是时候创办一本只接受阴性结果的科学杂志了

文/徐鑫

现在几乎所有科学杂志都主要接受阳性结果。然而，只接受阴性结果的杂志势在必行，为什么呢？

第一：只接受阴性结果的杂志可以缓解学术不端。

现在学术不端甚嚣尘上。

在科研急功近利的大环境下，在竞争日趋激烈的氛围里，科研工作者花费数年之功，发现结果不是阳性的，他/她们的青春、热血、精力、汗水白白飘洒。

所以弄虚作假也是有自己的土壤的。

与其扼制，不如疏导。创立一个只接受阴性结果的杂志，让阴性结果发挥它们的作用，也能很大程度缓解弄虚作假。

第二：有的阴性结果也很重要。

有人认为，创办杂志接受阴性结果，等于接受垃圾，没有用啊！为什么要把垃圾端出来呈现给大家？

其实，有的阴性结果可能比阳性结果更重要。

最重要的例子是永动机。

大家知道，对永动机的否定就是一个阴性结果。然而这个结果能防止很多人做无用功。我们知道，甚至今天还偶尔能看到永动机被发明出来的报道，可见这个领域多么诱人。通过对永动机的否定，已经阻止了无数的不靠谱的努力。

磷基生命被否定也是一个重要的例子。

2010年美国的NASA科学家宣称在加州一个湖里发现了能利用砷元素代替磷元素来生存的细菌¹。当时引起轩然大波，这意味着我们对生命的理解可能被改写，无数人跃跃欲试，准备投入这个领域大干一场。

然而到了2012年这项研究结果被否定，这种细菌只是对砷元素有抗性，还是要依靠磷元素²。这个阴性结果的意义是显而易见的。

由此可见，一个重要的阴性结果，其意义可能比阳性结果还要更大。

在正确位置打一口井，防止在不正确的位置打一百口井，哪个意义更大呢？

有人担心阴性结果中虽然有珍珠，大多数是沙子。确实如此，所以，要创办这样的杂志，要有一些原则：

阴性结果杂志第一原则：得出的阴性结果必须能阻止某项无望的科研努力。

阴性结果杂志第二原则：得出阴性结果的过程必须严格遵循科研规律，有足够的对照，而且有一定量的阳性结果。

这样的杂志接受的可能是一些科研中无意发现的阴性结果，也可能是故意探索后得出的阴性结果。

后者包括一些可能的阴性结果研究：

癌症不可能被消灭，只能被预防和早期检测；

衰老是不可抗拒的过程，不应该大规模展开抗衰老研究；

新冠肺炎无法溯源，但是可以有效控制；

事实上，这样的科研杂志，不但不见得被人弃之如敝履，还有可能创造一个科研奇迹，会接纳很多非常重要的科研结果，并改变世界科研的走向。

知道不应该干什么，有时比知道干什么更重要。

[1] A bacterium that can grow by using arsenic instead of phosphorus. Science 332 (6034): 1163–1166. 2010.

[2] GFAJ-1 Is an Arsenate-Resistant,Phosphate-Dependent Organism". Science. July 8, 2012.

[3] Killing byBactericidal Antibiotics Does Not Depend on Reactive Oxygen Species. Science 8March 2013: 1213-1216.