划分音位的两个主要原则

音素之间有两种关系，一是对立，二是互补。对立和互补，是划分音位的主要原则。

对立原则

举个例子，英语bad，意思不解释，如果把b换成d，就成了dad（爸爸），意义也变得大相径庭，可见在这里b和d是不能互换的，这二者就是对立关系。处于对立关系之间的几个音素，就是不同的音位，它们具有区别词义的作用。

b跟d念起来差别很大，互为“对立关系”不难理解，但即使念上去语音差别很小的两个音素，只要有区别词义的作用，仍然分属两个音位。比如英语里，sheet（床单）跟shit（不解释）、beach（海滩）跟bitch（不解释），长元音跟短元音构成的单词经常是意义大有区别。

同样的道理，两个音素即使念上去语音差别很大，只要没有区别词义的作用，那它们就是一个音位。比方说我们很多人说话带口音，不分平舌音翘舌音、不分nl、不分前后鼻音，但只要在这个语言环境里没有歧义，那些相差很大音素也是一个音位。

互补原则

英语不像汉语有送气音与不送气音的对立，在s开头的单词里，如studen、skim、splash中，“t、k、p”都以不送气的变体出现，但如果你念成送气音，也不会影响英语母语者对该单词的理解。所以，在英语里【p】【pʰ】、【t】【tʰ】这种送气与不送气音就叫互补关系。

但是在汉语里，有明显的送气不送气对立，如【p】和【pʰ】、【t】【tʰ】（此为国际音标，汉语拼音为【b】【p】、【d】【t】）在汉语就是对立关系，二者完全不能互换。（考试很多定义都是以国际音标来说的，一定要了解国际音标）

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