美国空军的超级洋相——鸡飞狗跳的“棕榈谷之战”
1956年的冷战高峰期，美国西海岸，加利福利亚州的棕榈谷镇上空爆发了一场激烈的空战。一时间，跑道上战机呼啸而起，天空中飞弹四射，地面上爆炸连连、火光冲天，不明真相的群众甚至以为第三次世界大战已经在家门口爆发！不过，在这场战斗中，美国空军的“敌人”并不是苏联空军的核轰炸机编队、也不是外星人的星际飞碟，而是一架没有人驾驶的老式螺旋桨飞机！
▲棕榈谷之战，一架螺旋桨靶机把最先进的喷气式截击机玩得团团转
美国空军的这次大洋相，还要从“无人地狱猫”靶机说起。
1945年8月，日本宣布无条件投降，血腥的太平洋战争终于落下帷幕。此时，美军舰载机部队的大批F6F-5“地狱猫”逐渐退出战斗序列。按照惯例，如果没有盟国空军部队接盘，这批老飞机的下场不是拆解就是废弃。不过，“地狱猫”的数量实在太多，美军觉得太过肉痛了，于是琢磨了一番怎么把它们利用起来。
结果，部分退役下来的F6F-5战斗机加装了无线电遥控设备、机身涂成红色，摇身一变成为F6F-5K无线电靶机。在整个1950年代，F6F-5K的身影活跃在加利福利亚州的中国湖武器测试中心，作为靶机发挥自己的余热。每次美国空军试验新型的空战武器，都会把这批“地狱猫”拉出来练手，从AIM-9“响尾蛇”到AIM-7“麻雀”空对空导弹，多多少少都尝过“无人地狱猫”的味道。
▲地面上的F6F-5K靶机，鲜明的红色涂装以便识别
▲被AIM-9“响尾蛇”格斗导弹击毁的F6F-5K靶机，仔细查看第一幅画面还可以看见响尾蛇导弹在机身后方飞行
与此同时，苏联原子弹试爆成功的消息震惊了整个西方世界。要知道，当时苏联已经成功山寨出美国的B-29轰炸机，定型为图-4，性能和原版相差无几。如果图-4轰炸机装上原子弹，越过北极圈来一次单程的自杀攻击，华盛顿、纽约、芝加哥、洛杉矶这些美国城市就要变成下一个广岛和长崎了！这下子，全体美国人都陷入了无底的“核恐慌”之中。
为了拦截红色帝国的轰炸机洪流，美国空军投入了大量的人力物力。在空对空导弹完全成熟之前，美军与诺斯罗普公司合作研发了最先进的F-89“天蝎”截击机。以主要量产型F-89D为例，该机配备有E-6型电脑火控系统，可以代替飞行员自动发射武器。理想情况下，“天蝎”飞行员只要驾驶飞机追击目标，机头的雷达便会时刻测量双方距离，把数据发送到机身内的计算机进行估算。一旦时机到来，电脑火控系统自动激活，转眼之间，104枚威力巨大的“巨鼠”空对空火箭弹就会从翼尖的火箭槽倾巢而出！
▲当时美国空军最为先进的F-89D截击机，注意其机翼外侧那巨大的“巨鼠”火箭发射巢
每一枚“巨鼠”火箭弹的战斗部由2.7公斤的高爆炸药构成，只要命中就可以重创目标。可以想象，只要对准目标，铺天盖地地打出这一百多枚火箭弹，那绝对是人挡杀人、佛挡杀佛，地球上任何一架飞机都没有幸存的可能！
所以说，在导弹时代之前，“巨鼠”火箭弹堪称最有效的拦截兵器、F-89“天蝎”也堪称最强悍的截击机。在冷战开始时，F-89D成为保卫美国领空的中坚力量，从阿拉斯加州到纽约州的空军基地中，到处都活跃着F-89D截击机的身影。
▲F-89D截击机装备的“巨鼠”火箭
不过，在1956年的8月16日，驻扎在加利福利亚州的F-89部队将会面对一个始料未及的“红色威胁”。
