我们距离经济危机有多远？
文 | 清和 智本社社长
三年前，巴菲特坦言，负利率把他给整懵了，活了80多年也没料到有负利率，称它是个“奇迹”。
如今，负利率大势所趋，欧洲各国纷纷加入负利率大军，开启负利率时代。
目前，世界各国已有超过16万亿美元的负收益率国债。比利时、德国、法国和日本等国的10年期主权债券收益率都已经进入了负值区域。
对此，巴菲特的态度是保守的。他认为，负利率不一定是世界末日，只是希望能活得久一些，有更多的时间了解负利率。
曾经的美联储主席伯南克倒是乐观的。他认为，如果财政政策能够分担央行稳定经济的压力，负利率“完全可以是极为有益的。”
不过，银行圈、资本圈对负利率普遍悲观。“负利率是毒药”、“负利率是量化宽松的延续”、“负利率预示着危机即将到来”，这类言论成为主流。
负利率，是拯救经济的良药，还是反映出世界经济已到了“黔驴技穷”的危险境地？
本文逻辑：
负利率：经济增长逼近极限
高杠杆：金融脆弱逼近极限
假公利：公共契约扭曲市场
01
负利率
经济增长逼近极限
负利率，无疑是反常识的。
我们先来看看，世界是如何走入负利率时代的？
从1980年代至今，欧美国家的整体利率水平呈现明显的递减趋势。
以美国为例：
1979年，沃尔克担任美联储主席后大幅度提升联邦基金利率，最高时达20%。这一高度紧缩的政策，其目的是抗击1970年代持续不断的高通胀。
1982年，沃尔克暴力抗通胀取得成效，通胀率快速下降，美联储逐渐降低联邦基金利率。这轮宽松政策一直延续到了1987年沃尔克卸任前夕，利率最低降到6%附近。中间1984年拉美债务危机期间采取过紧缩措施，但幅度小、时间短。这轮宽松周期降了14个点左右。
1987年，格林斯潘掌管美联储后着手加息。这轮加息力度不算大，最高时未到10%，但引起老布什总统的不满。当时的利率水平处于较高的阶段，这轮紧缩周期加了3个多点。
1990年，老布什总统发动海湾战争时，格林斯潘开始降息。老布什政府期间，经济比较低迷，格林斯潘开启了大幅度降息潮，利率最低下降到3%多。老布什执政4年，都处于宽松周期，利率共降了6个点左右。
1992年，克林顿打着“笨蛋，根本问题是经济”的口号，击败了老布什担任总统。格林斯潘在1994年开启了新一轮紧缩周期。这轮加息周期时间很短，力度有限，只加了2个多点。
克林顿8年执政期间，美国经济向好，就业率提升，政府赤字和通胀可控，利率水平比较稳定，维持在5%左右。
2005年，格林斯潘意识到过度宽松带来的债务及资产泡沫风险，采取快速紧缩政策。联邦基金利率恢复到5%附近，美国次贷危机爆发。
此时，格林斯潘已卸任。2008年，小布什执政最后一年，次贷危机引爆了全球金融危机。
接任格林斯潘的伯南克，领导美联储开启前所未有的量化宽松。联邦基金利率快速降至零附近。
美联储连续推出四轮量化宽松货币政策，联邦基金利率目标区间长期处于0-0.25%的最低水平。美国这种接近零的利率维持了6年之久。
人类正式进入零利率（名义利率）时代。
零利率，已违反了市场规律。世界上没有任何一种商品或服务，可以零价格出售或出租。但货币，如今以零价格出租，且规模供应。
这时，奥派的观点令人印象深刻：货币到底是不是一个市场？
市场上，所有的商品及服务都是私人契约创造的，唯有货币是公共市场契约创造的。作为公共契约，货币市场的供应及价格（利率、汇率）无法完全市场化，受货币当局的人为影响巨大。
若货币是一种公共契约创造的商品，那么零利率的逻辑便是：国家在做赔本的买卖，全民来承担亏损——通货膨胀或资产价格暴涨。
事实上，这轮零利率并未刺激经济上涨，反而导致美股、美债暴涨，房地产价格再度恢复。如此，零利率的成本并非全民共担，金融大佬及富人爆赚，普通民众的购买力变相缩水（相比资产价格）。
但是，在这轮宽松政策中，零利率并不是最奇葩的，负利率刷新了我们的认知。
欧洲央行贷款便利利率（隔夜）从2008年7月的5.25%下调至2014年9月的0.3%，存款便利利率从3.25%下调至负0.2%，并于2015年进一步下调至负0.3%。
