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1908年11月15日 (光绪三十四年)，统治中国近半个世纪的大清王朝最高统治者慈禧太后逝世，而就在她死的前一天大清国倒数第二位皇帝光绪帝也被其毒死。千疮百孔的大清国，一下子迎来两位最重要人物的丧事，可谓前所未有。面对这种情况该怎么办，是当时摆在监国摄政王载沣面前最重要的大事。
慈禧死后，金棺先殡于甯寿殿，后移于煤山下，等待择期奉安东陵。其实，慈禧从死到奉安葬陵的一年左右，祭祀仪式之隆重，可谓盛况空前。第二年七月中元节时，清宫用纸等扎了一座大舟，此舟长约一百五十尺，舟上扎有侍从、太监、仆妇及无数珍宝器用之物，还有恢宏的宝座，两侧还环跪有身穿礼服的官员，一切尽如慈禧生时召见臣工的情形。此舟先放置于紫禁城外靠近煤山的地方，后由监国摄政王载沣以皇帝名义祭拜于巨舟前，祭后载沣带人举火将其焚化。到奉安慈禧灵柩之前一两天，所焚化人物、驼、马、牛、器用之物更是不计其数。
1909年11月5日早5时，是钦天监选定大行皇太后金棺由皇宫中奉安至东陵的吉日吉时，慈禧的葬礼与五月份光绪帝的奉安葬礼过程大略相同，但规模更盛大，出动的军队更多，警吏更整齐。另外还有最大一点不同就是天气情况，光绪帝奉安日是晴朗无云的天气，而慈禧奉安日则是浓云密布的天气，而且比较寒冷。
最初，慈禧金棺由84人一起抬行，这也是能过去城门的最多人数，及至出得城门，则再加36人，凑成120人之数。走在金棺最前面的人是监国摄政王及一众诸王贝勒、军机大臣等重要人物，后面为骑兵一队，再后为骆驼等驼帐篷及行宫用具的队伍，又往后为伞队，这些皆为庚子年慈禧从西安回銮时百姓赠送的，安葬后皆焚化，又往后为喇嘛队，最后为銮仪队，手执祭器佛幡旗帜等物。全队中有三乘极其华丽的车舆，皆用黄丝帘装饰，并均为龙凤花样。其中有两乘样式和慈禧平时所乘的相同，这些也都是准备到陵地焚烧的物品。这支壮观的送葬队伍威严隆重的阵势，恐怕只有大唐武则天女皇能与之比肩。
为慈禧送葬的队伍所经之地，皆有军队布列，沿途百姓家门皆闭户，以防意外事件发生。全程纪律严整，看不到喧哗紊乱的现象，且路面早已修得很平坦。东陵距离京城大约290里，此地四面皆松柏葱郁，后面有坐山做倚靠，此陵先由慈禧最信任的荣禄进行督建，共花费白银800万两左右，与咸丰帝的定陵邻近。慈禧生前就非常重视死后墓地的情况，曾亲往观之，详细向负责人了解具体情况。1897年，陵寝工程基本完成，慈禧验收时却嫌柱子不够巨大，曾命令换掉重做。荣禄死后，由庆亲王继续督办，完成了陵上的雕刻装饰等工程，可见其陵寝工程之巨大！
走了四天左右，载沣率送葬队伍到达东陵，经过一系列复杂程序，将慈禧金棺奉安完毕，行辞别礼，最后关闭巨大的石门，至此，慈禧的一生算是彻底终结。但令当时在场所有人都想不到的是，这扇被关闭的恢宏的大墓门仅仅过了19年，就被一个叫孙殿英的家伙给硬生生炸开了，并盗走了随慈禧安葬的无数奇珍异宝，也许这也是冥冥之中自有天意的一种安排吧！
那么，为慈禧办这么规模宏大的丧事总共花了多少钱呢？据记载，清廷为办慈禧丧事共花了125万至150万两白银（约合人民币10亿元以上），而在其之前光绪帝的丧葬花费仅为46万两白银，二者相差不少。据说，当时摄政王载沣曾打算精简慈禧的丧葬费用，但却惹得叶赫那拉族人势力的不悦，最后只得大操大办。葬完慈禧金棺后，还要领回其神主牌位，实际上就是一块刻着满汉文字的上漆的木板，按当时人的想法是，墓门关闭后，逝者的神灵就会附于神主牌上。
慈禧的神主牌乘坐在黄缎大轿内返回，即将进京城时，监国摄政王载沣率领各王公大臣跪接，且当日市中歇业，肃静无声。队伍穿过紫禁城正门，然后送向太庙。在归位之前，有人先将同治帝、光绪帝及其皇后的神主暂时撤下，因为慈禧的神主入庙须向列祖列宗叩首，因母不能跪子，所以将他们的要先撤下，叩首礼由载沣代替宣统帝施行。据说是每尊木主都要三跪九叩，前后大约须四百拜，没一定体力的人还真不好坚持下来呢！慈禧归位后，再敬请同治帝、光绪帝等木主入庙，并向慈禧木主叩首。至此，慈禧大丧之礼才算彻底结束。
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