让声控助手帮你做实验怎么样？

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原文作者：Jeffrey M. Perkel

研究优化工具（Research-optimized tools）可以做笔记、发指令和回答问题，从而解放研究人员的双手。

Alexa提供动力的工具允许研究人员快速获取实验相关信息。来源：Chloe Collyer/Bloomberg/Getty

Funsho Fakuade的很多工作都要在黑暗中进行。作为德国哥廷根大学一名研究离子通道和心律不整的博士生，他通常需要利用显微镜测量细胞的电输出和荧光强度。但是，由于这类测量必须在黑暗中进行，因此他需要借助电脑显示器的微弱亮光来做实验记录。通常，他什么也没有记下。

“我在记录信息时不得不做些取舍，” Fakuade说，“盯着屏幕看[细胞]变化是一回事，但是在屏幕前瞪着眼睛写东西是另一回事。”

到了2019年初，柏林LabTwin公司的团队访问哥廷根大学，寻找研究人员来试用公司的声控笔记系统。Fakuade报名参加了。

“有时候一个实验要做好几个星期，”他说，“那样你就很难记住所有的东西。LabTwin恰好在这方面帮助了我。”

声控电子助手，如苹果的Siri和亚马逊的Alexa，在消费市场上非常受欢迎。现在，不少工具正在把这项技术引入研究实验室内。

LabTwin的产品——对研究人员免费——可以在iOS和安卓设备上运行。“我们希望拉近科学家及其数据之间的距离。”LabTwin的发展主管Guru Singh说。使用时，研究人员带上耳机，把移动设备放在附近。若要启动软件，就说出“唤醒词”—— avocado（牛油果）、blueberry（蓝莓）或dragonfly（蜻蜓），软件便开始转录他们所说的话。该软件系统还可以指示实验方法，记录已完成的步骤，设置计时器和提醒等。“要我来形容的话，它就像是有博士学位的Siri。”LabTwin的联合创始人和首席执行官Magdalena Paluch说。

加州大学旧金山分校研究儿童白血病的Ernesto Díaz-Flores说，LabTwin的软件让研究人员不用实验笔记就能在实验操作台之间移动，“我可以随时随地使用它。”

多个Alexa提供动力的工具也已进入实验室。比如马萨诸塞州New England Biolabs公司的myNEB工具允许用户通过Alexa设备，快速获取该公司的酶产品信息。构建myNEB的公司是HelixAI，它也有自己的Alexa支持平台，实验室可以利用该平台打造“私人技能”，获取专门的实验室信息，比如实验方法和材料存货，公司联合创始人James Rhodes说（他与妻子——微生物学家DeLacy Rhodes联合成立了HelixAI）。目前，企业用户正在试用该系统的Beta版；预计今年晚些时候将出学术版。

马萨诸塞州的赛默飞公司(Thermo Fisher Scientific)将Alexa软件融入了其Applied Biosystems QuantStudio Pro Real-Time PCR System的两个模型中（6和7）——量化核酸的高通量仪器。

这类声控工具可以解放研究人员的双手，在通风橱里工作或者处理敏感样本时尤其有用。“不用来回摘下手套或护目镜去看东西，确实可以省时间。”密苏里大学医学院的微生物学家Jason Furrer一边说，一边利用myNEB在实验台上复检他的酶实验方法。设置计时器和播放播客的功能也很有用，他补充说。

赛默飞公司qPCR仪器业务负责人Santhosh Nair表示，QuantStudio Pro目前支持10种语音指令，还有更多的正在开发中。其中最受欢迎的一个指令是“change block”（更改区块），它可以将一个复杂的程序简化为单条指令。“这对于我们目前的用户来说非常好用。”他说。

开发人员承认，虽然消费市场上的语音助手广受欢迎，但是研究人员对实验室内的语音激活工具的接纳仍然较慢，但情况正在好转。

“语音激活工具一定会走进实验室，这只是一个时间问题。”NEB的DNA克隆产品营销经理Penny Devoe说，“希望当人们准备好跨出那一步时，我们刚好在那里。”

@Nature

doi:10.1038/d41586-020-01683-0

原文以Alexa, do science! Voice-activated assistants hit the lab bench为标题发表在2020年6月9日的Nature Technology Feature版块上

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