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提到芝加哥的发展，绝对不能错过的一个历史性节点就是芝加哥大火。然而并没有多少人能了解到背后的故事。现在就让我们乘上这股热浪，快速了解一下关于芝加哥大火所有你需要知道的细节。
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被大火烧过的区域（图源DavidRumsyMapCollection）
芝加哥大火（The Great Chicago Fire）开始于1871年10月8号晚上8：30左右。目前可以确定的是火灾开始于芝加哥南部的德科文街137号（137 DeKoven Street）凯瑟琳·奥利里（Catherine O'Leary）家。
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关于火灾的起源众说纷纭，有人说是因为一群在奥利里家赌博的人不小心打翻了一盏油灯，也有人觉得是奥利里家的一头牛不小心擦出的火花。不可否认的是当年的芝加哥度过了一个干旱少雨的夏天，所以任何一点火苗都可以成长为燎原之火。
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除了高温干旱和多风之外，木质房屋也是导致芝加哥大火失控的重要因素。虽然百年之后的我们已经习惯了钢筋混凝土建造的现代摩天大楼，当时在这么一个快速发展的中部大城市，木头建造的房屋是经济实惠的首选。由此还专门诞生了一种被称为芝加哥风格的房屋构架技术：轻便构架（Balloon framing）。
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正在搭建的木质轻便构架（图源TheLanguageOfCarpentry）
然而如果只是自然因素的话，芝加哥大火可能还不会持续这么久。首当其冲的致命人为因素就是芝加哥建筑过于紧密且忽略了建造防火层的重要性，其次是消防队的疏忽。1871年，整个大芝加哥地区只有185名消防员和17辆马拉式蒸汽灭火车（Steam Pumper）来保护芝加哥。
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马拉式蒸汽灭火车（图源WildfireToday）
如果单纯只是人手不足，那可能也不至于烧两天。与现在信息化管理不同，当时报告火警都是由守望者（Watchman）来报告给消防部门的。可是大火开始当天的守望者给消防部门报告了一个错误的地理位置，所以导致了消防人员并没有第一时间赶到火灾现场。
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旧火灾观望楼（图源IllinoisCountryLivingMagazine）
等消防员赶到德科文街的时候，一场小火发展成了已经吞噬了好几座房屋的大火，而汹涌的火苗还在往中心经济区蔓延。事到如今，人们都希望从芝加哥穿过的芝加哥河可以作为天然阻断，阻止火势延伸到北区。可惜沿湖修建的各种木质厂房，仓库，和大桥都加剧了火势的发展。
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在号称风城的芝加哥，强风也不甘示弱，沿着河把火星吹到了对岸。在过热的高温和火苗的助长下，大火成功蔓延到了芝加哥的心脏地区。在大约9号凌晨的时候，芝加哥市长下令疏散法院和释放监狱里的囚犯。而就在刚疏散完不久法的时候，院就倒塌在了大火之中。在一声沉重的巨响里，法院的大钟也随之摧毁，有人在距离法院一英里开外的地方都听到了钟声。
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密歇根大道火灾前后对比图（图源InternetArchive）
尽管处于绝境，芝加哥的消防员依然没有放弃灭火。可就在这时候火星飞到了当时芝加哥的水利工程楼顶。由于也是木质设施，整个蓄水楼便烧了起来，在短短几分钟内便毁于一旦。绝望的芝加哥没了稳定水源，只能眼睁睁地看着大火烧掉一栋又一栋的楼。
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火后的断壁残垣（图源ChicagoArchitectureCenter）
终于在9号傍晚的时候开始下起了雨，而火也掠过人口聚集地到达了北边房屋稀少的地方，火势这才慢慢小了起来。1871芝加哥大火至少有三百余人丧生，导致了近十万居民无家可归，和一万七千多座建筑被摧毁。经济损失换算到今天大概有37亿美元。
因为经历了这刻骨铭心的痛，芝加哥之后严改建筑法，要求市区内的建筑一律必须用砖瓦建造而不是木头。火灾之后，芝加哥人也都团结一心致力于灾后重建。为了防止有人乘乱抢劫，军队介入了芝加哥短暂性地开启了戒严法（Martial Law），也有民众自发组织了芝加哥志愿者第一团（First Regiment of Chicago Volunteers）和军队一起维护治安。
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1871年12月的报纸封面上插画画着芝加哥的灾后重建（图源GreatChicagoFire）
尽管损失惨重，芝加哥大火也象征着一次重生，为芝加哥蜕变成现代城市垫下了基础。一批有名的建筑家受到了芝加哥大火的触动而来到芝加哥帮助灾后重建，其中最有象征性的建筑则是209 南拉萨尔街（209 South LaSalle Street）上的Rookery Building。
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历史地标性建筑Rookery Building（图源Pixels）
由建筑家丹尼尔·伯翰（Daniel Burnham）和约翰·威尔伯恩根（John Wellborn Root）建成于1886年，作为最早有红陶防火涂层的建筑，Rookery Building代表着火灾后的新芝加哥建筑群。它的内部设计也是及其奢华，号称是当时设施最完善的写字楼。
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Rookery Building外貌（图源UrbanRemains）
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Rookery Building奢华的内部（图源TheRookeryBuilding）
不止是芝加哥人，英国伦敦也开始号召人们捐赠图书来帮助芝加哥重建被摧毁的图书馆。在大火之前，芝加哥的图书馆都是私人付费会员制的，而1872年之后在英国的帮助下重建的芝加哥公立图书馆系统则是完全免费向公众开放的。
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用旧水箱改造而成的芝加哥公立图书馆（图源WTTW）
如果想要了解大火之前的芝加哥建筑，由石灰石打造的位于华丽一英里的水塔（Water Tower）是少数在火灾中保存下来了的楼。建于1867年，本意是用来满足当时芝加哥日益增长的用水需求，而现在它哥特复兴式的建筑风格则变成了人们更加关注的点。著名文豪奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）就曾吐槽水塔是一个由胡椒盒子堆叠起来的塔状怪物。
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屹立在摩天大楼中的百年水塔（图源Britannica）
是劫难还是重生的机会其实很大程度上是取决于人们怎么处理这个问题。当初火灾的起点，位于德科文街的凯瑟琳·奥利里家，现在已经重建成了芝加哥消防局培训学院（Robert J. Quinn Fire Academy）。也正是因为被火灾夷为平地，芝加哥才能够完全废除之前的老旧木楼，拥抱现代化建筑设计理念。百年之后的现在，芝加哥人再也不用担心被一场突如其来的大火带走家园。
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https://www.history.com/topics/19th-century/great-chicago-firehttps://www.britannica.com/event/Chicago-fire-of-1871https://www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1997-03-02-9703020423-story.htmlhttps://interactive.wttw.com/playlist/2017/01/09/out-ashes-birth-chicago-public-library
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