如何写出完美的推荐信?
原文作者:Andy Tay
写一封有效的推荐信需要花费一定的时间和精力,尤其是对于还有许多事务要忙的学者来说。
本科生在申请研究生时需要它们;博士生和博士后在申请奖学金和工作时需要它们;资深科学家在申请奖项和晋升时往往也需要它们。但是,写一封有效的个人推荐信可能会很耗时,特别是对于那些忙于申请基金、写论文、教学和指导学生的学者来说。而有些人可能难以说出正确的话来支持前雇员或学生的职业发展,同时又要听起来有独创性。
三位科学家就如何写出一封出色的推荐信给出了自己的建议。来源:Getty
《自然》采访了三位经验丰富的教授,了解他们写完美推荐信的技巧。
建立一个流程
Elizabeth Nance
华盛顿大学西雅图分校化学工程助理教授
在过去的五年里,作为一名助理教授,我每年为15-20名学生写推荐信。我投入了大量的时间,使每封信都具有个人特色。
在准备写信的过程中,我遵循一个明确的流程——在我的网站上已有概述——我也明确告知了我的学生。学生应该至少提前四周向我提出要求——我有时候不会答应,因为我可能对这个学生不够了解,无法写出有说服力的东西。一旦我答应会写推荐信,学生就要给我发送一份最新的简历、他们的申请信初稿以及关于他们为什么要申请这个特定机会的说明。
在我所写的每一封推荐信中,如果我能够有意义地评价一个人在课堂或实验室之外的特质,我都会努力这样做。例如,负责组织活动的学生在项目管理和解决问题方面表现出的能力,跳出了大多数课堂作业的刻板规范。我认为捕捉学生生活中的这些方面是很重要的,这些特点应该像学术和技术上的成就一样加以突出。
偶尔,我会向我们课题组的研究生导师征求意见,如果其他教职成员能提供例子或评论,我也会采纳他们的看法。
为我的学生建立一个申请写推荐信的流程,确保他们提前知道这个流程,有利于我为学生写出高质量的推荐信,并在信中清晰传达出一封有力的推荐信所需要的信息。
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管理预期
Alex Shalek
麻省理工学院化学副教授
一封好的推荐信需要对着受众说话。我为申请工作或学术机构的学生写推荐信时,不仅强调他们的优势、成就和潜力,还尝试传递一种他们可以成为潜在合适人选的感觉。我在给同事提名奖项的推荐信中,可能会根据具体的机会,更强调他们在某一领域的成就和贡献,或者强调他们的指导带教记录,以帮助评审团进行评审。我觉得一个好的写信人应该考虑推荐信的目的,并明确传达读信人需要了解的信息来达到这个目的。
在我同意写这样一封推荐信之前,我尽量与学生或同事进行公开的对话,让他们知道我可以说什么,不能说什么。例如,当我为那些上过我的课、正在申请研究生院,但是我接触有限的本科生写推荐信时,我会强调我可以大力评价他们的课堂表现,但不能评价他们的性格或研究成就,因为我对这方面了解不多。对我来说,这对培养现在和将来读我推荐信的人的信任感很重要。
与学生或同事开诚布公地对话,了解他们对推荐信的内容有哪些期待,这有助于我了解他们希望我的信在整套申请材料中传达哪些信息,完整的申请材料可能包含个人陈述、附加文件和其他信件。只要有可能,我希望我的推荐信能够突出个人,“填补”其他文件留下的空白。这些坦率的对话能让我了解对方的抱负和目标。对于学生,这有助于我在未来更深层次地指导他们;而对于同事,则可以在未来进行更深入、更丰富的互动。
讲述具体的故事
Dino Di Carlo
加州大学洛杉矶分校生物工程教授
多年来,在阅读研究生、博士后和初级教师的推荐信的过程中,我注意到了一些我认为很有说服力的技巧。其中之一是使用故事而不是标准的“列表”格式来强调候选人的积极特质。通常情况下,推荐信对候选人的描述都是千篇一律的,罗列的都是相同的积极特质——因此,一个带有故事的、能展示申请人技能特征的故事会更有说服力。
例如,我不会简单地说“申请人A是一位令人信服的演讲者”,而可能会这样写:“申请人A在演讲过程中所展现的讲故事技巧十分引人注目,以至于其他小组成员要求他单独提供公共演讲的培训课程”。“申请人B是一个很好的合作者”与“申请人B领导了与五个不同小组的合作,获得了两笔合作资助基金”的分量并不一样。本质上,推荐信的细节越多,分量越重。现在,在开始写信之前,我首先会考虑候选人的两三个关键成就和特点,并根据这些突出的特点讲一个故事。
在讲述故事时,我采用加粗和下划线的方式来突出关键点或成就。这样一来,读信人不必在脑海中记牢许许多多复杂或微妙的细节,很容易就能找到提亮的关键点。例如,对于要去应聘学术职位的候选人,我通常会突出他们在资助申请方面的写作经验。
写推荐信是一件非常有趣的事情——它能让我反思与学生们的互动,回忆一起创作的时光,并推进他们在未来的职业生涯中的发展。这就像翻阅老相册,找出最好的几张照片一样:你难免会发现自己也挺怀旧的。
原文以 Writing the perfect recommendation letter为标题发表在2020年7月20日的《自然》职业专栏
© nature
Nature|doi:10.1038/d41586-020-02186-8
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