复杂系统先驱罗伯特·梅去世，一生跨越数理、生态和复杂性
英国牛津大学动物学系教授、前英国政府首席科学顾问、前英国皇家学会主席罗伯特·梅牛津勋爵（Robert May, Baron May of Oxford），1936-2020
英国皇家学会在卫报发布讣告称：牛津大学动物学系教授、前英国政府首席科学顾问、前英国皇家学会主席罗伯特·梅勋爵，牛津男爵（Robert May, Baron of Oxford）于当地时间 2020 年 4 月 28 日逝世，享年 84 岁。
作为跨越数学、物理、生态、复杂性等多个领域的学者，罗伯特·梅的学术生涯颇为传奇。
罗伯特·梅牛津于 1936 年 1 月 8 日生于澳大利亚悉尼市。他曾就读于悉尼男子高中，后进入悉尼大学学习化学工程和理论物理学，于 1956 年获得理学学士学位。并于 1959 年在悉尼大学获得理论物理学博士学位。
因其学术成就和领导力，罗伯特·梅曾于 1995-2000 期间担任英国首席科学顾问，于 2000-2005 担任英国皇家学会主席。并于 2001 年受封为勋爵。
野蛮生长的 r 型科学家
罗伯特·梅借用生态学概念，称自己为“r-选择”科学家：正处发展早期，耕耘那些美好、简单且重要的事情。这种自我评价低估了罗伯特·梅的惊人著作，但恰如其分地概括了他在基础研究和应用研究领域的职业生涯——在物理学、天体物理学、理论生态学、种群生物学、传染病学、生物多样性等多个领域都有值得瞩目的成果。
求学期间，罗伯特·梅先学化学，后转向数学和物理，获得物理学博士学位。在学术生涯早期，他致力于将数学方法应用于自然群落研究，发现生态系统中的混沌。此后他在系统动力学的工作，促进了混沌理论的成型。又将生态学模型，迁移到人类传染病的建模研究上。
一生辗转多个学科领域，罗伯特·梅始终在寻找复杂系统背后的统一规律。
混沌理论和复杂系统研究先驱
罗伯特·梅于1976年发表了知名论文 Simple mathematical models with very complicated dynamics，在这篇论文中他提出了单峰映象（logistic map）。单峰映象是由简单非线性方程产生混沌现象的经典范例。这一模型是对简单的种群增长模型的一种扩展，通过对参数的恰当取值就能出现混沌现象。
这一模型是对简单的种群增长模型的扩展，通过对参数的恰当取值就能出现混沌现象。
logistic map 引发的混沌分岔
理论生态学的里程碑学者
罗伯特·梅的研究更使他成为了理论生态学一代宗师，《理论生态学——原理及应用》是他的经典著作。混沌、系统性科学等概念就是通过他的工作被引入了生态学。
他基于随机矩阵理论进一步发现，生态系统的复杂性越高，物种之间稳定共存的概率就越低，挑战了早期关于稳定性的直观认识。这开启了生态学界的“多样性-稳定性”之争，并持续至今。
罗伯特·梅是圣塔菲研究所科学委员会的长期成员和前任主席。圣塔菲研究所负责科学的副所长詹妮弗·邓恩（Jennifer Dunne）指出：“虽然罗伯特·梅不是圣塔菲研究所的创始人，但他帮助创建了通向圣塔菲研究所的学术环境。”
关心公众利益的社会活动家
作为一个横跨物理学、数学、生物学等领域领域的天才，罗伯特·梅在学术界外，也热心于面向公众做科学普及工作。他的科普文章曾发表在《科学》、《科学美国人》上。也曾通过他生态学专业的视角对社会公共政策议题建言建议。甚至将生态原理应用于经济学，为 2008 年的金融危机建立模型。
如果要问一个科学家如何为现实社会贡献自己的力量，罗伯特·梅就是绝佳的例证。
因罗伯特·梅牛津勋爵的卓越科学成就与社会贡献，罗伯特·梅牛津勋爵于2007年获得了由英国皇家学会颁发的科普利奖章。科普利奖章可能是世界上最古老的科学奖章，历史上曾有牛顿、爱因斯坦、达尔文、门捷列夫等人获得过此奖项。
参考资料：
https://www.theguardian.com/science/2020/apr/29/robert-may-former-uk-chief-scientist-led-chaos-theory-lord-dies-aged-84
https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_May,_Baron_May_of_Oxford
推荐阅读
集智俱乐部QQ群｜877391004
商务合作及投稿转载｜swarma@swarma.org
◆ ◆ ◆
搜索公众号：集智俱乐部
加入“没有围墙的研究所”
让苹果砸得更猛烈些吧！
👇点击“阅读原文”，了解Robert May的经典研究