晨读 | 让中国网民炸裂的外星信号，到底是怎么回事？
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第344期 | 本期44词 | 累计15167词
怕太长你不听
▸ “八九不离十”用哪个词最准确？
▸ 外媒对“外星人信号”到底怎么看？
▸ 这次事件真正值得我们关注的是什么？
今日晨读
01:04起词汇讲解 | 06:10起只听点评 | 16:09起原文朗读
Signal from deep space is probably not aliens, just 'exotic physics': prof
The detection of a signal coming from deep space is definitely something to be excited about — but it's probably not aliens, warns one of the professors who helped build Canada's CHIME telescope.
原文：
https://www.cbc.ca/radio/thecurrent/the-current-for-january-11-2019-1.4974371/signal-from-deep-space-is-probably-not-aliens-just-exotic-physics-prof-1.4974520
344期微词卡
alien
['eɪliən] n. 外星人
exotic
[ɪɡ'zɒtɪk] adj. 奇异的
detection
[dɪ'tekʃ(ə)n] n. 探测
One Word, One World
今日重点词：
detection
重点词造句练习：
我不知道他们如何设法避开了检测。
（参考例句下期公布）
上期参考例句（查看上期）
The marketing campaign failed to achieve its goals.
上周，整个朋友圈突然被外星人占领。
在深空中发现的一种宇宙信号，瞬间引爆了中国人对地外文明的热情。
我相信很多科幻迷是对这样的桥段一点就燃：
从太空深处传来了两段重复的信号……
看过《三体》的朋友多半会想：地球这次被发现了，三体人在赶来路上了……
但我想说的是：这件事情非常诡谲。因为在中国网络掀起外星人热的时候，这一事件在西方舆论中可以说是出奇得平静。
甚至，这两天看完一圈外媒以后，我可以负责任地说：前两天在各位朋友圈里刷屏的那些什么“外媒炸裂”……往轻了说，是标题党。
往重了讲，那是一篇假新闻。
1
不来虚的，直奔主题：
这段宇宙射线，到底是不是外星人发来的微信？
或者话不说那么满：这种信号来自外星人的可能性有多大？
这事得听专家的。
今天音频里选的这篇报道里，加拿大广播公司（CBC）请来的这位很有发言权。他就是这次发现了神秘电波的加拿大天文望远镜的建造者之一。
背景放这里备查：Matt Dobbs，加拿大头牌高校——麦吉尔大学（McGill University）的物理学家。
我专门找来了教授受访音频的逐字稿。
当时主持人开门见山，说这次发现的这个信号你们觉得它是什么？
MG: Let's not beat around the bush anymore. What's making the chirp?
MG：别兜圈子了，我们直接来：这信号到底是什么？
然后教授的回答很生动，他把这个可疑的信号比作是“外星人打来的电话”，他说：
我倒是希望我们这个团队、我们加拿大人是第一个接到来自外星人电话的，但是这个信号真的一点都不像任何的通讯信号，所以它真的、高度的不太可能（it is really highly unlikely)，是来自其他地外文明。
在他看来，这种重复的信号更像是印证了大自然是如何富有创造力、如何美妙，所以他觉得，我们与其把这件事情视作是外星人来敲门，还不如想象成是人类推开一扇窗，看到了某种全新的、自然的天文物理现象。
MATT DOBBS: Well I mean it would be really exciting and I'd love it if Canada, if our team here in Canada was the one to pick up the phone when the aliens were calling. But really this signal does not look like a communication of any sort. It is really highly unlikely that it's a beacon from other civilizations. Much more likely is that it's demonstration of just how creative, how beautiful nature can be and this is likely a window into some new natural astrophysical phenomena.
MATT DOBBS：好吧，我倒希望我们加拿大团队接到的是外星人来电，这样真的很棒。只是说真的，这个信号看上去不像任何形式的交流，其来自异文明的可能性微乎其微。它展现的更多是自然界多有创造性、多精妙绝伦，借助它，我们得以一窥天体物理学新现象。
在做了这番论断后，主持人还不甘心，说道，那意思就是说没有一点点的可能，这是来自遥远的外星人给我们的信号吗？
MG: So there's no chance that this is a message from aliens far far far away either to us or you know chatting to each other or something like that.
