一带一路先行者，西天取经第一人——法显大师在淮安种下娑罗树的推测
唐代李邕名帖《娑罗树碑》记录下了历史上娑罗树与中国淮安的千年佛缘。《娑罗树碑》不仅详细记录了淮安娑罗树的植物学特征，从而证实了其佛教圣树娑罗树的身份，而且记录了西天取经高僧义净三藏大师与淮安的一段佳话，成为中印文化交流史上传奇的一幕。惊奇感叹之余，我不禁在想：“是谁在淮安种下了娑罗树呢？”
《娑罗树碑》记载“娑罗树者，非中夏物土所宜有者已”，“然深识者，虽徘徊仰止而莫知冥植；博物者，虽沈吟称引而莫辨嘉名。”已经明确的说明了娑罗树并非唐朝时候中国华夏大地的物种，不论是知识渊博的人，还是博览万物的人都不认识，因此，可以排除是本地生长的树种，当是外国引入而来。
娑罗树主要分布在喜马拉雅山南麓和印度中部，即印度和尼泊尔境内为主。直到今天，中国境内野生娑罗树也只在喜马拉雅山向东延伸的中缅边界云南铜壁关自然保护区境内存在。因此，唐代淮安娑罗树必来自古印度。
《娑罗树碑》记载唐代淮安娑罗树“婆娑十亩，映蔚千人，密幄足以缀飞飙，高盖足以却流景”，唐代一亩合现代581平米，娑婆十亩意思是娑罗树的树影面积有近5800平米，这显然不是一棵娑罗树可以做到的。《娑罗碑记》还记载“或森列四方，或合并二体”。因此，可以推测淮安娑罗树此时已经不止一棵，应该至少有好几棵，这也非常符合娑罗树喜群生，易扩张的植物学特性。铜壁关自然保护区的娑罗树，40～50年生的树平均高32米,胸径38厘米。区内最大的1株座落在盈江县马乡那邦村,树高约48米、胸径160厘米、树龄300年（《云南林业》2010年第03期）。唐代淮安娑罗树林的规模，说明其存在至少50年以上历史，甚至可达300年。
唐朝自李世民贞观之治到武则天的贞观遗风，一直都是国泰民安，若此间有人不远千里，从印度带回娑罗树种，在此种下，应是隆重之举，不可能官府无人知晓，民间“深识者”和“博物者”也不能认识。因此可以排除淮安娑罗树是在唐朝年间种下的可能性。
娑罗树并非名贵的树木，只因佛祖涅槃与娑罗双树之间而成为佛门圣树。因此，从印度带回娑罗树种的西天取经僧人应是在淮安种下娑罗树的最大可能者。
淮安在唐代之前虽为水陆要冲，兵家必争之地，但是规模却不大，只是一座小城，影响力有限。东晋义熙四年（公元408年），刘道怜镇守山阳（今淮安），扩城屯兵备战北伐，公元411年，才始设山阳郡和山阳县，隋朝开皇三年（583年），才置楚州（今淮安）。
符合从印度而来，又在唐朝之前到过淮安，并有动机在淮安种下娑罗树的佛教人士很难全部一一考证，但是毫无疑问是凤毛麟角。笔者认为，符合以上两个条件最有可能的是印度取经归来的法显大师和自南印度来华传法的菩提达摩大师。
先说菩提达摩大师。达摩来自印度，自然有可能带娑罗树种。公元521年，达摩在南京与梁武帝论道，因话不投机而一苇渡江，此后与其弟子一道前往少林寺，他是有可能沿水路路过淮安，然后前往登封少林寺的。但是这只是推测，缺少史料的佐证，也很难解释为什么达摩偏偏青睐淮安这个在当时很不起眼的小镇，种下娑罗树，而在南京长芦寺和登封少林寺都未有娑罗树的记载？
再说法显大师。法显大师是西行天竺取经的第一人，被誉为“一带一路的先行者”，唐代玄奘和义净两位三藏法师都是在法显精神的感召下西行求法的。法显大师公元412年回到中国，在青岛登陆，后被徐州刺史刘道怜迎接到徐州。法显在徐州建了汉地第一座印度风格佛寺——龙华寺。公元413年，法显在刘裕（南北朝刘宋开国皇帝）和刘道怜的安排下前往建康（今南京）。从徐州到南京，当时路径为经泗水入淮河，宿山阳（今淮安），转到邗沟到京口（今镇江，刘道怜此时任兖青二州刺史之职镇守京口），再沿长江到建康（今南京），在南京道场寺译经并创作下了闻名于世的《佛国记》。
法显大师在淮安种下娑罗树有很大的动机和可能性。
其一：法显赴印是因为感慨汉地律藏残缺，娑罗树下佛祖留下“以戒为师”正是强调了律藏的重要。《佛国记》也表明法显到过印度拘尸那迦佛祖圆寂的娑罗树双林。因此，法显有带回娑罗树种的可能性。
其二：法显前往建康，必过淮安，宿在水边官府驿站。公元413年，法显到达淮安之时，山阳县规模还很小，但是淮安故城却有很久的历史了。清代《清河县志》记载“娑罗树在淮阴故城南二百步”，这和枚乘故居相邻不远。法显是刘道怜的的贵宾，佛国归来的高僧，何况山阳还是刘道怜管辖的旧地，现在的属下。当时淮安地方官自然不敢怠慢，应是在淮阴故城南淮河水边驿站隆重招待法显大师。大师在此讲经说法，为本地祈福种下娑罗树种，也是人之常情。这也能解释为什么，此后唐代义净沿水路前往洛阳，路过淮安能够看到娑罗树。另外，参研《娑罗树》相关论文获知，娑罗树在寒冷的时候几乎停止生长，但是在雨季湿润之时则迅速生长。在淮水之滨种下娑罗树，成活概率很高，而且易于茁壮成长。因此，法显具备在淮安种下娑罗树的动机。
其三：法显在淮安种下的娑罗树具备平安长大的条件。娑罗树若非有人特意呵护，很难茁壮成长。特别是娑罗树30岁之前是关键时期，需要度过生长的危险期。若法显种下娑罗树，仅凭借开国宗室刘道怜的身份的呵护，就足以使得淮安娑罗树在公元413年到公元453年这段南朝刘宋开国至元嘉之治期间茁壮生长，度过幼年的危险期。此后，南朝宋齐梁陈纷乱，隋朝昙花一现，娑罗树已经可以扩枝散叶，逐步成林了。
历史研究一向“大胆假设，小心求证”。淮安娑罗树乃法显大师于公元413年种下的推断，符合唐代淮安娑罗树的树龄，法显具备在印度取得娑罗树种的条件，也有经过淮安的历史经历，更有在淮安种下娑罗树的动机，娑罗树在淮安倍受呵护度过幼年三十年危险期也符合刘宋初年唐朝之前淮安少有的安宁局面的史实。综上所述，该假设是合情合理的，现在需要尽量发掘史料来证实这个猜想。目前，明朝之前淮安地方文献不多，笔者尚未发现关键证据，待今后继续考证。
梵华
2020年2月29日于北京