财经麻辣姐：经济学家为什么总是“不务正业”？

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在这第一堂课里，我们暂且不聊具体的书，先来搞清楚这样一个问题，那就是：经济学到底是研究什么的？这个问题为什么很重要呢？我在发刊词里说过，我们将要读的这几套通俗经济学书系，有一个突出的特点，就是里面所讲的大部分内容，都和传统的经济问题无关，比如通胀与失业、储蓄与投资、股市与楼市等等。相反，书里着重探讨了很多稀奇古怪、脑洞大开的生活和社会问题。

那你可能要问了：为什么这些打着“经济学畅销书”名头的书，讲的却是一些看上去和经济无关的东西？说得好听点，是经济学家们的好奇心有点重；说得难听点，那就是不务正业、爱管闲事。真的是这样吗？显然，要回答这个问题，我们就必须搞清楚：如果经济学不止是研究经济问题，那它到底是研究什么的？换句话说，什么归它管，什么又不归它管？这个问题可不像看上去这么简单。实际上，在经济学诞生之后的两三百年间，经济学家们一直就这个问题争吵不休。

从古典时期开始，经济学家们就没有达成一致的意见。咱们的祖师爷亚当·斯密说，经济学就是研究“国民财富的性质和原因”；而大卫·李嘉图说，经济学是研究“支配人类产品分配的法则”；还有一个经济学家中的异类，马克思，他说经济学是研究“资本主义的运动规律”。你看，仅仅是在古典时期，对经济学研究对象的说法就五花八门。不过仔细想想，虽然各家说法不同，这些古典经济学家们关心的问题还是大体一致的，那就是商品、货币、资本、利率、税收、国际贸易等宏观经济问题。这些领域后来也成为了经济学研究的“传统势力范围”。

经济学开始“膨胀”了

事实上，经济学研究方向的第一次重要转变，发生在20世纪初。当时这个领域发起了一场重要革命，叫做“边际革命”。它的重大意义在于，将边际分析方法引入了经济学，现代经济学由此诞生。并且从这时候起，经济学就从“政治经济学”里分离出来，开始自立门户，并一路发展壮大。

那么，现代经济学的研究对象是什么呢？随便翻开一本经济学教科书，都能找到标准答案，那就是研究“有限资源的有效配置”。这是什么意思呢？说到这个概念的时候，经济学家常常会用一句话来阐释，叫做“天下没有免费的午餐”。注意啊，这可不是说下馆子必须给钱、杜绝霸王餐，而是说，如果考虑到资源的稀缺，那么任何事情都会有相应的代价，必须在比较权衡后作出选择。

比 49 30623 49 15264 0 0 1511 0 0:00:20 0:00:10 0:00:10 3158 49 30623 49 15264 0 0 1342 0 0:00:22 0:00:11 0:00:11 3062说，现在你兜里只有20块钱，那么很显然，午饭你选了兰州拉面就不能再选沙县小吃了。但假设现在有人请你吃自助餐，不花一分钱，敞开随便吃，是不是就不存在选择问题了呢？当然不是，这时候你的稀缺资源是胃的容量。你为了吃得更“划算”，必然小心翼翼地分配自己的胃容量，比如尽量少喝饮料、多吃海鲜。那么，再假设，作为成功人士的你完全不差钱，根本犯不着为一顿饭而精打细算。那是不是就不存在选择问题了呢？错。你仍然无法摆脱“稀缺魔咒”，因为这时候你缺的是时间。用这段时间去吃了免费的自助餐，就不能再用它来干别的，也许用它来请投资人喝茶或者和美女约会对你的效用会更高。

所以说，无论是金钱还是时间，无论是胃容量还是注意力，稀缺无处不在。正因为如此，我们必须意识到，我们在做任何一件事情的时候，都是以放弃另外一些事情为代价的。这其实就是经济学的核心概念之一，机会成本，在这门课程中我们还会反复提到这个概念。由于我们必须在不同的机会之间做出选择，也可以说，经济学就是研究如何做出选择的科学。

那么这样一来，经济学的势力范围就大大扩张了，因为本质上任何公共政策都是一种选择。经济学家不再局限于“传统势力范围”，而是时不时跑到法学、犯罪学、环境保护等其他看似不相干的领域去插上一脚。比如当经济学渗透进法学，就出现了一门新的学科叫“法律经济学”，现在已经成为经济学里面一个很重要的分支。在美国，还有经济学家专门研究如何抓恐怖分子，简直是明目张胆地和中情局抢饭碗。这种经济学在其他社会领域大肆攻城略地的现象，被很多人形象地称为“经济学帝国主义”。

▲1992年，诺贝尔经济学奖得主，加里·贝克尔

然而，经济学的野心还不止于此。“经济学帝国主义”有一个著名代表人物，叫加里·贝克尔，他是1992年诺贝尔经济学奖得主。他有一本代表作叫《人类行为的经济分析》。从这个书名就可以看出，他的核心思想，就是要将经济学分析方法推而广之，用于所有人类行为的综合性分析。比如，你找什么工作、和谁结婚、生不生二胎、读不读博士、要不要创业，等等，都可以用经济学的分析方法来做出选择。贝克尔自己就提出了一个著名的“婚姻公式”，通过成本—收益原则来计算你什么时候该结婚、什么时候该离婚。

所以你看，到这个时候，经济学的研究对象不仅不限于经济问题，也不仅仅局限于法律、制度等公共政策问题，而是全面介入了个人生活领域，用来指导我们每个人在生活中的具体选择。难怪有人认为，这时候经济学家们确实是过度自信，有点过于膨胀了。

但令人意想不到的是，接下来剧情发生了很大的反转：到20世纪末期，经济学忽然遭遇了一次致命的打击。欢迎扫下方二维码，订阅《麻辣姐的书单》，经济学到底遇到了什么大反转？

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