博士申请经验贴2 | 如何撰写博士申请的研究计划(Research Proposal)？

写研究计划(RP)的一些问题
*注：本文主要针对认知神经科学、心理学相关专业的RP撰写，并不一定适用于其他学科。
RP是什么？
RP是申请英国等国家的博士时非常重要的一个材料（至少在Ox、Cam、UCL的申请中都处于非常非常重要的地位），它是对你博士期间拟做课题的一份研究计划（类似简短的开题报告），一般要求针对一个科学问题，设计三个左右实验（几乎所有老师都提到，一个实验是不够的）。RP的字数根据学校有所不同，通常要求2~4页纸（不含参考文献，2000单词左右），其他细节要求也根据学校而异。
什么时候写RP？虽然有人建议在套磁的时候就附上你的RP，但我个人还是建议和导师套磁之后写，这是为了防止你报考导师今年不招学生或者今年没有足够funding支持你的研究（那样的话你的RP可能就白写了）。当套磁之后，对方导师认可了你提议的方向，此时你再去写可能会更加有的放矢。

RP包含哪些内容？
RP相当于一个简略版的开题报告，需要一定的文献综述和问题提出（可能1000词左右，根据字数要求而定），然后需要写Method部分（可以有被试、实验设计、选择的任务、拟进行的数据分析和结果预测等。但是因字数限制，也不需要写太细），最后可以总结一下这个RP的创新性和可行性。
当然，这只是一个可能的写法，事实上有很多写法，也需要和导师进行讨论。要注意尽管RP很可能是以后做博士课题的方向，但是这个版本和你之后实际做的还是很可能有变化的，所以不用担心现在想的不周到。
如何找到RP的研究方向，并完成RP撰写？这很可能是写RP最大的难点，而想idea确定研究方向也是硕博阶段经常遇到的问题。这里提一些我的经验和建议：
阶段1：当首次套磁结果比较积极，导师一般会让你去想idea来写RP，这时你可以利用Google Scholar找拟报考导师近年来的主要论文（指一作、通讯、senior作者的文章），结合自己的兴趣点，初筛出10~20篇论文下载下来。一开始可以粗略浏览论文摘要，然后将其中最重要的几篇论文（如开创性的论文、被引高/期刊好的论文）进行精读。
阶段2：精读这些重点论文的时候，如果遇到引申的重要论文也可以下载阅读（有时间可以找引用这篇文献的重点文献来跟踪进展）。阅读时结合自己已有的知识经验（以及他们自己写的limitations and directions），找到研究中存在的问题或未来要做的方向，或者是可以和其他东西结合的机会（他们会很欢迎你给他们课题组带去一些新的东西），通过头脑风暴粗略提出多个idea。这些idea可以放开想，以科学问题为导向，还不用管特别细枝末节的事情。不过这时要有意识的做一些记录，以便之后正式写RP可以有文献依据。
阶段3：理性分析自己提出的idea的创新性和可行性，有没有文献支持？问题提出是否符合逻辑？然后将这些idea中选出两三个最好的，然后准备初步发给导师讨论可行性，导师觉得可行再动笔写RP。
阶段4：若导师觉得idea不可行，那只能退回前三个步骤重来。当导师觉得idea可行，就可以准备动笔开始写。引言部分要充分基于已有文献提出问题，不过也不能像平时写论文那么细（毕竟RP一共只有两三页，引言还是要比较开门见山的）；相似地，Method部分也不用写的很细，只要把初步的实验设计写出来即可，如果还有地方，可以写一下大概会采用的实验范式/问卷工具、统计方法等等；最后可以写一下这个RP的创新性或意义。整篇RP大概2000单词左右（如果要求只有两页，可以尝试适当调整字号、行距、页边距等让一页纸能写更多东西。）
阶段5：将RP完善（包括语言，可以用grammarly等工具检查一下），发给导师，然后和导师共同完善。
尽管我划分了上述这些阶段，但当你时间紧张的时候，可能每个阶段只有两三天的时间给你完成，所以建议尽早联系尽早开始，这样时间会宽裕不少。
另外，我感觉这个经验似乎也可适用于找毕业论文课题、找基金申请课题，毕竟都是找研究方向，有共通性~
实在想不出idea、写不出RP怎么办？那就考虑申请不用RP的国家/学校或自带研究方向的项目！
可以用同一个RP报考不同导师吗？个人建议，每个RP都要根据报考的导师“量身定制”，这样即使你本身的背景和导师关系不大，但RP非常契合的话，导师也是会觉得你方向可能是match的。另外，从导师的角度考虑，他们自己的课题一定是具有连续性的，如果你正好提议了一个他之后想要做的研究，这样他们一般会很高兴指导你。
不过，写一份RP确实是一件非常费神的事情，完全“量身定制”带来的后果是可能没办法写很多RP。因此如果这些导师的方向比较接近，是可以考虑不同RP互相借鉴的。比如都是采用相似的实验设计和分析手段，只是研究问题侧重点不一样，这样可能只用在引言等地方部分修改即可（提的问题尽量还是基于你报考导师的工作）。
怎么评价RP的好坏？英国的申请很多是Committee制，也就是录取的决定不是导师决定的，而是委员会审核材料并面试后共同决定。所以RP的好坏首先是导师进行评价，然后是committee进行评价。导师如果对你提议的研究感兴趣，一般会帮助你一起修改RP。在Committee处的评价是不太容易琢磨的，我这里列出牛津心理系对RP的评价标准，可供参考：Oxford实验心理学系RP评价标准1. the coherence of the proposal2. the originality of the project3. evidence of motivation for and understanding of the proposed area of study4. the ability to present a reasoned case in English5. the feasibility of successfully completing the project in the time frame available for the course (a maximum of four years full-time equivalent study)6. commitment to the subject, beyond the requirements of the degree course7. preliminary knowledge of research techniques8. capacity for sustained and intense work9. reasoning ability10. ability to absorb new ideas11. the suitability of the research topic for part-time study (in applications for the part-time DPhil programme)
哪里有RP的模板或资源？不建议去百度或者谷歌上搜RP的模板，因为那些太宽泛了且良莠不齐，而你要根据学校的要求来写。有一些往届学生会把RP传到github上，可以进行搜索；或者可以找往届学生分享。不过由于RP很大可能会和博士课题相关，所以为了避免可能的利益冲突，他人若不便分享也是很正常的。
举个例子？举个我报考牛津大学实验心理学系时撰写RP的一个例子。我报的导师以往的工作发现一种新的神经调控手段（tRNS，经颅随机噪音刺激）刺激dlPFC可以提升人的算术能力，但是其机制还不清楚，只是推测可能影响了神经兴奋性。于是我先提了一个同步tRNS-fMRI/MRS的研究来探索这种有效性的机制，即探索tRNS如何影响脑区/脑网络活动以及兴奋性/抑制性神经递质的活动（Glutamate/GABA），从而影响算术认知能力。