除欧元区外，瑞士、瑞典、丹麦三国也实施负利率。其中，瑞士央行于2014年12月将瑞士法郎3月期Libor利率下调至负0.06%，正式加入“负利率大军”；2015年，瑞士央行基准利率基本维持在-0.85%～-0.72%。
早在2012年7月，面临欧债危机及国际资本大量涌入的压力，丹麦决定开展负利率实验。2016年丹麦央行存款利率为负0.65%。
日本央行从2010年开始将政策利率无担保拆借利率（隔夜）更多地维持在0.05%～0.1%的极低水平。日本央行更是于2016年宣布将超额储备金利率设定在负0.1%。
瑞典实际上是第一家实施“负利率”的央行，从2009年7月开始，瑞典央行开始负利率实验，将存款利率减至负0.25%，1年后才恢复为零水平。
2015年2月，瑞典正式开始实施负利率，将基准利率从零下调至负0.1%。
普遍认为，本轮负利率是针对全球量化宽松的补救措施。量化宽松并未促使资金流入实体，银行系统出现逆向选择，大量资金滞留金融系统，没有流入实体。
欧洲央行及日本央行将商业银行在央行中的存款利率下调到负数，试图通过零利率刺激银行放贷，倒逼资金进入实体经济。丹麦及瑞士央行的零利率政策是跟进之举，目的是维持汇率稳定。
2015年12月开始，耶伦和鲍威尔分别执掌美联储后，开启了一轮新的紧缩周期。但是，这轮加息力度非常有限，只加了2.5个点。
2019年8月，美联储结束加息周期，宣布降息25个基点，联邦基金利率目标范围下调25个基点至2%-2.25%的水平。
受美联储降息刺激，早已不堪重负、在零利率上下挣扎的欧洲利率迅速转负。
目前，世界各国已有超过16万亿美元的负收益率国债，全球约三分之一的主权债务存量的收益率为负。比利时、丹麦、德国、法国和日本等国的10年期主权债券收益率都已经进入了负值区域。其中，丹麦的第三大银行提供利率为-0.5%的10年期房贷。
格林斯潘认为美国出现负利率只是时间问题。他说：“现在几乎在世界各地都能看到负利率，在美国也将变得更多，这只是个时间问题。”
其实，负利率是量化宽松的延续，是货币政策“黔驴技穷”之表现。
2016年，日本政府推出负利率国债，结果日本央行直接认购。这实际上是，央行直接释放流动性，为政府财政融资，政府获得负利率贷款，降低了债务负担。
负利率与财政赤字货币化相结合，是一种不计后果的宽松政策。
从趋势图来看，最近四十年，不论是欧洲、日本，还是美国，利率水平都不断走低，最终走入负利率似乎是必然趋势。
这是为什么？
从图形走势可以看出，每一次降息幅度都要大于加息幅度，如此利率呈波浪式下行。
以联邦基金利率为例。从1982年降息开始算起，几乎每一次降息幅度都比加息更大：
1982年宽松周期降14个点，1987年紧缩周期只加3个点；
1990年宽松周期降6个点，1994年紧缩周期只加2个多点；
2000年宽松周期降4个点；2005年紧缩周期加将近4个点；
2008年宽松周期降5个点；2015年紧缩周期只加2.5个点；
2019年8月开启降息……
这种“强势降息、温和加息”政策，本质上在饲养经济巨婴。
02
高杠杆
边际收益逼近极限
负利率，无疑是违背经济规律的。
为什么紧缩周期时不调高利率，避免走向负利率呢？
如果每一次加息和降息的幅度差不多，利率就还有操作空间，不至于走向零利率和负利率。为什么美联储不这么干呢？
美联储主席鲍威尔这一次试图继续加息，但遭受各种压力，包括特朗普的反对、美股崩盘、经济通缩等等。
降息总是皆大欢喜，加息则令人煎熬。好逸恶劳，人性使然；追求政绩，政客使命。
不过，人性和政治都只是表面，违背规律才是根本。
美联储的货币政策，依据通货膨胀率、失业率及金融稳定三个指标而制定（目标），而不是联邦政府的命令或其它宏观经济目标。
自沃尔克时代开始，美联储逐渐摆脱了白宫附庸的形象，市场威望骤升。后来，美联储经历了一系列改革，尤其是90年代的单一目标制，美联储的独立性大大增强。美联储主席及理事，基本上按照以上三大目标制定政策。
