教会既是一个机体也是一个组织
根据字典的解释，机体就是：“身体是由不同器官所构成，各器官之间彼此依赖，目的在完成一项特殊的任务。”组织的意思乃是：“一个团体各部份有系统的联合，它的职责、代理人以及会员，为了一个共同目标，彼此合作。”一机体好像一棵树、一只动物、一个人一样，是活的；而一个组织虽然包括了人在内，但它本身却是死的。
那么我们要问，基督教会是什么？是一个机体而不是一个组织吗？抑或是一个组织而非一个机体？或者二者皆是呢？
圣经的教训
圣经清楚的指出，教会是一个机体也是一个组织。使徒保罗对罗马的教会宣称：“我们这许多人，在基督里成为一身，互相连络作肢体，也是如此。”（罗12：5 ），他也对哥林多教会说：“我们不拘是犹太人、是希利尼人、是为奴的。是自主的，都从一位圣灵受洗，成了一个身体，饮于一位圣灵。”（林前12：13 ），这两处经文均将教会比做活人的身体，明明指出教会为一机体。
然而圣经也同样清楚的说到教会是一个组织，圣经屡次的说到教会是一建筑物；而建筑物与身体是截然不同的两件事，一个是死的，一个是活的，耶稣说：“我要将我的教会建造在这磐石上。”（太16：18）。祂这话，意谓着教会就是这样拥有着外在的组织；说到祂的教会为一多元化的组织。在此之前，祂的教训中暗含着教会是内在无形的国度。使徒们的惯例，则是根据信者的所在，来成立教会组织，例如当保罗和巴拿巴在他们第一次旅行传道结束前，会拜访各个传过福音的地方，“在各教会中选立了长老……”（徒14：23）。
圣经中并没有详细将教会区分为一机体或一组织，论及教会时，往往是将此二特性合并论述，譬如论到教会的会友时说：“你们是活石，被建造成为灵宫。”（彼前2：5），论到教会为一磐石，即是组织；论到教会为一灵宫（包括所有活石在内），即是一机体。圣经无一处论到一个无组织的基督徒团体为一教会，因此，若说一群信徒聚集为一有机体的教会，或说一群信徒聚集成为一有组织的教会，这两种说法都不恰当。譬如一群基督徒甘心自愿的成立一所基督教学校，组织一个基督徒劳工协会，成立一所基督徒娱乐中心，但若称这些团体是有机体的教会，就非常的不正确，因为没有圣经的根据。严格来说，这种协会根本不是一个教会。因此，这个真理是指同一信徒的团体，必须是一有机体的教会，也是一有组织的教会，二者缺一不可。
综观基督教历史，许多的个人与教派都强调“教会为一机体”的真理，实际上就是排除教会是一组织的真理。这种说法强调不是外在的组织能使弟兄姊妹团结一体，而是共同在基督里的信仰，因此他们没有受按立的牧师或其他的职员，也根本谈不上有什么教会行政；所以也反对用教会二字。
此种一面倒的教会观，就是所谓的纯洁教会观。既然只有重生得救的人才是基督身体中有生命的肢体，那么那些没有重生得救的人，势必要从他们的团契中被赶出。实际上这是行不通的。虽然如此，还是无法使这种想法的人改弦易辙，结果只有让他们固执的坚持，他们有能力断定谁已重生，谁未重生。
此种偏激见解的必然结果，就是完全忽视了教会有组织上的合一理想，因为教会是一个整体。圣经教训说，世界上所有的信徒在基督里是一体的，他们构成了一个身体。理想上，这种合一性应当在组织上表显出来；换言之，有形的教会应当表现无形教会的合一。这项重要的真理，被那些只注重教会为一机体的人忽略了。他们认为，既然所有的信徒在灵里合一，那么信徒属于这一个教会、属于那一个教会，或不属于任何教会都无关紧要了。可是一个非宗派的教会是不可能存在的，诚然这些宗派本身的存在并没有罪。他们主张，只有一件事是重要的，就是所有真信徒的属灵合一，因为这才构成有机体的教会。
还有些人所主张的极端见解较为温和，他们认为一个特殊的教会才可能是机体的，也是组织的；至于一般的教会，都应当被认为是机体的教会。这种观念即所谓的独立制。他们认为每一群会众都是独立的，并不受其他教会的控制；若有何事发生，他们可以与其他教会商议，但却不受其他教会职权上的管辖。简言之，此种较为温和的极端见解，对于基督教会在组织上的合一，仍然是个拦阻。
有些人强调，教会乃是一个组织，但他们却忽略教会也是一机体的事实。此种见解在今日教会中非常盛行，造成了非常大的错误。这些教会中的牧师，特别注意教会人数方面的增长，至于教会的纯洁性反倒漠不关心，因此，他们双手欢迎任何自称是基督徒的人进入教会。因为教会无法测透人信仰的真实，所以牧师就疏于确定慕道友是否已重生，对教会惩戒犯罪会友之事也十分懈怠，因为他只关心教会人数的增长，对于神的道自然就马虎、掉以轻心了。对这样的牧师，或许还称的上是个干才，却一点也称不上是位忠心的牧师。
不仅几个教会是如此，大多数的宗派都走上只顾外表，而否认纯正信仰的道路；而大多数的会友，也都以忠于自己的教会或教派自豪，但却不过问自己的教会或教派是否忠于神的道。教会联合之所以盛行，乃因他们想要获得更坚强、更大而有力的组织，因而遭到只在教会人数多寡上担忧的试探。根据证据显示，许多教会已在这项试探上跌倒。例如某些教会，只知道联络世界上的教会合一，但却忽略、谬解了真理。至于那些人数极少的小教会，却为从前一次支付圣徒的真道，竭力争辩，他们的行为是强过前者万倍。后者确实是基督身体的表现，而前者则否。
平衡的见解
只有主张圣经教训的人相信，教会是一个机体又是一个组织，这才是平衡的教会观。也唯有如此，才能使教会纯洁与合一，才能在判断人心与惩戒上谨慎而无偏差。教会积极的执行惩戒工作，目的在尽可能的保守教会纯洁。
从教会是一机体与一组织的事实来看，一方面我们能说，属灵的合一已是个事实，但在组织上的联合，则有待加倍地努力。教会为一机体与一组织的真理，要求教会在组织上合一，不仅只在教会与教会间，就是在宗派与宗派间也是这样要求。因为教会是一个机体也是一个组织，所以是自然的也是超自然的，是有形的也是无形的，是属天的，但不属世界，只是目前却仍存在于世界中。
——摘自凯波尔《基督荣耀的身体——教会论》赵中辉译
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