当天早上11点34分，美国海军的穆谷海军基地的跑道上，一架被涂成亮红色的F6F-5K遥控靶机顺利升空。随后，飞机被地面人员遥控至太平洋方向，准备在海洋上空进行新型导弹的实弹打靶测试。可是靶机起飞后不久，就出现了大乱子——这架遥控“地狱猫”战斗机猛然之间“自我意识觉醒”，开始拒绝听从地面人员的命令。只见它绕着圈圈，兜兜转转地往人口密集的洛杉矶市区飞去！
基地中，美国海军的遥控人员顿时冷汗直冒：万一这架几吨重的飞机砸到城里，那可就是几十上百条人命的重大事故！他们在遥控设备上施展了浑身解数，都无法“驯服”这头有个性的地狱猫。时间不等人，海军方面火速通知在附近奥克斯纳德驻扎的空军第437战斗机中队，让他们出动截击机“击毙”这头不听话的地狱猫。
▲飞行中的F6F-5K
接到命令后，两架F-89D紧急起飞，机舱内的4名机组乘员分别是汉斯·爱因斯坦上尉和雷达操作员CD·墨里中尉，以及理查德·胡里曼中尉和雷达操作员沃尔特·黑尔中尉。在路上，汉斯和理查德机组利用短暂的时间交流了接下来将要使用的战术。
“天蝎”截击机上，E-6火控系统的第一个发射方案是“追尾发射模式”，也就是从后方接近目标，到射程范围之内就会自动发射。这一套招数对付体型庞大、机动性差的轰炸机是十拿九稳的，但是现在对手换成了个头小、机动灵活、滴溜溜转个不停的螺旋桨“地狱猫”，空军飞行员就无计可施了——喷气式的“天蝎”根本不可能跟上对手！
无奈之下，这两个“天蝎”机组被迫放弃“追尾发射模式”，选用第二种发射方案“90度发射模式”。在这种模式下，“天蝎”截击机需要与目标保持一个直角夹角，火控计算机随即会在合适的时机射出机上装载的火箭弹。
▲正在进行编队飞行的F-89D截击机，在冷战早期，F-89D的飞行员要24小时待命，以防苏联轰炸机发起偷袭
不久后，在洛杉矶东北方30000英尺的高度，两架“天蝎”截击机逮到了这架失控的“地狱猫”靶机。不过，当时正处在人口密集区域的上空。为了避免地面人员伤亡，两架“天蝎”截击机远远地跟在后面，等待这架“地狱猫”飞入人烟稀罕的山区，再展开攻击。
随后，靶机转着圈圈飞入了弗雷泽国家公园的羚羊谷中，这里人迹罕至，正是下手的好地方。事不宜迟，两架“天蝎”立刻进入攻击航路，准备对这架靶机大开杀戒。不过，由于失控的“地狱猫”飞行轨迹太过诡异，当两架截击机发起进攻时，机上的火控计算机却不约而同地齐齐罢工！两个机组差点气疯过去，他们尝试了各种各样的方式，费尽九牛二虎之力，还是没能唤醒火控计算机。。。
▲正在发射“巨鼠”火箭的F-89D截击机，在棕榈谷之战中，F-89D的火控系统因为目标飞行轨迹太过诡异而当机，导致火箭弹无法通过自动模式射出
“地狱猫”继续快乐地绕着圈子，眼看又要转回洛杉矶方向。两个机组急眼了，一咬牙解除火控系统的自动发射权限，决定以手动方式发射火箭弹。这样一来，他们就面临了一个更大的挑战——“天蝎”截击机完全依赖高精尖的E-6火控系统，并没有配备飞行员的射击瞄准镜！这样一来，两名驾驶员只能通过驾驶舱的挡风玻璃，进行大致的瞄准。
当无人机飞过卡斯泰克时，第一架截击机发射了第一波共42枚火箭弹——全部打空！随后，第二架截击机跟了上来，也发射了42枚火箭弹。这次运气好一点，有几枚火箭弹击中靶机——但是战斗部没有引爆！