每当经济走弱，通缩显现，失业率上升，美联储就开启宽松政策，以刺激经济增长。
但，每次宽松周期的降息幅度都比较大，因为经济就像一头老牛一样，怎么刺激都缓慢增长。
每当经济复苏，通胀显现，逼近充分就业，美联储则开启紧缩政策，以抑制经济过热。
但，每次紧缩周期的加息幅度都比较小，因为经济就像大病初愈的大象，稍微加息就可能倒地不起。
要命的是，美联储越降息，这头大象越虚胖，体质越虚弱，越不敢加息，最终只能走向零利率，甚至是负利率。
这说明什么问题？
经济增长率持续走低。
图：美国GDP增长率与联邦基金利率，智本社
事实上，最近40年，美国、欧洲正是在一次次加息中，经济增长率越来越低，并最终掉入低增长陷阱。
为什么？
货币刺激违背了经济规律，受边际收益递减规律的支配（理解问题的关键所在）。
所谓边际收益递减规律，即在技术水平不变的前提下，增加某种生产要素的投入，当该生产要素投入数量增加到一定程度以后，增加一单位该要素所带来的效益增加量是递减的。
比如，在技术水平不变的前提下，往功能手机领域投入越多资本，边际收益率越低，甚至会因产能过剩而亏损。
当一国技术水平没有大幅度提高的前提下，央行推行宽松政策，大量超发货币，其结果必然是边际收益率持续下降，经济增长率持续走低。
具体来说有以下几个表现：
一是大量资金进入实体经济，短时间内产能迅速上涨，带动经济增长，但很快就会陷入产能过剩的陷阱。
由于技术未革新，大量的重复生产导致边际收益率下降，大量资金退出。央行进一步下调利率，但资本滞留在金融市场打转，不再进入实体。
二是大量资金进入房地产、股票及债务等金融市场，资产价格、房价暴涨，金融异常繁荣，看似形势一片大好。
这种资产价格，其实是一种货币现象。
实体经济的边际收益率持续下降，金融价格持续走高，二者分道扬镳。每一轮宽松周期都在降低实体经济的边际收益率，每一轮紧缩周期都在小心翼翼地呵护金融泡沫。如此，货币政策越往前走，经济风险越大。
当利率市场稍微有个风吹草动，或外溢性风险侵入，金融资产立即崩盘，进而本已脆弱不堪的实体经济全面崩溃。
这时，第一张倒下的多米诺骨牌，一般都是债务市场（外溢性风险则先发于外汇市场）。
为什么会是债务市场？
因为每一轮强势降息都在加杠杆，每一轮温和加息都在呵护杠杆。如此，一轮一轮过后，经济杠杆率已逼近极限。
所以，在宽松周期时，即使是零利率、负利率，实体企业也早已经消耗完信用额度，无力再贷款（银行逆向选择，不愿意放贷）。
因为每一轮强势降息都在降低边际收益率，每一轮温和加息都在干扰市场淘汰机制。如此，一轮一轮过后，边际收益率已经非常低。
所以，在紧缩周期时，银行稍微提高利率，如此之低的收益率就消失了，企业就会亏损，债务负担加重，甚至爆发债务危机；或者银行抽贷，脆弱的资金链断裂，企业倒闭，债务危机爆发。
从1980年代开始，每一轮宽松周期，都大幅度提高了美国的债务率。2000年，为了应对互联网泡沫危机，拯救美国经济，格林斯潘大幅度下调利率。
在2007年之前，美国房价暴涨，金融异常繁荣。但是，格林斯潘在2005年开始大幅度加息，加了4个点——相当于2000年紧缩周期的降息幅度。
这是唯一一次加息幅度等于上次降息幅度的紧缩操作，就引爆了美国历史上最严重的一次次贷危机。
这就是“强势加息、温和降息”的原因——货币超发导致边际收益率递减，债务率走高，货币紧缩则拉爆债务市场。
但是，金融危机爆发后，美联储实施量化宽松，美国公共债务/GDP的比值再次大幅上升，在2018年达78%，远高于过去50年的平均值41%。
如今，边际收益率更低，债务规模更大，资金链更加脆弱，美股资产泡沫更加严重。这就限制了美联储继续加息——只加了250个点就降息。
目前，美联储的操作空间非常有限，若不加息就只有200个降息基点。换言之，美联储已陷入“无米之炊”的窘境，除非实行负利率。
负利率，实际上是极端的宽松政策，违背经济规律的刺激政策。负利率实施越久，债务规模越大，债务风险越大，经济越脆弱。
