文莱是东南亚国土面积第二小的国家，仅有5765平方公里，仅比新加坡大（728平方公里），与中国上海市（6340平方公里）差不多。
不过，历史上的文莱曾经称霸过东南亚，也算是个强国。
文莱所在的加里曼丹岛被一分为三，文莱、马来西亚、印度尼西亚三个国家拥有岛上领土，总面积达74.3万平方公里。其中属于印度尼西亚的有54万平方公里，属于马来西亚的也有19.7万平方公里。相较之下，只有文莱小得不成比例。
可是在历史上，该岛的马来西亚部分最早全都属于文莱，后来其国土越来越小，甚至还被一分为二，连陆地连接通道都没有，这又是怎么造成的？
加里曼丹岛虽然面积很大，但中部是高山，南部以原始热带雨林为主，西北部多为平原，较适合人类居住。因此岛上的原始马来人很早便在西北部形成了部落社会。加里曼丹岛与中国隔着南海相望，早在公元五世纪就开辟了海上通道，与中国有往来。中国史书称此岛为“婆罗洲”，称岛上的原始马来部落为“婆利”、“渤泥”等等。根据中国史书记载，南北朝、唐、北宋时期，婆罗洲都曾派使者来华称臣献礼，与中国的关系十分友好。除了吸收了部分中国文化外，他们受到的印度和佛教文化影响更为深厚。原始马来人是东南亚最早的土著之一，主要分布在马来半岛和婆罗洲。马来半岛那一支与其他民族交流频繁，发展较快，演化为现代马来民族，即一般所称的马来人。而婆罗洲的原始马来人受限于封闭环境，文明发展停滞，连文字也没有，其后裔被称为“达雅克人”。公元11世纪即北宋年间，海上丝绸之路开辟后，大批阿拉伯商人来到东南亚，他们在经商和定居的同时，也把伊斯兰教传入东南亚，使马来人渐渐成为穆斯林。13世纪开始，马来人建立伊斯兰国家，并向加里曼丹岛扩张，占据了西北部的宜居地区，也就是现在的文莱及相邻地区。由此改变了当地的民族和宗教构成，达雅克人被排挤到山区和森林地带，沦为少数民族。这些伊斯兰马来人虽然建立了渤泥苏丹国，但国小力微，不得不向早期的印尼与菲律宾伊斯兰政权称臣，忍受他们的欺压和剥削。明朝初年，朱元璋派总兵黄森屏出使渤泥，改变了他们的命运。黄森屏带来了自己的家族和部属，联合渤泥苏丹，打败敌对国家，使渤泥国完全独立，明朝开始将渤泥改称文莱。此后，渤泥苏丹与黄森屏家族联姻，成为现代文莱皇室的始祖。1408年，渤泥苏丹为了向明朝表达谢意，亲自出使中国，不幸病逝，并安葬于南京。有文献记载，这位渤泥苏丹正是黄森屏，他曾向永乐皇帝提出将渤泥纳入明朝版图，但明朝无意于在海外开疆拓土，因而没有同意他的要求。黄森屏给文莱带来了华人军队及家属，再加上后来的东南沿海移民，使华人的数量得到了很大的增长。历史上婆罗洲的华人比例最高曾达到总人口的30%，还一直保留着华人的风俗习惯。凭借与明朝的特殊关系，文莱成为东南亚商品输入中国的主要中转站，并因此发展壮大为东南亚强国，其陆地疆域包括整个加里曼丹岛和菲律宾南部一些岛屿。是东南亚的经济和文化中心之一，其繁荣程度还有超出周边的东南亚国家，远非现代文莱那样毫无存在感。
最早来到的西方航海家被文莱的富裕和强大所震惊，他们用礼物和恭敬赢得了文莱人的好感，随后赶到的殖民者却把文莱当成削弱、乃至奴役的对象。西班牙人把菲律宾当成自己在东南亚的主要立足点及殖民目标，而当时菲律宾南部处在文莱的势力范围内。于是，西班牙人对文莱发动了持续的攻势，并扶植菲律宾当地政权，以对抗文莱。▲大航海时代初期，欧洲殖民者并不占有绝对优势，经常挑拨当地民族之间的冲突1578年，西班牙舰队攻入文莱本土，造成了很大的伤害。尽管最终赶走了侵略者，但文莱的衰落已经不可避免。再加上文莱王室的内乱和分裂，又大大加剧了这种衰落，使殖民者有了更多的蚕食机会。17世纪以后，西班牙人、荷兰人、英国人凭借坚船利炮逐步霸占了东南亚的海上贸易，到1773年，文莱与中国之间的贸易彻底被西方殖民者切断。随着文莱的式微，古代印尼的爪哇人逐渐成为岛南部的主要民族，马来人只占据岛的北部和西北部。而荷兰人利用爪哇人与马来人之间的矛盾，通过先提供军事保护，再垄断贸易等手段，将爪哇人地区变成自己的殖民地，形成了如今岛上的印度尼西亚部分。▲欧洲人最早是为了获取香料，从而开启了对东南亚的殖民到19世纪初，文莱的疆域除了现代的文莱本土外，还有现代马来西亚的沙捞越和沙巴两个州，当时是文莱的两个省。更让人痛心的是，文莱的内战几乎贯穿18-19世纪，给了殖民者不断蚕食的机会。虽然领土和税收都在变少，苏丹的奢侈生活却没有缩减，为了维持庞大的开支，文莱苏丹不得不加紧压迫和剥削百姓，从而激起了一系列起义。文莱苏丹没有足够的军队予以镇压，只好向英国人求助，没想到此举会变成引狼入室。
▲1400年-1890年文莱国土的损失过程（动图）