提了这个想法之后虽然导师觉得不错，但是他说他可能没钱做fMRI了，所以还好没有直接先写RP，否则就白写了。由于当时时间紧张，我之后还是采用了同样的思路，只不过技术从fMRI改成了EEG和瞳孔测量。这两种技术是我硕士就用的，所以有经验，且他们课题组原来不会分析瞳孔数据，如果我过去相当于也可以带去一些新的东西。
把上述的tRNS+EEG+Pupillometry实验作为研究一，相当于探索一个神经调控起效的中介机制；基于此和以往研究，研究二我提出的问题是这种神经调控的增强效应是否存在个体差异（同样和我硕士工作有关系），并能否体现在生理指标上；由于以往研究还发现了它的长期增强效应，研究三是想进一步来探索这种长期效应的机制是否和短期效应的机制一致(同样测量生理指标）。
个人感觉这是一个比较心理学思维的RP，算不上惊艳但可以算是中规中矩比较稳妥的RP，既是在报考导师的课题基础上的延伸，也和自己的研究有关系，所以还是让导师比较满意的。
结语：有人把RP比喻成一场开卷考试，我觉得是很形象的。因为一份好的RP的写作涉及科研素养的方方面面，你需要阅读一定数量的相关文献，结合已有的知识技能，有逻辑地提出具有一定创新性且和拟报考导师方向契合的科学问题，并通过设计一系列实验来验证这种想法，最后将以上这些以文本的形式写作成文。要完成这个任务，需要平时有意识地进行文献积累，培养批判思维和提出问题的能力，以及拥有良好的英语写作能力。
以上是我关于RP撰写的个人经验，很可能并不适用于所有学校、所有学生。如果关于RP还有其他问题，也欢迎留言！
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