谁动了我的猪肉？
受供应方面的担忧，4月28日，芝加哥瘦肉猪5月份期货价已经到55美元，但生猪价格却连续暴跌到32.37美元。生猪数量远远超过了现在可加工的数量，因此大量生猪正保留在农场中无法进入生产企业。4月份在芝加哥交易的生猪期货下跌约21%。
风口上的史密斯菲尔德
4月18日，北卡罗来纳州塔尔·希尔（Tar Heel）布拉德县（Bladen County）卫生局确认了在塔尔·希尔的史密斯菲尔德（Smithfield Foods）工厂出现COVID-19阳性病例。美国卫生健康部（DHSS）与北卡罗来纳州农业与消费者服务部联合发布新闻稿称，布拉德县卫生局，史密斯菲尔德的工厂经理，及公司所有者，社区卫生中心和布拉德县医院“正在共同努力，以确保工人的安全并帮助他们。确保世界粮食供应保持稳定。”
图片来自工人自拍
农业厅厅长史蒂夫·特罗克斯勒（Steve Troxler）在新闻稿中说：“农业和农业综合企业像医院工作人员，急救人员，杂货店工作人员，卡车司机等等，正处于这场危机的前线。他们的工作是不同的，但至关重要。我们与公司，公共卫生官员和我们的联邦检查合作伙伴保持联系。这些公司正在努力执行疾病预防控制中心以及州公共卫生和地方官员的建议，以保持这些设施的运转并生产稳定的安全和营养食品。”
史密斯菲尔德公司连续爆出员工新冠肺炎感染后，北卡首次发现该公司员工感染。上周在南达科他州苏福尔斯（Sioux Falls）的史密斯菲尔德（Smithfield）工厂发现了438例COVID-19阳性病例。该公司已于4月12日停止生产。威斯康星州Cudahy和密苏里州马丁市依赖苏福尔斯（Sioux Falls）屠宰场的其他工厂都已关闭了。史密斯菲尔德食品公司（Smithfield Foods）是世界上最大的猪肉加工商，该公司在北卡罗来纳州拥有超过46,000名员工。
更多的不利信息来自史密斯菲尔德内部员工的爆料。据ABC11报道，塔尔希尔的Smithfield Foods工厂的工人声称公司做得还不够，无法保护他们免受COVID-19侵害。其中包括一位不愿透露姓名的工人，因为他们说自己担心自己会失业。“我希望人们看到正在发生的事情，我们感到不安全。”
这位匿名工人说，他们已经在那家工厂工作了五年以上，并说几周来，工人们并没有保持安全距离。
猪肉加工厂的几名员工告诉ABC11，他们可以赚取500美元的奖金，但只有4月不缺勤一天的情况下，他们才能获得该奖金。这位工人说，管理层最近在每一层都增加了洗手液，而在最近几天里，在某些区域增加了有机玻璃，包括自助餐厅以及每班开始时对员工进行的发热筛查。工人说：“一旦您报告某人有症状，他们就会将他送回家以供医生诊断。但是，破坏就已经造成了。”
布兰登县（Bladen）卫生与公共服务部总监特蕾莎·邓肯（Teresa Duncan）博士说：“员工的健康是我们的首要任务。当地，州和国家机构正在密切合作，以保护员工的健康和安全并减轻病毒的进一步传播。”
史密斯菲尔德食品公司（Smithfield Foods）在4月24日发布的新闻稿中回应了一些媒体关于该公司在COVID-19大流行期间的行动的错误信息。“我们之所以继续运营我们的工厂，有一个原因：在COVID-19大流行期间维持我们国家的食品供应。我们认为，现在比以往任何时候都更有责任为国家提供粮食。经营不是利润问题；这是必要的问题，”该公司写道。大流行迫使整个行业做出“一个不可能的选择：继续经营以维持我们国家的粮食供应或关闭，以使我们的员工完全摆脱风险。”
史密斯菲尔德说，尽管没有人愿意做出选择，但如果美国的肉类工厂不运转，就不可能在美国的餐桌上保留蛋白质。肉类工厂的关闭会对供应链上下产生严重影响。
牵一发动全身，美国猪肉产业链的紧密联系，不仅仅是提供蛋白质那么简单。随着疫情影响，过去几周美国已有六家主要肉类加工已关闭运营，这意味着美国暂时失去了15%的生猪屠宰能力，此外牛肉和家禽的生产能力亦有可能在未来几周内降低。
Archer Financial Services的高级客户主管丹尼斯-史密斯（Dennis Smith）警告说：“从现在起两周内，零售商店将出现肉类短缺”。这意味着到5月份首周，全美各地杂货店某些猪肉产品可能会缺货。