MG：就是说这绝不可能是遥远的外星人给我们的，或者他们彼此间的通讯之类。
Dobbs教授回应说：是的。
他随后给到原因，我归结一下大概是两点。
一是这些信号来自星空中的不同位置，有的在西边的天上，有的在东边，并不说有特定来向，所以不像是从哪个特定方位发过来的信号；
再就是，这些信号到达地球前，已经在宇宙中穿行了数十亿年。
注意，几十亿年的意思就是：你接受到信号需要几十亿年时间，然后你发个信号说“收到”，等人家真收到，又过了几十亿年。
这就意味着，假如这真是外星人发来的短信，那其实也是一种没有沟通意义的信号。
综上，这种让别人既不知道信息发送方位、也来不及回复的信号，教授认为不会是地外生命给我们传来的短信。
MATT DOBBS: Yes we're seeing these signals in different locations on the sky, in the western sky, and the eastern sky. They've been traveling for billions of years. These signals have been traveling across the cosmos for billions of years. And you know every once in a while, Earth gets in that way and we get one of these. If I were trying to communicate with someone on the other side of the earth, and I were several billion light years in one direction, it would be a boring boring conversation. I'd have to wait the age of my star to hear a reply. So really this isn't looking like a communication at all. It's looking like exotic physics.
MATT DOBBS：是的。我们在天空的不同位置都有观察到这些现象，无论是西面天空，还是东面天空。它们传播了几十亿年，这些信号在宇宙里穿梭了上十亿年。而且每隔一段时间，地球运行到了特定的位置时，我们就会接收到这些讯号。如果是我要想办法去联系地球一端的人，而我自己身处几十亿光年之外，这种会话真的很乏味。不知道要等多久我才收得到回复。总之这看起来绝不是一种交际。它看上去就是个奇异的物理学现象。
2
但是毕竟，地球上每天收到的信号那么多，为什么偏偏这一回会搅动起很多人对外星人的联想呢？
很多人可能有所听闻，这次收到的信号名字很新鲜，叫Fast Radio Burst，翻译成中文叫快速射电暴。
这应该怎么理解呢？
我看了一些科学家的表述，应该把它称为是宇宙中的一种能量事件，通常发生的地点很远，在银河系以外，离我们几十亿光年；然后我们在地球上观测到这些现象的时候，它是以无线电波的形式存在的。
人类从2007年发现这种信号起算，在地球上总共也就捕获过差不多60次快速射电暴。这其中50几次都是不重样的，但唯独发生了两次信号重复的快速射电暴。
所以点燃很多人外星人假说的理由就是：
你想收到两条来自深空的信号，居然是一样的，这恐怕不是什么自然的巧合吧，这有没有可能是来自于什么机器发出的、非自然的重复信号呢？
目前为止，确实有科学家做出了这方面的猜测（注意是猜测）。其中的代表人物，甚至是这些天你看到的所有将这个快速射电暴与外星人扯上干系的理论，都来自于哈佛大学的一位理论天体物理学家，叫 Avi Loeb。
我专门去找了哈佛它家官网，看到了这位猜测快速射电暴来自外星人的学者，他的表述是说：快速射电暴，它的持续时间如此之短，但光亮却又如此之强；目前为止我们所知道的任何自然来源做不到这一点。
所以他怀疑，这种快速射电暴有可能是来自一个人造来源。
但是他所讲的原话也仅仅是：“这样一个人造来源值得我们去揣测和核实。”
而且这位学者还是一个光速飞行（light sail）的支持者，就是他相信宇宙当中可以用光驱动，来一场光速旅行。所以他揣测这种快速射电暴有可能是从哪个“光速发动机”上释放出来的。
这已经是一种近乎科幻的猜想。
而且除了这位学者，我去看了这段时间几乎所有严肃外媒的报道，发现科学界一个主流共识就是：这个哪怕重复的快速射电暴，也与什么外星人、人造来源无关。
这话不是我说的。《纽约时报》在报道这次的发现时讲的更直白。它说，目前人类已经记录了超过60次这样的快速射电暴，说对于这种很突如其来的信号，“天文学家们唯一的共识就是，这些信号极有可能不是地外生命在给我们say hello。”
