8月31日，中央政治局召开会议，审议《黄河流域生态保护和高质量发展规划纲要》。新华社通稿中，有一句话说得颇重：“黄河是中华民族的母亲河，要把黄河流域生态保护和高质量发展作为事关中华民族伟大复兴的千秋大计。”潇湘统计了一下，过去一年内，最高领导人曾四次实地考察黄河流域地区。频率之高，可谓罕见：2019年8月，前往黄河流域甘肃，提出保护黄河要坚持山水林田湖草综合治理；2019年9月前往黄河流域河南，提出要坚决打赢蓝天、碧水、净土保卫战，提升黄河生态系统质量和稳定性；2020年5月前往黄河流域山西，提出扎实实施黄河流域生态保护和高质量发展国家战略；2020年6月前往黄河流域宁夏，提出明确黄河保护红线底线，统筹推进堤防建设、河道整治、滩区治理、生态修复等重大工程。当中央三番五次调研某个问题，说明这个问题不仅重要，而且艰难，是块十足的硬骨头。近年来，随着黄河流域社会经济的快速发展，黄河流域径流量日益减少，2014年黄河出现罕见的全流域性干旱，2015年黄河干支流径流量为50年来的最低点，2016—2017年径流量保持低位运行。水量减少，会直接削弱干流对污染物的稀释能力，这也是为什么我们会看见“紫河”、“红河”的缘故。
而近30年来，排入黄河的废污水总量逐年递增。从20世纪80年代初期的21.7亿吨，增加至90年代初期的42亿吨，2016年为43.37亿吨，2017年为44.94亿吨，废污水大量排放、黄河水量下降，直接影响水质，导致黄河可满足生活用水的比例大幅下降。
黄河的水源涵养区属于青藏高原气候系统，有冷暖之分，无四季之别，属于典型高寒生态系统，生态环境十分脆弱。
从上世纪70年代开始，三江源地区生态系统开始持续退化。而退化的主要原因，是当地草场的过度放牧。过度放牧，不仅消耗了大量可以巩固生态的牧草，还会破坏地表结构，加剧土壤退化与水土流失。草原的退化，严重降低了水源涵养能力。
8月25日，黄河就出现了2020年的第6号洪水。黄河水患，一直没法得到根治。在古代，大洪之后往往有大瘟，因为洪水为病毒的肆虐提供了传播源，在新冠疫情猖獗的2020年，洪水问题显得愈发雪上加霜。有意思的是，水质变差、源头受破坏，洪水频仍，这些都是老问题。为什么，这一届领导层格外重视黄河流域生态保护和高质量发展呢？黄河流域人口数量众多，是脱贫攻坚的主要区域。截至2018年底，黄河流域9省区共有建档立卡贫困人口245万（占全国30.1%），国家级贫困县158个（占全国33%）,其中深度贫困县118个（占全国35.3%）。全国14个集中连片特困地区，完全位于沿黄流域省区的有3个。如六盘山区，贫困人口总数为96万，贫困发生率为5.6%，高于全国平均水平3.9个百分点。黄河流域少数民族种群和人口较多。黄河流域尤其是上游地区几乎全国所有的少数民族都有分布，青海、宁夏、四川、甘肃、内蒙古均是少数民族聚居区，如青海省的少数民族人口占到全省人口总数的47%，宁夏回族自治区仅回族人口就占到全区总人口的36%，内蒙古自治区仅蒙古族人口就占到全区总人口的18%，甘肃的少数民族人口数量占到全省总人口的10%。黄河中下游地区的河南、山东两省也散居着很多少数民族群众。因此，建设好黄河生建设好黄河生态经济带，支持流域省区脱贫攻坚，解决好流域群众特别是少数民族群众关心的防洪安全、饮水安全、生态安全等问题，对维护社会稳定、促进民族大团结具有重要意义。黄河流域大部分地区光热资源充足, 农业生产发展潜力大, 流域内共有耕地1553.2万平方千米。此外, 黄河下游流域外引黄灌区土地面积为656万hm2, 有效灌溉面积约247.1万平方千米。汾渭平原、河套灌区和黄淮海平原是《国家主体功能区规划》划定的全国重要粮食主产区。如果黄河持续污染、水土流失严重，或者任由干流水量、水质恶性发展下去，必然会影响流域内的粮食安全问题。无论是为了保护环境，还是发展经济，保护黄河流域生态已经刻不容缓。