由于屠宰厂内的生猪数量减少，史密斯菲尔德食品不得不关闭威斯康星州和密苏里州的培根和香肠生产设施。作为全国第二大生猪生产州北卡的生猪养殖加工业面临多重挑战。
万余养猪农场被灾难贷款计划拒绝
2020年3月30日，全国猪肉生产者理事会（NPPC）宣布，由于COVID-19，董事会已决定取消2020年6月的2020年世界猪肉博览会。2021年世界猪肉博览会定于6月9日至11日在爱荷华州博览会场举行。世界猪肉博览会是世界上最大的猪肉贸易展览会，超过20,000名行业专业人士齐聚三天，展示创新成果，推出新产品以及参加培训和教育计划。
NPPC主席霍华德·罗斯，是来自威斯康星州沃泽卡的猪肉生产商，他说：“虽然对取消今年的世博会感到非常失望，但NPPC董事会一致认为现在就作出这一决定是谨慎的。通过消除与活动相关的与COVID 19相关的不确定性，我们使生产商和整个行业的其他人可以专注于在关键时刻我们在美国食品供应系统中扮演的重要角色。”
美国农业部（USDA）4月17日宣布了一项COVID-19救助计划，其中包括计划购买的30亿美元农产品和对养猪户的16亿美元直接给付。
爱荷华州立大学的经济学家德莫特·海斯（Dermot Hayes）博士和Kerns＆Associates的猪肉行业经济学家史蒂夫·迈耶（Steve Meyer）博士估计，养猪场每销售一头猪，每头猪将损失近37美元，或集体损失近50亿美元。在发生COVID-19危机之前，猪肉市场已经经历了艰难的两年，生猪养殖者普遍期望今年将迎来盈利的一年，按照行业分析师预测，2020年每头生猪的平均收益约为10美元。
国家猪肉生产者理事会主席霍华德.罗斯说：“我们担心如此迫切需要的生命线将无法真正实现。虽然直接支付给养猪户的费用将抵消一些养猪户的损失，但它们不足以维持多样化的市场参与者，包括那些拥有生猪的人以及成千上万的养猪户。所有这些参与者都在美国猪肉生产系统上进行了可观的投资。许多世代相传的家庭农场将在没有立刻得到经济援助的情况下破产。”
美国农村劳动力短缺，由于COVID-19而导致猪肉包装厂停止运营和员工缺勤率上升，加剧了对现有生猪屠宰设施能力的挑战。屠宰能力有限，生猪存栏过剩，导致生猪价格暴跌。另外食品服务市场（即餐馆）的流失以及大多数出口市场与COVID相关的放缓已经使需求崩溃，并使肉类冷连储存不堪重负。
罗斯说：“猪肉行业建立在即时库存系统的基础上。乳制品生产商可以倾倒牛奶。水果和蔬菜种植者可以倾销农产品。但是，养猪户束手无策。”
NPPC与全国的养猪户协商，确定了它已向联邦决策者提出若干措施，包括：美国农业部购买了超过10亿美元的猪肉，补充了由于失业率上升而面临需求增加的机构食品银行计划。这些购买应容纳包装用于饭店和食品服务市场其他细分市场的猪肉产品。并向生产者参与者公平地直接付款，没有资格限制。
NPPC也在寻求立法修正，以解决使农民落后的紧急贷款计划。大约10,000个家庭养猪场已处于危险之中，因为它们无法获得小型企业管理局提供的急需的资金。NPPC敦促国会将合格企业的上限提高到雇员不超过1,500人的企业，并使农业企业有资格参加经济伤害灾难贷款计（PPP），由于进入小企业管理局（SBA）对申请企业的限制，大约有四分之一的美国养猪业自动被取消申请该计划的资格。
“该病毒使我们的行业瘫痪，SBA不公平地惩罚猪肉生产商，并否认他们使用该程序正在加重伤害。”罗斯补充说：“我们敦促SBA迅速取消这一任意限制，并让在整个大流行中被认为必不可少的养猪户参加这一至关重要的计划。”
自殖民时代以来，养猪业一直是北卡罗来纳州农业的重要组成部分，现已发展成为规模庞大的产业，年总产值超过20亿美元。尽管生猪生产受到限制，但到2000年代初，北卡罗莱纳州的生猪产量在全国范围内仅次于爱荷华州，位居第二，是传统玉米带以外最大的生猪州。2018年和2019年的贸易报复行动中，养猪户首当其冲地被牺牲掉，每头猪的价格减少了20美元。到2020年，本来按预测每头猪可赚10美元，但是COVID-19危机让他们存栏猪无处安放，更无法安放的是，他们即将面临的破产压力。
宣传图片来自《侨报》
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