而且还有很实锤的证据。
刚才不是讲了吗，这种重复的射电暴不是第一回发现，一年前就已经被人类捕捉到。但后续观察显示，这个重复射电暴是由一些极其高能的磁场产生的，从而基本可以排除这种射电暴是来自外星飞船的镭射（也就是激光发射器）的可能性：
或者说的更直白：就是否定了光速飞行派认为这种重复信号是来自外星飞船上的光速发动机的可能性。
所以，作为一个天文门外汉，我不能给出自己的判断。但出于对严肃媒体的认知，我可以很负责任地讲：
对于这次重复出现的快速射电暴信号，专家和主流媒体的共识：它是一个神奇的、值得研究的天文物理现象，具体什么原因有待观察，但基本上可以排除这事跟外星人有关。
3
我还要忍不住发出一点点感慨：就是为什么关于这次宇宙射线的发现，中外舆论会呈现如此大的反差？当中国网民这头已经炸裂时，为何西方媒体，不管美国的英国的，甚至连主创单位加拿大，都只是很克制的关心？
BBC算是最早爆出这条消息的主流媒体，但也仅仅是放在科技版的头条。其他的很多主流媒体像《华盛顿邮报》、《华尔街日报》我都没有找到相关报道。
《纽约时报》倒是报了，一个是出来的时间晚，再一个也仅仅放在第19版，我专门还去数了下，整个报道只有300多个词，对这家话痨级的媒体来说，简直相当于是条一句话新闻。
另外就是今天各位听到的这篇加拿大国家广播电台，他们也没有刻意的将这件事情与外星人联系起来，甚至还特别强调说“跟外星人没关系”：
另外除了我留意到英国《卫报》以外，绝大多数将这起发现与外星人联系起来的都是西方的一些都市报、小报，甚至是口碑不怎么样的《独立报》（The Independent）。
但是就是这些小报的消息，特别是这个快倒闭的《独立报》上面一个关于突发新闻的截屏，搅动了中国网络，让很多中国网民从上周四开始，都沉浸在一种对外星人的遐思当中。
对此我想说，这可能反映出两个问题。一方面，我们那些译介外媒的本土媒体，要么专业素养有问题（不知道外国小报的话不可信），要么职业操守有问题（为了博眼球而炒作）。
另一方面，我也深深地感到中国公众的获知面实在太窄。毕竟多数人不太可能翻墙去自主阅读外文报道，那么由国内媒体提供的有限的、甚至不准确的信息，在这种时候很容易就能攻占了各位的认知高地。
说到底，还是权威靠谱的获知渠道不足。
4
最后我还是想多说一嘴，就是这一次，很多人都在科幻层面想象着外星人；但我在查阅资料时却深深感到：在科学层面，这次发现了这些快速射电暴的加拿大的这个望远镜，其实更值得我们中国注意和学习。
因为这个快速射电暴，别说在公众视野了，在天文学界也是近十年才火起来的概念，而我们每认识一种新的射线，其实就是为了能加深我们对宇宙的认识。
说得浅白一点，为什么我们要观测快速射电暴，就因为这些射电暴来自十几亿、几十亿光年以外，等我们观测到他们的时候，他们已经在宇宙中旅行了几十亿年，所以我们研究这些个射线，其实是帮助我们了解很远很远的宇宙，和这个宇宙在很久很久以前的样子。
在这个领域全世界最厉害的国家，原来是澳大利亚，现在是加拿大。
它们的厉害之处在哪里呢？不仅仅是他们新建的这种望远镜在硬件上的种种创新，还有很重要的一点，其实是运算技术的突破，就说白了利用新技术，他们能从太空当中收集到很多的信息。
像加拿大的这个叫做CHIME的望远镜，它收集到的数据量是传统射电望远镜的一百倍，而且还能够对快速射电暴进行实时监控，那这些海量的数据就要求有强大的运算能力来处理。
这次他们上了新的运算硬件和软件过后，观测水平突飞猛进：从2007年到2018年CHIME部署出来之前，总共发现的快速射电暴数量只有50个左右；但在这套东西上马后，每隔一两天，就有一个快速射电暴被捕捉到，几周时间下来就有了这次登上《自然》杂志的14个。
所以我们应该意识到：今天的天文学突破，凭借的早已经不是天文学家的肉眼，而是算法，是人工智能。
这不禁让我想到，不久前我们建成的让中国人引以为傲的、世界上最大的射电望远镜。
我想建成这样的工程当然值得骄傲，但我隐隐的一点担心，就是在科学研究领域，我们的主流舆论判断优秀的标准还是一种肉眼可见的“最大最高最重”，我想这只是用来衡量一座桥一栋楼的工程视角，而不是一个用来丈量基础科学的专业标准。
所以一场科学发现引起莫须有的外星人热，好的方面是看到了国人的科学热情；但我们应该思考的，是我们亟待提高的科学素养。
科幻有时候靠想象力或者茶水间动动嘴皮子就行了，真正的科学研究却不止于仰望星空，更要脚踏实地去践行。
敢不敢说说你自己
这次“外星人信号”事件过程中的心路历程？
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编辑 | Wenyu 校对 | 校校 排版 | 丽莉 剪辑 | Pzj
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