小编语：当世界大的灾难发生，第一个赶到灾区展开救助的往往不是某个政府或官方组织，而是一个来自中国台湾的民间救助组织。当被救助者表达感谢时，他们常会说：“不不，应该表示感谢的是我们，因为是你们给了我们一个做功德的机会……”

这就是释证严佛教慈济功德会，由人称“东方德蕾莎”、“人间观世音菩萨”的证严法师—手创办。在全球有一千多万她的志愿者，每天有近100万的义工在世界各地为大众服务。三十多年来，她一共筹集了上百亿台币的善款，台湾几乎五分之一人口参与过她的慈善活动。

顿悟人间苦难

释证严法师，卢沟桥事变那年出生在台湾中部，幼年过继给叔父。自有记忆起，她就经历战争，常常背着弟妹躲进防空洞。八岁那年，法师和母亲避开飞机轰炸后重逢时，她抱紧母亲大哭道：“妈，我以为今生今世再也见不到你了。”

法师十五岁那年，母亲因胃穿孔需要开刀。在那个年代，开刀是很危险的事情。她向老天发愿，愿减少自己十二年的寿命并且茹素，为母亲增寿祈福。结果孝心感天，母亲奇迹般未开刀只服药便痊愈。

法师家旁边有一座寺庙，小时候她就经常见到虔诚祈祷的盛大场面。19岁时，父亲因脑中风去世，无常人生让她更加一心向佛。悟道的她决心出家，被佛学大师印顺长老收为弟子，法名“证严”。

“慈济”缘起

1966年，法师在某家医院偶见地上有一大摊血，周围不见病人。问后得知，是一位难产女子因出不起住院手术等费用又被抬了回去。法师极为心疼，自忖：“倘若能及时发现，也需有钱适时发挥救人的功能。”

就这样，慈济功德会在四位弟子和30位佛弟子的愿心下组织起来。最初的做法，是由4名弟子和两位老人家，每人每天各加工一双4元的婴儿鞋，一天增加24元，一个月平均多720元；而30位佛弟子，则是在不影响生活的情形下，每天节省五毛菜钱，以作为急难的救助金。

最初法师利用屋后的竹子，锯了30根存钱筒，发给佛弟子一人一根，且坚持要他们每天存进五毛钱。大家觉得奇怪，为什么不干脆每个月缴15元呢？法师说：“不奇怪，我要你们每天临出门前，就有一颗救人的心。节省五毛钱，即是培养节俭的心。两心存一筒，力量是很大的。”

于是这30个人，每天提起菜篮到菜市场，逢人便欢喜地宣扬，“我们每天要存五毛钱！我们有一个救济会，我们要救人！”“五毛钱也可以救人？！”消息不胫而走，参与的人愈来愈多。

就这样，在一个28岁无名僧尼的引导下，一群手挽菜篮的小镇主妇，写下了中国当代最辉煌的佛教慈善事业的第一页。

始终如一的“苦行僧”

关于“慈济”二字，法师说：“慈”就是给众生快乐，让社会祥和；“济”就是弥补人间缺陷，使人在物质精神上都能摆脱困窘体会富足。

她发扬了传统的苦修精神，倡导一日不作，一日不食。早年苦修时，她的身体就一直犯病，有时犯心绞痛痛得几乎要晕过去。但她总是奋不顾身地工作，每天只睡四五个小时。

但她每年都要去台湾各地，看望灾民病人和慈济干部和会员；每年要接待近百批世界各地前来静思精舍参观拜访的各界人士，同时还要筹划慈济的四大志业，深谋远虑详加规划，甚至四方奔波。

慈济坚持诚正信实，专款专用的原则。募得的款项专门用于赈灾，常住的生活均由自己双手劳动所得来维持。法师自己就是模范，她每一张纸都要用四次，铅笔写一次，蓝色钢笔写一次，红色笔再写一次，最后用来写毛笔。慈济人都是自己剪裁衣服，自己种菜，做蜡烛，还做豆粉和爆米花出售。保持勤勉俭朴。

积土聚沙终成大业

在筹建慈济医院时，预计需要建筑费用8亿新台币，但募款的数额历经三年才只得了三千万元。这时有一位日本人提出愿意为建设医院捐款两亿美元。这费用的十分之一便可建成现代化医院，其余的投入银行，利息就足够每年的开支。

但是证严法师没有接受这笔捐赠。她不希望医院由外国团体掌握，她更希望台湾每个人都有机会为建设美好人间出力，积土成佛庙，聚沙为佛塔。

慈济开始在台北等地举办建院募款义卖会，全台湾各地的慈济委员都在奔走出力，许多社会人士捐出物品，甚至传家宝及首饰。妇女们利用工作之余去做清洁工、洗碗工，把工资全部捐出，她们说，每挥动一次扫帚，就像是为医院多出了一片瓦；每洗一个碗，就像是为医院赚进了一块砖。

愿有多大，力就有多大，到这年年底，慈济功德会为建医院募得善款7亿新台币。

小庙大慈善

慈济的事业引起了极大的反响。1980年，蒋经国到静思精舍拜访证严法师，当了解到慈济的事业与历史，他连连称赞： “我走遍大江南北，没见过一个寺庙那么小，做的慈善事业却是那么大的。”

随着国际信息快速交流，从1991年起，慈济便积极参与国际急难救援事务，在物质与精神上，给予各国受灾受难者最适切的帮助与关怀，点燃她们希望的火炬，鼓舞大无畏的信心与勇气，祈愿她们走出伤痛，迎向未来。

基于尊重生命理念，法师不忍心血癌病患及家属苦候亲属间骨髓配对相符的煎熬与失落，1993年，在卫生署及各大医学中心的殷殷期盼下，成立了骨髓库。如今慈济的骨髓数据库已是亚洲最大、全世界第三大的骨髓数据库，也是志愿捐髓比例最高、拒绝率最低的骨髓库。

就这样历尽几十年的风雨，法师带领着慈济人做着菩萨的事业，以精卫填海的方式建构起宏伟的济世工程，她的行为深深地影响着周边的人并继续为众生打造着“慈善王国”……

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