岁的弗吉尼亚代表，曾在新泽西学院（普林斯顿大学的前身）学习过，参与过弗吉尼亚独立的文件起草，并出席过邦联国会。本文作者王希，摘自《原则与妥协：美国宪法的精神与实践（增订版）》，北京大学出版社2014年12月版。
1787年5月25日至9月17日，联邦制宪会议在费城举行。这是美国历史上最重要的事件之一，会议产生的美国联邦宪法对于美国乃至后来世界政治的发展都有深远和独特的影响。这次会议原本是为修改《邦联条例》而开，但后来却成了一个重新设计美国政府体制的机会，从中产生了一个新的联邦制的政府设计。
参加费城制宪会议的代表共有55人，来自12个州。罗得岛的代表没有参加。
55人中最终有39人在宪法上签字，其他16人因不接受宪法或提前离开了会议而没有签字。在签字的39人中，大部分人出身名门世家，生活富足，受过良好的教育，经历丰富，在殖民地和革命时期曾扮演过重要的领袖角色。他们中有33人曾经是大陆会议（ContinentalCongress）或邦联国会（ConfederationCongress）的成员，6人曾在《独立宣言》上签字，4人曾参与制定并签署了《邦联条例》，至少有7人曾经主持或直接参与过独立后各州的制宪会议。显然，这是一个政治经验十分丰富的群体。
就职业背景而言，39人中的大部分同时从事多种职业，有6人是土地投机商人，11人从事大规模的证券投资商业活动，11人拥有实行奴隶制的种植园，小农场主为数不多，只有9人依靠担任公职获取主要经济来源。至少有22人曾经是律师或接受过法律训练，至少有14人担任过法官的职务。
虽然大部分人出生在北美，但他们中至少有三分之一的人曾在联邦内不同的州居住或工作过，并有在国外生活或学习的经历。
除极少数人是自学成才外（如本杰明·富兰克林），其余人都接受过在当时看来是最正规的教育，有一半的人拥有美国本土大学或欧洲大学的学位，有的还有拥有高级学位。
39人的平均年龄约45岁，年龄最大的是来自宾夕法尼亚州的富兰克林，当年81岁，最年轻的则是来自新泽西州的26岁的乔纳森·戴顿。参加制宪会议的55人中，30岁以下有3人（占会议代表总数的5%），30—39岁的有17人（31%），40—49岁的有21人（38%），50—59岁有7人（13%），60岁以上的有7人（13%），其中年富力强者（30—59岁）占会议代表总数的80%以上。
在55人中有两人——乔治·华盛顿和詹姆斯·麦迪逊——后来成为美国的第一任和第四任总统，5人——约翰·拉特利奇、詹姆斯·威尔逊、约翰·布莱尔、威廉·佩特森和奥利弗·埃尔斯沃思——将成为联邦最高法院的大法官，至少11人将一次或数次当选为州长，至少27人将一次或数次当选国会议员。
这个群体不仅熟悉当时欧洲的政治理论，尤其是启蒙运动前后的分权和社会契约理论，而且对“光荣革命”以来英国宪政的发展十分重视。他们中有多人同时又是大财产（包括奴隶财产）的拥有者，因此对于个人权利和财产的保护问题十分敏感和关切。
担任会议主席的华盛顿虽然在理论上并无独到的见解，但他因在独立战争中功勋卓著而享有崇高的威望，他在会议前表明的建立联邦权威的观点也备受尊重，他的出席将制宪会议的目的与美国革命的主题联系起来，为会议奠定了一种精神基础。
81岁高龄的富兰克林早在殖民地时期就已经成为美国人的骄傲，他在会上言语不多，但在关键时候提供经验之谈，为团结各派力量起了积极的作用。
同是来自宾夕法尼亚的詹姆斯·威尔逊是当时美国立宪理论的专家，对世界上各种体制的政府形式了如指掌，他同时也是一个激进的“国家主义者”（nationalist），坚决主张建立一个具有崇高权威的中央政府。
来自纽约的年轻律师汉密尔顿虽只有31岁，却也是独立战争的参加者，他能言善辩，坚决反对简单形式的民主政体，力主在美国建立中央集权型的共和政府模式。
尽管制宪会议上精英如云，会议的核心领导人物却是麦迪逊。这位年仅36岁的弗吉尼亚代表，曾在新泽西学院（普林斯顿大学的前身）学习过，参与过弗吉尼亚独立的文件起草，并出席过邦联国会。
他在制宪会议期间不仅负责起草了许多重要的决议和文件，而且在会议之前和期间，阅读了大量欧洲启蒙运动时期的哲学、自然法、政治史、经济学和科学书籍（开会期间，他还特意随身带了大量书籍以备参考），每当辩论陷入僵局时，他往往能够引经据典，以丰富的学识和敏锐的见解说服各方。
尽管麦迪逊本人主张建立一个有权威的中央政府，但他也充分尊重不同的意见，并积极寻求妥协的出路。同时，麦迪逊自始至终地出席了整个会议，并以第三人称对会议的辩论和表决作了详细记录。他的记录后来成为研究制宪会议的权威文献。
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