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几乎每人都曾问过这样一个问题，我们的收入属于什么水平？很少人愿意认为他们生活在贫困线以下，但没多少人能够成为所谓的上层阶级。每隔一段时间，皮尤研究中心就会发布报告，用数字揭示人们处于哪个收入阶层。每年通货膨胀和COVID-19等问题都在影响报告中的数字。近些年来，Covid-19让更多人从中产跌落到低层。同时，疫情以来，也有更多人由中产迈入上层。两种情形导致中产阶层从两端萎缩。
人们处于哪个阶层，最常见的决定因素通常是收入，但收入肯定不是唯一因素。据《今日美国》报道，不同的研究者各自提出过收入阶层的决定因素清单，专家们对此却往往不以为然。为确定收入等级，一些研究人员会考虑某些方面的因素，如拥有房子和汽车，偶尔度假和旅行，存钱到退休帐户，能支付子女的大学教育，这些都被认为是中产阶层的重要因素。一些研究者考虑了更多因素，如受过大学教育、白领工作，有些研究者可能会加入地位的考量，无论是社会或政治地位。还有一些负面因素可能会影响收入水平，NextAdvisor提到了其中三个：个人储蓄率、投资和债务。例如，负债很多的人，除了要付帐单，可能没能力做其它的，每月剩不下多少钱。相同收入而债务少的人，就可以把钱存起来，或用于投资或度假。
大多数人不愿意自认处于下层。皮尤研究中心评论说，大多数人不愿意承认自己处于下层，所以他们告诉别人（也许还有自己），他们是中产。
确定什么是中产阶层，最常见简捷的是传统办法：看收入数字。皮尤研究中心对三口之家界定的财务范围如下：- 52,200美元到156,600美元之间为中等收入；
上面的数字只是概括性的，让人们对自己的收入水平有个大概了解。你可能会惊讶地发现，居住地不同，决定收入水平的数字也会有所不同，数字中把居住的州和城市加入考量会更准确。GoBankingRates网站就提供了按州划分的三种收入水平列表。由于各州消费水平的不同，在一个州里认为是中产的，在另一个州里不一定会是中产。如果你在一个州不是中产，你可以搬到另一个州，在那里成为中产。据GoBankingRates的数据，最低中产收入的州是密西西比州，那里只需要赚34,818美元就可以成为中产。中产水平最高的州是马里兰州，需要60,487美元。进阶中产门槛最低和最高的这两个州，也是上层收入门槛最低和最高的两个州。密西西比州的两口之家，收入只要达到103,934美元即可成为上层，而马里兰州要求同样家庭的收入达到180,558美元。你可以根据距离最近的城市来更准确地列出数据。皮尤研究的网站有个收入计算器，可以帮你按最近的城市来确定此数字。
Covid-19期间，一些群体相比其他人，在经济地位方面受到的影响更大。例如，皮尤研究中心的报告说，没有大学学位的人在收入方面损失最大。有些人收入虽有增加，但仍保持在低收入阶层，包括年纪较大者和黑人。
据《财富》杂志报导，现在被认为是中产阶层的人比Covid-19之前要少。例如，在1971年，美国大约有61%的人处于中产阶层，而到2021年，变成只有约50%。Covid-19减少了中产阶层的人数，许多中产人士暂时失去了工作和收入，但一些人比较幸运，由中产进入了上层。有个因素可能改变了许多人的财政情况，就是通货膨胀。《财富》杂志报导说，许多美国人的收入增长跟不上通货膨胀的速度。不管是不是中产，或是不是上层，重要的是，人们可以学着在现有情况下感受幸福。老想着和别人一样有钱，只会对自己生活不满，而且经常会欠下不必要的债。如果有人能够改善自身，增加资产，同时关怀他人，那当然可以去追求。美国仍然充满机会，人们可以追求幸福。但还必须记住，想获得幸福，靠的不仅是金钱。