负利率，刺激的是“劣质需求”。
在信贷市场上，有两类企业银行不敢轻易放贷：
一种是可以接受极高利率的企业——出现资金链危机，亟需资金输血，不惜向高利贷借款。
一种是只能接受极低利率、甚至是零利率的企业——说明盈利能力极差，无法承受高利率。
在负利率下，只能接受负利率的企业，其收益率已逼近零。这种企业其实是劣质企业，应该被市场淘汰的企业；这种贷款需求是劣质的需求，属于次级贷款。如今用负利率供养他们，实际上违背市场规律而“饲养巨婴”。
一旦利率提高，甚至转正，这类企业就可能会亏损，引发债务危机。这类次贷越多，利率政策、货币政策被掣肘，稍微提高利率或紧缩货币，立即爆发债务危机。
货币超发能够缓解一时之痛，但无法回避边际收益递减规律的惩罚。
负利率，至少可以说明这几个问题：
一、负利率，说明央行货币政策已经黔驴技穷；
二、负利率，经济增长极度依赖货币宽松政策；
三、负利率，说明边际收益率已极度低迷，负债率极高，经济极为脆弱。
如此，距离经济危机还有多远？
03
假公利
公共利益扭曲市场
巴菲特说：“你去看看亚当斯密的书，看看凯恩斯的书，看看任何人的书，你根本找不到任何一本书写过关于长时间实行零利率的只言片语，这简直就是一个奇迹，从来没有人设想过会发生这样的情况。”
负利率，确实超过了当年经济学家的预期。
经济学家弗里德曼在上个世纪六十年代出版的《价格理论》中曾经论述过负利率。
弗里德曼认为，负利率只存在于自然经济中，负利率相当于财产所有者缴纳的委托保管费。但其前提是，财产所有者必须有其它收入，能够支付得起这笔保管费。
在现实的货币经济中，弗里德曼否定了负利率的存在。
为什么利率不可能为负？
当利率逐渐下降时，价格机制就会发挥作用，信贷需求扩大；当利率下降到接近零时，信贷需求会大幅度增加，从而推动利率上涨，经济走向景气。这是最基本的供求定律。
如今，利率为什么跌入负数？是不是市场失灵？价格机制失效？
我们可以推演一下：长期负利率会导致什么结果？
负利率，意味着放贷方的损失，这一损失的直接承担者便是商业银行。
据英国经济分析机构凯投宏观的预测，在欧洲目前实行负利率的四个经济体（瑞士、丹麦、瑞典和欧元区）中，负利率实际每年给该地区银行的新增成本约为45亿美元，其中利率最低的瑞士银行业承压最明显。
负利率直接造成银行盈利水平下降。以欧洲为例，2015年第四季度欧洲大型银行的财报显示，15家大银行中亏损的有6家，利润下降的有9家，而2016年以来这些银行的股价悉数下跌，跌幅远大于同期欧洲主要股指的跌幅。
负利率促使投资组合发生转变。越来越多资金从储蓄银行转向投资银行，投向股票及风险更高的金融资产。这种情况将恶化商业银行的资产负债表，冲击银行风控体系，同时加剧金融市场的资产泡沫。
若银行发生危机，或资产价格崩盘，或债务危机爆发，最终谁为此买单？
参考2007年次贷危机及之后的金融危机，央行以“最后贷款人”的身份，站出来为美国国际集团、高盛、房地美、房利美、花旗银行等金融巨头兜底，同时实施大规模的量化宽松。
央行是问题的发起方，最终也是解决方。只是用了制造问题的方式来解决问题。
本质上，负利率，制造的是“央行泡沫”。
“最后贷款人”实际上是“救世主”的角色，央行在经济衰退时化身为“救世主”，然后“画饼充饥”。
央行发行法币是一种公共契约，实行宽松货币救市是执行公共契约，目的是实现公共利益。
但实际上，市场中并不存在“公共契约”，也不存在“公共利益”，只有私人企业与私人利益。
自斯密以来，经济学各流派都承认以自利为原则的市场法则，即使凯恩斯也承认这一点。在自由市场中，每个人都按照自我利益最大化的原则做出经济选择，每个人基于私人产权从事交易，每一个契约都是私人契约。
若市场交易中，按照他人的利益或公共利益行事，执行的是公共契约，这种交易的结果定然是福利损失。这是违背人性，违背规律，破坏交易公平及自由的行为。
