已故美国总统里根在纪念二战胜利40周年的演讲中,讲述了一个感人的圣诞故事,鼓励国家之间的宽恕和和解。
这是一个真实的故事。
故事发生在1944年的圣诞夜。此时,欧洲战局已经出现逆转,越来越不利于纳粹德国,盟军在诺曼底登陆,对德军发起反攻,德军节节败退。
但希特勒不甘失败,于12月16日,即圣诞节前8天,命令德军在比利时的阿登地区,发动一场战役,突袭盟军,切断盟军供给线,迫使盟军谈和。
这是二战中最为血腥的一场战役。整个战役进行了一个多月,双方伤亡惨重。德军伤亡人数达10万,盟军伤亡8.1万,其中美国士兵占95%以上,达7.7万人,牺牲近2万将士,是美军历史上伤亡人数最多的一次战役。其惨烈程度由此可见一斑。
我们的故事发生战斗最激烈的时候。
在战区德方一侧的许特根森林(Hürtgen Forest)深处,一位名叫伊丽莎白•维肯的德国妇女,因在城内的家和糕饼店被盟军空中轰炸摧毁,为了逃避战乱,带着12岁的儿子弗瑞斯,住在林中一个小木屋里。
圣诞之夜,母子二人极其盼望在镇上工作的父亲休伯特回家团聚,共度圣诞。弗瑞斯的父亲此刻应征在德国民防消防队服务,一家人还指望他送食物活命;不过大雪封山,父亲回家的机会很小。
突然,小木屋门前传来了一阵梆梆的敲门声。
小弗瑞斯以为父亲回来了,跑过去开门,但母亲伊丽莎白自己上前把打开门,两名戴着钢盔的士兵站在门前,另一名则躺在雪地上,像死去一样。伊丽莎白意识到这是敌方的美国兵!
原来,这三人是美军第8师第121步兵团的士兵, 在满天风雪中与自己部队走失,他们一面躲避德军的追击,一面寻找己方阵地,已在森林徘徊了三天三夜,饥寒交迫,身上满是冻伤。其中一个美国兵大腿中弹,失血很多,能否活下来还是个未知数。他们有枪支,但是却礼貌地敲门请求小木屋主人留宿。
伊丽莎白虽然听不懂对方的话,但她明白美国兵的意思。沉默了一阵后,伊丽莎白请他们进屋。她将伤兵安置到小弗瑞斯的床上,将床单撕开做成绷带为伤兵裹伤。她让儿子去弄一桶雪,为冻伤的士兵揉擦手脚,又让他去把鸡捉来杀了,另外多拿6个土豆做圣诞晚宴。
不久,小木屋便弥漫着烤鸡的香味。与此同时,伊丽莎白发现她可以和另一位美国兵用法语交流,紧张的气氛立刻缓和下来。
不一会儿,又传来梆梆的敲门声。弗瑞斯开了门,结果发现4名德军士兵站在门口。弗瑞斯顿时僵在哪里,尽管是孩子,但连他也知道纳粹德国规定,收留敌军者格杀勿论。
伊丽莎白冷静地出来对带队的德军下士说,“圣诞快乐!”下士说明他们与自己部队走失,在森林中迷了路,希望借宿一晚。
伊丽莎白说,“欢迎进来暖和身子,也欢迎和我们共享圣诞晚餐,不过我们还有其他客人,这些人不是你们的朋友,希望你们容纳他们。”德军下士马上警觉地追问,“里面什么人,是美国人吗?”伊丽莎白问答说是,说,“今天是圣诞之夜,谁也不准在这里动干戈,请将武器放在门外。”德军下士盯着伊丽莎白的眼睛,过了一会儿,放下武器,走进小木屋。
小木屋内的美国大兵顿时紧张起来,连忙掏枪。一名叫拉尔夫•布兰克的士兵已经亮出了手枪,准备射杀进门的德军,但伊丽莎白喝住了他们。她用法语说了同样的话,“今晚是平安夜,不准杀戮,把枪给我。”伊丽莎白从布兰克手上收缴了他的手枪。
她安排狭路相逢的敌对士兵坐在桌前,因为房子狭小,美、德士兵不得不紧紧地挤在一起,肢体碰触,气氛仍然紧张。他们彼此提防着,谁也吃不准会发生什么事情,伊丽莎白面带微笑一边和他们说话,一边忙来忙去准备圣诞晚餐。
几分钟后,小木屋的温暖,食物的喷香,尤其是主人的热情,让对立双方紧绷的神经慢慢松弛下来。
美国兵将自己的香烟盒掏出来,请德国士兵抽烟,德国兵则从背包中拿出一瓶红酒和一块面包与大家分享。其中一名德国兵看见受伤的美国兵,走过去为他检查伤口,并用自己的急救包为他处理包扎枪伤。
这位德国士兵几个月前曾是海德堡一所医学院的学生,他能用英语与美国兵交流。他告诉美国兵说,因为天气寒冷,伤口没有感染,仅是失血太多,并无生命之虞,休息和营养会使他恢复健康。此时,彼此的疑心已开始消失。
晚餐端上了桌,伊丽莎白开始做饭前祈祷,她含着眼泪祷告说,“感谢主的恩典,让大家能在这场恐怖的战争中和平地共聚一室;在这个圣诞之夜我们承诺不分敌我,友好相处,分享这顿并不丰盛的圣诞晚餐;我们祈祷尽早结束这场可怕的战争,让大家都能平安回到自己的家乡。”
话音未落,士兵们已泪流满面,他们为伊丽莎白的祷告深深打动,战场上结下的仇恨已经烟消云散,心中向往着家乡和亲人,充满着对和平的期待。
用完晚餐后已至午夜,大家踱出小木屋。此时,暴风雪已停,暗蓝的天空群星闪烁。
随后,曾相互殊死厮杀的7名士兵在一个屋檐下同床共眠,温暖舒适地度过了平安夜。
第二天早上,伊丽莎白给美国伤兵喂了鸡蛋汤;德国下士用地图告诉美国兵他们阵地的所在地,并特意告诉他们不要去蒙夏镇;因为德军已重新占领该地区,去那里等于自投罗网。德国兵还做了一副担架,给美国伤兵使用。双方再三感谢伊丽莎白和弗瑞斯之后,握手告别,朝不同方向离去。
故事并没有到此结束。
1958年,弗瑞斯结婚并移民到夏威夷开了一家比萨饼店。在美国朋友的敦促下,他把这个经历写了出来,投稿给《读者文摘》发表。
1995年,美国电视节目《未解之谜》将他的故事制成视频播出。不久,马里兰州弗雷德里克镇一家养老院的一位工作人员打电话告诉《未解之谜》,他那儿的一名二战老兵多年来也在讲述同样故事。
很快,相隔50年后,弗瑞斯和拉尔夫再次见面。二人相拥,喜极而泣;拉尔夫对弗瑞斯说,“你母亲救了我们的命!”
后来弗瑞斯又联系上了另一名美国兵,但他未能找到德国士兵。
弗瑞斯2002年过世。同年,好莱坞出品了一部根据这个故事改编的电影,片名叫做《寂静的夜》。
里根总统引用这个故事来总结二战经验。他说,“善一定会压倒恶,自由一定会压倒极权!”
让我们在这个日子,静思圣诞的真正意义,以基督的精神,化解仇恨, 祈愿受害者施予宽恕,祈愿旁观者获得勇气,祈愿作恶者回归人性,祈愿天下所有人免受战乱、暴虐和恐惧,共度一个快乐祥和的圣诞节。
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