前天（5月28日），MIT的神经科学家Ev Fedorenko在BioRxiv上登了一篇非常有意思的个案研究。2016年，一名先天没有左侧颞叶（left temporal lobe，言语功能相关的重要脑区，如下图）的女士EG（化名）参与了她的研究。EG女士从小一直正常生活，直到25岁才得知自己先天缺少颞叶，也就是说颞叶的缺失对她而言并没有影响到生活。
和大多数先天脑损伤的患者一样，EG的言语功能和其他认知功能并没有受损。也就是说，由于大脑的可塑性，EG原本左侧颞叶的功能在其他脑区中得到了代偿。具体而言，普通人的言语优势半球（dominant hemisphere, DH）是左半球（LH），而EG的言语优势半球是右半球（RH），她的右半球有着完好的语言网络。由于EG颞叶的先天缺失，研究者在这里想讨论两个重要问题。第一个问题：额叶言语区的发展是否要以颞叶言语区的出现为基础？由于额叶的发展晚于颞叶的发展，所以这两个区域的言语功能发生具有两种可能性（如下图所示），其一是额叶言语区的发展以颞叶言语区发展为前提，其二是两者言语区发展是相互独立的。（a）上图表示额叶（红）和颞叶（蓝）的语言区是独立发育的，发育之后，额颞之间通路的加强。（a）下图表示额叶语言区的发育是以颞叶语言区为基础的。（b）表示EG的大脑，也就是假设在缺少了左侧颞叶的情况下，额叶语言区能否独立发育。
对于这一问题，fMRI研究结果表明，当同侧颞叶言语区缺失的时候，额叶的语言区对言语刺激是没有脑活动的。如下图所示，研究者在2016年和2019年两次对EG（Session 1和Session 2）和对照组（CG1/CG2, n=93/n=52）进行实验（利用sentences>nonords contrast），都得到了一样的结果。也就是说，EG的言语优势半球（右半球）可以对言语刺激反应，但左侧前额叶并不对言语刺激敏感。这一结果表明，颞叶言语区是额叶言语区发展的前提条件。相比之下，正常对照组的个体左右半球的语言区域都会表现出对言语的反应。
上图是EG在两个Session的言语任务中的脑活动，下图是对照组被试（CG1和CG2）在两个Session言语任务中的脑活动接着，研究者的第二个问题是：如果EG的左半球额叶没有发育出言语功能，那左侧额叶的其他认知功能会正常吗？研究结果表明（如下图），在进行算术任务（高低难度contrast）时，EG的左侧额叶依然具有良好的激活模式，与对照组的类似，也就是说，左侧颞叶的缺失没有影响其左侧额叶一般认知能力的发展。
上图是EG在两个Session的算术任务中的脑活动，下图是对照组被试（CG1和CG2）在两个Session的算术任务中的脑活动因此，除了上述两个关键结果，本文也得到关于语言功能的一些启示：①单个半球就足够发育出功能完好的语言系统；②左半球和右半球对言语功能的作用可能是等价的。对于个案EG的研究仍在继续，未来也将有更多有趣的研究结果，这些结果对于理解语言的脑功能、脑可塑性、脑功能组织都有重要的启示。注：以往的文献分享大多是全文形式，读者阅读不易，写者翻译更难。于是本次尝试以短平快的简报的形式分享近期论文的重要结果，这样似乎更加友好，有兴趣的小伙伴可以直接戳左下角原文链接，对全文进行进一步的研究，也可以在此留言建议。