债务危机爆发后，央行以“最后贷款人”的身份，打着“公共利益”的旗号，为金融巨头兜底。这一行为，实际上是以人为的方式，破坏了市场的供给、价格、奖励及惩罚机制。
经济危机爆发并不是市场失灵，而是市场在显灵。
市场以快速紧缩、暴力去杠杆的方式，让做出错误决策的金融巨头及交易者接受惩罚，同时也在变相奖励做出正确决策的交易者——尽管这部分交易者这时属于少数派。
若央行出手救市，破坏了市场的货币供给及价格，实际上在奖励那些做犯了错误的交易者，对于做出正确决策的交易者来说是极为不公平的。
这种破坏性的行为带来的好处，恰恰不是“公共利益”，而是金融巨头、资产所有者等某些个体；带来的惩罚却是“全民”的——诱发下一次金融危机。
这就是市场交易中的公共利益悖论。
市场交易中无法包容“公共利益”的存在。政府若以公共利益干预市场，无论如何做，都会伤害另外一方，都会破坏交易公平。受约束的政府，最终会陷入两难；其它类的则容易成为利益集团的角逐者、代言人。
正如香港政府掌控土地供给，多供应土地则损害有产者利益，少供应土地则损害无产者利益。如今，房价奇高，政府陷于左右为难之境地。
正确的做法是，政府退出市场交易，不控制供给，不控制需求，不干预价格。政府只负责收税，建设福利房及公共福利。虽然依然有人影响政府决策，要求政府多供应或少供应福利房，但此为公共决策系统（公共决策有其机制约束）而非直接的经济系统，对市场交易的打击大大减弱。
凯恩斯学说穿着“仁慈”的外衣，可以俘获多数人的人心——本质上是因为经济危机发生时大多数人利益受损。
若此时按照大多数人的原则做出货币宽松决策，无疑是变本加厉、饮鸩止渴的。但悲剧往往是这样发生的。
通往奴役之路的恰恰是这种非理性的善良、违背规律的仁慈以及多数人的暴政。
不按照大多数人的原则，应该按照什么原则？
天道法则——不以人的意志为转移的法则。
可惜的是，货币，并不是私人契约，而是公共契约。货币市场的供给及价格，不是由天道法则（市场竞争）决定的，而是由人来决定的。
货币由人类控制，或许是上帝造物时最大的失误。
从哲学角度来看，万物总有“阿喀琉斯之踵”：
宇宙最大的BUG是人类。
市场最大的BUG是货币。
市场交易中，所有的商品都是私人契约，所有的行为都是私人利益，唯有货币是公共契约、公共利益。而这恰恰是市场的“阿喀琉斯之踵”。
经济学家一直在探讨一种机制，让货币这一公共契约，服从于天道法则，而不是由人为控制。
天生惧怕中央集权的美国人，两次否决了中央银行。但是，面对持续不断的银行危机，美国人还是决定成立中央银行。美国政治家采用了天才设计方案，将美联储划分为多个机构，权力极为分散且相互制衡。
但是，天才设计依然遵循的是英国经济学家白芝浩“最后贷款人”的原则。以至于，当年的美联储伯南克为其量化宽松辩解——符合白芝浩的原则。
1950年代，美联储主席马丁将美联储从联邦财政部中独立出来。1970年代，弗里德曼在理论上致力于美联储的独立，沃尔克则在行动上树立了美联储的威望。
美联储的机制将货币这一公共决策权交给社会精英，希望美联储主席及理事按照学术原则——接近天道原则，做出科学的货币政策，而非屈从于白宫、华尔街、任何利益集团以及多数人原则。
美联储主席鲍威尔在8月宣布降息时承受着巨大的压力。沃尔克、格林斯潘、伯南克、耶伦四位前美联储主席发表署名公开信：
“我们一致坚信，为了经济利益最大化，美联储及其主席必须被允许独立行动，不受短期政治压力（的影响），尤其是美联储官员不会因为政治原因而受到撤职或降职的威胁。”
曾经的贝壳、铁钉、黄金、金本位货币，以及哈耶克的货币非国家化、中本聪的比特币、Facebook的天秤币，都是货币摆脱“公共契约”、“公共利益”的探索。
但“天道法则”未降临货币领域之前，独立的央行机制、沃尔克式的英雄以及遵循学术原则的公职精神（而非伯南克的“行动的勇气”），才能最大限度地降低“公共契约”对市场的扭曲。
感谢阅读，不吝“在看”~
END
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