这时候，驾驶舱内的飞行员估计杀人的心都有了。在“地狱猫”经过纽荷尔镇上空时，两架截击机先后打出总共64枚火箭弹——完全没有命中靶机！接下来，靶机向东北方向的棕榈谷飞去时，两架“天蝎”最后赌了一把，射出了剩余的所有60枚火箭弹——还是全部射失！
这下子，两架飞机耗光了所有的火箭弹，完全赤手空拳了。如果座舱里头是二战中的日军飞行员，那必须高喊着“板载”一头撞过去，但美军飞行员没有这样的犟脾气——家里老婆孩子还在等着呢！他们灰溜溜地开着截击机返回基地，等着上司劈头盖脸的臭骂。几分钟之后，失控的“地狱猫”耗光了所有的油料，翻滚着一头栽下来，坠毁在棕榈谷外的一片沙漠中。
▲耗光燃油的F6F-5K靶机在棕榈谷外的一处沙漠中坠毁
“地狱猫”没有闹出人命，也没有砸到花花草草。不过，好戏才刚刚上演。在刚才的拦截过程中，发射出的208枚“巨鼠”火箭弹装配有特殊的引信，如果没有命中目标，在速度降低到一定程度之后便会锁定战斗部，保证其不会引爆——然而这只是理论数据而已。实际上，这批火箭弹纷纷扬扬地从空中坠落，一共有193枚触地引爆，美国西海岸顿时被搅得天翻地覆！
卡斯泰克上空发射的火箭弹，落入了附近的森林，一场山林大火马上烧了起来，150英亩的林地化为焦土。至于纽荷尔镇上空发射的火箭弹，有几枚击中了一处公园、引发了几处小火；另外几枚则不偏不倚地击中了印度石油公司的一个储油罐，大火冲天而起，及时赶到的消防人员迅速控制火势，堪称居功至伟——要知道， 100码之外便是一家炸药生产厂，一旦被大火引爆，整个小镇都有可能从地图上被抹掉！
▲今日的宝藏猎在棕榈谷的沙漠外找到了当年F6F-5K的残骸碎片
棕榈谷地区则更加热闹，在这片空域发射的火箭弹如同天女散花般落入下方的小镇内，并且“光顾”了镇内大多数的房子。一名家庭主妇亲眼目睹着一枚火箭弹的弹片从房子的前窗射入，击穿了一楼的天花板，一路飞行到二楼厨房的柜子中才停下来！一辆正在镇子内行驶的汽车也遭遇了飞来横祸——一枚火箭弹不偏不倚地砸在车头前方，直接摧毁了车子的前轮轮胎！幸亏车子及时停了下来，没有酿成大祸。更加悲催的是两名驾驶多用途卡车的民众，当他们在卡车上吃完饭、走到不远处的树荫下歇息时，只听见一声巨响，扭头一看：他们的卡车已经被火箭弹炸成一团火球！
为了收拾残局，各地的消防队倾巢出动， 500名消防员消耗了整整两天时间，这才扑灭了火箭弹引发的所有火灾。与此同时，美国军队还出动了大量排爆人员，处理那些落到民居和荒芜区域中的未爆弹药，并且回收了13枚火箭弹。到最后，在这场闹剧中，居然没有一名群众死亡，这不得不说是一个小小的奇迹。
1956年8月16日的这场闹剧，被洛杉矶时报称为“棕榈谷之战”。这一仗中，美国空军最先进的F-89D截击机堪称洋相百出，高精尖的火控系统和火箭弹完全沦为一堆废铁！事件平息后，美国空军痛定思痛，逐步淘汰了“巨鼠”火箭弹，并把“天蝎”截击机升级为携带导弹的F-89J型。美国空军最终进入导弹时代，曾经红极一时的空对空火箭弹走下了历史的舞台。
▲升级后配备导弹的F-89“天蝎”
点兵堂
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