核心提要：
1. 新冠疫情自从2019年秋冬暴发以来，一度肆虐全球，染疫人数超过5亿，死亡超过6百万。两年多来，各国相应的防疫措施、新型高效疫苗和药物使疫情得到缓解，后疫情时代已经指日可待。但与此同时，短短一年时间里，奥密克戎由BA.2过渡到BA.5，免疫逃脱能力越来越强，在全球带来新的一波疫情，包括中国在内的近百个国家都受到影响。新的传染力、免疫逃逸能力都更强的印度BA.2.75也已在十多个国家被检测出。
2. 约翰霍普金斯医学院的流行病专家认为，冠状病毒较短的RNA、单螺旋结构及其核糖上连接的能使RNA稳定性降低的羟基，使其更容易发生突变。各国地理上的分割也是病毒形成不同变异株的原因。目前为止美国疾控中心还没有检测出会出现严重后果的病毒变异株，现有疫苗对于变种病毒的预防依然有效。新冠病毒暴发时的巨大冲击已经过去，我们无需对其变体反应过度。但仍需通过进一步普及疫苗、戴口罩、减少聚集等方式防止病毒传播。
新冠疫情被列为人类有纪录的第三次全球性大瘟疫，与14世纪的鼠疫、20世纪初的西班牙流感并列新冠疫情自从2019年秋冬暴发以来，一度肆虐全球，染疫人数超过5亿，死亡超过6百万（世卫组织6月20日数据），是有记录以来人类历史上第三次全球性大瘟疫，只有14世纪的鼠疫（黑死病）和20世纪初的流感（西班牙流感）比之有过之而无不及。两年多来，各国都采取了相应的防疫措施，加上2020年快速研发并投放的新型高效疫苗和药物，疫情得到缓解。世界上许多国家都在已经实现全民免疫的基础上，逐渐放开了封禁措施，学生回到教室上课，企业复工复产，解除旅行禁令，人们的生活走向正常。特别是COVID-19病毒历经多次变异，虽然传播力不减，但是染疫者的重症和病亡率也大大降低，后疫情时代已经指日可待。但近期BA.5在全球又带来了新一波疫情。从印度、南非再到美国、日本、韩国，包括中国等近百个国家都被检测出了BA.5。奥密克戎短短一年左右，就由BA.2过渡到了BA.5，而它刚刚成为世界主要流行毒株，新的传染力更强的印度BA.2.75便已有取代它的可能。它的免疫逃逸能力比BA.5还强，目前已在十多个国家检测出了这种病毒。▎图/美国5岁以上的儿童都可以接种新冠疫苗，因此在采取相应的防疫措施——例如戴口罩等——之后，都已经正常到学校上学
为什么冠状病毒会不断发生变化？现有疫苗是否还有效？奥密克戎病毒变异和新冠疫苗的未来如何演化？▎图/约翰霍普金斯大学医学院是美国医学院校的翘楚，在这次新冠疫情暴发时，其专家学者对新冠病毒基因的解析和致病机制的研究，在全球医学界享有盛誉，他们开发的疫情传播模型和数据，曾为世界各地广泛采用7月初，针对上述问题，约翰霍普金斯大学医学院传染病学教授罗伯特·布林格（Robert Bollinger）、数据完整性和分析医学副主任斯图尔特·雷（Stuart Ray）和感染预防主任丽莎·马拉加基斯（Lisa Maragakis）针对上述问题进行了讨论。
专家们重点讨论了病毒突变的相关问题，即：为什么冠状病毒会发生变化？罗伯特教授认为，冠状病毒的基因RNA与遗传基因DNA的长链双螺旋结构不同，RNA不但较短，而且是单螺旋，并且其核糖上连接的羟基降低了RNA的稳定性，使其更容易发生突变。病毒基因的突变就出现了病毒变种。各国地理上的分割，往往会形成病毒的不同变异株。罗伯特教授进一步解释说，所有的 RNA 病毒都会随着时间的推移而发生变异，其中有的变异较大。以流感为例，每年疫控中心都监测流感病毒的变异，并针对变异较大的病毒更新疫苗，这就是医生建议人们每年接种新流感疫苗的原因。专家们进一步解释了新冠病毒变异株的类型，因为并不是所有的新冠病毒变异株都会产生严重的后果。世卫组织以及美国疾控中心特别关注的是那些具有更大的传染性、能够逃避免疫或诊断测试、会引起更加严重疾病或抵抗病毒治疗的病毒变种。美国疾控中心将新冠病毒变异株分为四种类型，即监测、存疑、关切和严重后果变异株。到目前为止，美国疾控中心还没有监测到新冠病毒出现严重后果变异株，亦即美国的现有疫苗对之起不到预防作用的病毒。关切变异倒是先后有过6种，即阿尔法α、贝塔β、伽马γ、德尔塔δ、厄普西隆ε和奥密克戎ο（omicron）。其中前5种都已经与原始新冠病毒毒株一样被自然淘汰，不再成为重要的致病因素，因此被降级到监测类，只有奥密克戎还在美国广泛传播，而且它的亚型还在不断地变化。▎图/美国新冠病毒变异毒株蔓延最新趋势图。最左边纵条代表的是3月19日结束那一个星期的变异株比例，德尔塔（黄色）和更早的变异株已经几乎消失，奥密克戎成为主流，其中较早的B.1.1.529变异株（浅紫色）尚有接近10%的感染率，BA.1.1变异株（深紫色）占据大约一半，BA.2变异株（浅粉色）正在挤占BA.1.1的份额，而BA.2.12.1（深粉色）则刚刚冒头。到了不久前6月18日结束的那一周，奥密克戎BA.2.12.1变异株已经过了它的高峰期，从一个月前的占比超过60%下降到50%左右，而新的变种BA.4和BA.5感染病例正在增长（美国疾控中心）
新冠病毒爆发时的巨大冲击已经过去
约翰霍普金斯医学院流行病学专家们的结论性意见，可以归纳为以下几点：
•新冠病毒爆发时的巨大冲击已经过去，新型高效的疫苗阻断了它对人类的毁灭性打击；
•这种病毒的基因多样性远远不如传播已经一个世纪的流感病毒，所以就目前这些变体而言，我们无需反应过度；
•虽然应该意识到现在任何人都可能感染这种病毒，但是仍然要继续努力防止病毒传播，包括佩戴高品质口罩和勤洗手，尽量避免大型室内聚会等；
•最好的预防措施是尽快为尽可能多的人接种疫苗，并鼓励符合条件的人接种疫苗加强剂。
（注：本文编译自ShareAmerica、JohnsHopkinsPublicHealth，作者 Jianan）