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你应该读什么样的经济学入门书？丨功夫书房
■ 文 | 熊秉元
某学年开始，我教了一门经济学，而修课的同学，全都是非经济系的学生。文理农工医法商都有，大一到大四都不缺。经过一段时间，我体会到在经济系和非经济系学生之间，有一道不算窄的鸿沟。时间愈久，这种感觉愈清楚。然后，问题意识就逐渐在脑海浮现。经过一段时间的琢磨，我觉得可以试着捕捉这个问题的轮廓。问题的目标函数，可以明确地定为：经济学者，希望为非经济系学生，写一本经济学入门书 !
可是，说来奇怪，虽然有许多经济学者，都以传教士自居，希望向一般社会大众宣扬福音，在学校里，却没有特别为非经济系本科生所规划出的课程。即使有潜在的市场，在书店里，也没有太多为一般社会大众而写的“经济学入门”书，仅有的一两本，还是依赖经济学里供给需求曲线等。对于一般民众而言，似乎没有太大的吸引力。目标函数固然清楚，可是所面临的限制条件又是哪些呢？以我浸淫经济学多年，并且长期撰写“经济散文”的经验，我认为至少有三个基本的限制条件。
既然读者不是经济系的本科生，所以可以省略掉一些专业术语、技术性的概念，以及属于枝节的细部材料。不过，在内容上，这毕竟是一本介绍“经济学”的入门书，所以，自然而然，要呼应经济学的主流。
譬如，当保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson)的《经济学原理》，在 1948年发行第一版时，前半部是讨论失业、通货膨胀等的总体经济学，后半部才是讨论家庭、厂商等的个体经济学。这种安排，反映了经济学的历史传承，因为亚当·斯密的《国富论》，主旨是在探讨整个社会的经济活动。亚当·斯密以降，历代的经济学者，也一直以“社会整体”为探讨的重心。萨缪尔森，是当时撑起经济学大纛的领袖，自然延续了这个传统。
不过，随着经济学的发展，个体经济学的部分愈来愈重要。而且，经济学者也体会到，总体经济活动，是由众多的个体经济活动汇总而成，个体经济学，是总体经济学的基础。因此，慢慢的，经济学原理里，都开始先谈个体再谈总体。连萨缪尔森的《经济学原理》，也从 1992年的第 14版起，改变做法，符合经济学新的主流。非经济系本科生所用的经济学，在核心的部分，也必须在主流里徜徉。
为非本科生写的经济学，必须以非经济系本科生为标杆
这种说法，似乎是赘辞、废话。其实，不然。为本科生撰述的经济学，可以参考其他众多经济学原理的教科书，结合古今中外教科书的精华，加上作者独自见到的道理，就可以孕育出另一本经济学教科书。可是，对本科生而言，经济学是一种学问，也是一种专业。对非本科生而言，经济学只是他们接触的众多学问之一。如果不以他们的生活经验为出发点，以他们实际所面临的问题为重心，这本经济学的入门书将如同过眼烟云，船过水无痕。当然，以非本科生为标杆和以经济学主流为依据，是两个彼此冲突的概念。就像又要马儿长得好，又要马儿不吃草，两者不可能同时成立。不过，实际的情形，是马儿和草都很重要，要兼顾这两种价值。
为非本科生写的经济学，必须满足一个现代公民的需要
这个条件，可以作为检验前面两个条件的尺度。
一方面，在现代社会里，一个公民至少要具备基本的智能，能了解社会主要的脉动。在经济学里，布坎南所发展出的“公共选择”（public choice），提供了对政治现象的解读；波斯纳法官致力的“法律经济学”，阐明了法律的意义；盖瑞·贝克 (Gary Becker)贡献良多的“家庭经济学”，对伦常关系和社会现象建立新的视野。因此，经济学的主流里，有充足的养分，可以陶冶一个现代社会的公民。另一方面，现代公民所面对的诸多问题——求学、就业、消费、储蓄、娱乐、退休等——经济分析必须有明确的指引。使一个公民在现代的经济体系里，消极的能自保，积极的能追求自己的福祉。因此，这本经济学既要有智识上的兴味，又要像“汽车维护一二三”般地具体实用。
说给普通人的经济学
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