全球首位亿万富豪上太空！马斯克贝索斯都输了

维珍银河创始人、71岁英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）抢跑美国亿万富翁贝佐斯，率先出发去太空。

美国东部时间7月11日10时30分许，维珍银河白骑士2号（WhiteKnightTwo）飞机载着可重复使用商业载人飞船太空船2号（SpaceShipTwo）从美国新墨西哥州的美国航天港升空，飞船上载有理查德·布兰森和五名机组人员。本次飞行原定于9时开始，由于当地恶劣的天气，任务推迟了一个半小时。

这艘载有布兰森和其他五名乘客的太空船被称为“太空船二号”，将把乘客带到50英里（80千米）高度，这个高度被美国联邦航空管理局认证为太空的边缘。

这枚由霍金2016年取名为VSS Unity的太空船2号上，和理查德·布兰森同行的还有维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Moses）、维珍银河首席运营工程师科林·班尼特（Colin Bennett）、维珍银河政府事务和研究运营的副总裁西莎·班德拉（Sirisha Bandla）。

此外，维珍银河首席飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶太空船2号，C.J.斯图克科夫（C.J.Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶白骑士2号飞机。

图片来源于直播截图

在此之前，太空船2号已经完成3次80公里以上的载人飞行测试任务。本次任务是太空船2号的第四次载人飞行，也是这枚太空船2号的第22次试飞。

从起飞到着陆总共将持续90分钟，其中失重阶段持续4分钟。按照计划，白骑士2号飞机从15000米高度释放太空船2号，随后太空船2号点火发射继续升空，最后着陆美国航天港。

VMS Eve与VSS Unity分离。

VSS Unity点火自行进入亚轨道空间。

出发前，理查德·布兰森还在社交媒体上晒出和马斯克的合影，并感慨“和朋友一起开始新的一天真是太好了”。理查德·布兰森说，“感觉很好，很兴奋，感觉准备好了。”

就是否存在太空竞赛的话题，布兰森否认他和贝索斯是在比赛谁先上太空。“我只希望他和同行的人一切顺利。他回来后，我很期待能和他谈谈旅程，”布兰森谈到贝索斯时说。“两三个星期前我跟他谈过，我们都祝对方好运。

2004年，布兰森创办维珍银河公司，旨在为客户提供太空旅行服务。太空船2号目前可以搭载8人前往太空，包括6名乘客和2名飞行员。而一张船票价格25万美元，700多人已预定，维珍银河计划2022年开启商业服务。

而这场亿万富翁的“战争”中，杰夫·贝佐斯的蓝色起源将于7月20日执行“新谢泼德”亚轨道飞行器首次载人飞行，贝佐斯将亲自上阵，还邀请了他的兄弟马克·贝佐斯和82岁女性飞行员沃利·芬克。花了2800万美元拍下一张“船票”的神秘中标者也将前往。

“新谢泼德”以美国第一个进入太空的宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名，由火箭和乘员舱两部分组成，两者皆可重复使用，乘员舱有6个座位。到今年4月，蓝色起源“新谢泼德”已完成第15次不载人试飞，并从卡门线（100公里）以上返回。

20公里之差

14倍费用之别

正如上文所说，维珍银河和贝索斯的蓝色起源都是将游客送入亚轨道太空。马斯克的SpaceX则会搭载乘客进入轨道，进行成长时间的旅游，比如前往国际太空站。

所以才有了马斯克对蓝色起源的嘲讽“尚未将任何航天器送进地球轨道”。

所谓亚轨道，是指距离地面20千米至100千米的空域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间，也称为临近空间或空天过渡区，大致包括大气平流层区域、大气中间层区域和部分电离层区域。这一区域既不属于航空范畴，也不属于航天范畴。

亚轨道飞行与轨道飞行的最大区别在于亚轨道不能环绕地球一周。从速度上来说，也就是发射初速度达不到环绕地球所必须的第一宇宙速度，所以抛射体在到达最高点之后高度就会一直下降，并且在绕回发出点之前就会落地。

亚轨道飞行可以看做一个近地点附近轨道在地面以下的椭圆轨道，也可以看做是一种非理想状态下、特殊的抛体运动。

亚轨道飞行，航天器进入了外层空间，游客进入失重状态，可以解开安全带漂浮，并通过“太空窗户”欣赏地球的曲线和漆黑的太空。

虽然同为亚轨道太空之行，维珍银河与蓝色起源实现的方式有所不同。蓝色起源采用垂直发射系统，其使用火箭将搭载乘客的太空舱发射到地球上方约100公里处。

从这里开始，参加太空飞行的人员将在下降时经历几分钟的失重。太空舱的降落伞随后展开，允许软着陆。

而维珍银河则是飞船从飞机母舰上释放，并加速到音速的3倍以上。然后，飞船会在80公里高度以上的微重力状态下停留几分钟，最后缓慢翻转并滑行回地球，降落在跑道上。

蓝色起源认为，布兰森所搭乘的维珍银河公司飞船不过是一架“高空飞机”，甚至不会打破人们普遍认可的太空边缘界限。

从高度来看，维珍银河与蓝色起源相差了20公里，而这20公里涉及到了一个非常关键的标准：卡门线。

卡门线是以西奥多·冯·卡门（Theodore von Kármán）命名的。他是匈牙利裔美国工程师和物理学家，我国科学家钱伟长、钱学森、郭永怀的亲老师，与被誉为“中国航天之父”的钱学森共同创造了“卡门-钱公式”。

卡门线被视为地球大气层和外层空间之间的边界，也是航空和航天的分界线。根据国际航空航天标准制定和记录机构FAI的定义，卡门线位于地球海拔100公里处。（并非所有组织都认同这一定义，比如美国空军和NASA，将其界定为海拔80公里。）实际上，在厚达1000千米以上、没有明显界限的大气层里，100公里处只是稠密大气层的顶部。

据报道，维珍银河的VSS Unity在50千米以上飞行了3次，无法到达卡门线。蓝色起源的新谢泼德在15次飞行中有12次超过100千米；其他三次飞行超过80.4千米。

图源：Raceroster

20公里之差，维珍银河每个座位票价20万-24万美元，而蓝色起源的票价被拍卖到了280万美元。

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来源 读创APP、网易科技

编辑 肖晓君

责编 吴怡漪

监制 肖晗

校审 孙世建

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