▲阿拉伯人的黄金时代，何以不再？
点击上方视频，了解历史上的阿拔斯王朝。
视频来源：Khan Academy
字幕翻译：明白知识
如果你生活在1000多年前，在没有现代科学工具的帮助下，你如何准确测量地球的周长？你能画出一张详细的世界地图吗？
第一张世界地图早在古希腊时期就画出来了，但还很粗略，而阿拉伯人画出的世界地图连遥远的东方国家也包括在内，他们量出的地球周长与今天的测量结果相差无几。当时的阿拉伯人正处于伊斯兰帝国的黄金时代——阿拔斯王朝（the Abbasid，750-1258），它是阿拉伯帝国的第二个世袭王朝，古代中国史籍称之为「黑衣大食」。帝国元首被称为「哈里发」，在阿拉伯语中是「继承人」的意思。所谓「黄金时代」，不是说阿拔斯王朝拥有最强大的军事力量，而是说在这样一个时期，阿拉伯世界涌现了许多人类智慧与文明的成果，深刻地影响了伊斯兰世界，乃至世界的文明进程。能担得起「黄金时代」这一称号的王朝，无论是与同时期的其他国家对比，还是与其前后的王朝相较，都无出其右。阿拔斯王朝从伍麦叶王朝手中夺过政权，将统治稳固下来之后，便不那么热衷于扩张领土。当然，它已经有了足够辽阔的领地，疆域西抵西班牙，东及印度，北至中亚，南达北非。第二任阿拔斯哈里发曼苏尔（al-Mansur）兴建了巴格达，将帝国的都城从大马士革迁到巴格达。他雄心勃勃地对巴格达的未来做出预言：
「真主啊，我要在这里建筑城市，并终生居住在这里，我的子孙也将居住此地。无疑，它将成为世界上最繁荣的城市。」自帝国迁都至巴格达起，曼苏尔就在城中建立起了巨大的商业中心和一座图书馆。此外，他在两河流域种植了丰富多样的农作物，并向各个属国行省征收一定数额的黄金白银、宝石珍珠。地区间的贸易也非常繁荣，穆斯林有着历史久远的商业传统和开阔的视野。当时穆斯林的商人，会与相隔万里的印度、锡兰、东南亚和中国通商。他们还在非洲进行广泛的交易，从而获得黄金、象牙、乌木和奴隶。后来，人们在斯堪的纳维亚半岛上发现了一大批铸于7~11世纪的穆斯林硬币，证实穆斯林商人同北方国家的贸易范围相当广阔。这些商业活动促进了伊斯兰银行业的高速发展，帝国的主要城市都设有分行，在巴格达开的支票，可以在摩洛哥兑现。在最早几任哈里发的统治下，巴格达的人口达到了100万，这个人口数量即使是在1000年，也让很多欧洲大城市望尘莫及。巴格达是当时世界上最大的城市之一，其后500年间，它始终是帝国的首都，也是政治和文化中心。
到了第五任哈里发——哈伦·拉希德（Harun al-Rashid）执政的时候，帝国的财富相当可观，它不仅可以支撑拉希德建造豪华的宫殿，过着奢侈的生活，更重要的是，阿拔斯王朝开始有了富余的财富来发展文化和科技事业。我们可以从拉希德送给法兰克王国的统治者——查理曼大帝的礼物中瞥见这个迹象。拉希德的礼物之一是一台水钟，它通过铜珠掉落至机械底部的钹上来报时，这让查理曼大帝感到吃惊。仅这一项就可以代表他们早已把其欧洲对手甩在了身后。另一件礼物则是一头来自印度的大象。阿拉伯人在印度寻得一头大象，再从海上运至法兰克王国。有人认为，阿拉伯人应当被视作最早的兽医，否则大象何以在海上航行如此之久却依然存活？当查理曼大帝还在费尽心思地教化野蛮的法兰克人时，拉希德统治下的巴格达，早已异彩纷呈。拉希德是一个有远见和文化素养的统治者。他请来很多学者，不在乎他们来自哪个国家，有什么宗教信仰，只要他们在专业领域出类拔萃，他都招至麾下。这些学者把波斯、印度、希腊、罗马的古代学术遗产译为阿拉伯语，从而满足帝国各个方面的需要。正是在这样的环境中，包括古希腊典籍在内的各种经典得以保存。后来，欧洲人在巴格达保存的古希腊译本中找到了许多失传的文献，再将其回译，从而推动了欧洲的文艺复兴运动。在欧洲停滞了的科学与文化，在阿拉伯帝国得到了发展。巴格达的文化真正达到顶峰，是在拉希德的儿子马蒙（Ma’mūn）担任哈里发的时期。到了马蒙时代，翻译科学和哲学著作的运动步入高潮。当时学者们译出了大量高质量的典籍，包括希波克拉底、欧几里得、和亚里士多德等人的作品。马蒙除了是一个统治者，也可以称得上是一位学识渊博的学者。他酷爱古希腊哲学，熟读亚里士多德等哲学家的作品。他曾派巴格达代表团前往君士坦丁堡搜集古籍，然后组织各地学者（包括非穆斯林学者）进行翻译。阿拉伯人的翻译事业虽然在伍麦叶王朝就开始了，但当时的译著大多都是个人行为，只有到了马蒙时代，译书才被列为国家的一项主要文化事业。国家开始投入巨资建立机构，组织专业人员从事这项事业。智慧宫不光是一个翻译局、图书馆和科学馆（后来又有了医学馆和天文馆），它还是一个培养翻译人才的学术天堂。从君士坦丁堡和塞浦路斯搜求到的古籍，都被运到巴格达，收藏在智慧宫内，它可以说是继被焚毁了的「亚历山大图书馆」之后最大的学术机构。▲家喻户晓的《一千零一夜》就是阿拉伯人收集印度、波斯、埃及的民间故事而成的一部文学作品。其中最著名的故事《阿拉丁神灯》中的主人公——阿拉丁，是一个中国裁缝的儿子。
一些史学家认为，阿拔斯王朝在文化方面的贡献只不过是作为一个保存史籍，尤其是希腊古籍的仓库而存在。比如美国著名历史学家斯塔夫里阿诺斯（Leften Stavros Stavrianos）就曾在《全球通史》中说：「阿拔斯王朝还以科学领域的成就享有盛名，不过，这方面的趋势是保存和发展原有的东西，而不是创造新的东西。」其实不然，阿拔斯王朝对文明的贡献远不止如此，它是一个完全被低估了的文明。在巴格达开放包容的学术氛围中，这里的科学家们其实做出了不少成绩。我们现在在数学中所使用的代数、正弦函数、余弦函数就是巴格达的阿尔·花剌子密（Al - Khwarizmi）为了方便天文学中的计算而发明的。世界上第一台用于观测星空的象限仪，全部都是巴格达的阿尔·花剌子模（Al - Khwarizmi）的作品。他在著作《代数学》一书中使用了印度人发明的数字，从而将其传播到西方，印度数字由此得名「阿拉伯数字」。在吸收了希腊科学家——盖伦和希波克拉底的医学理念之后，巴格达的医生在医学上也有自己的发展，其中最杰出的医生叫拉齐（Razi），他著有一百多部医学书籍，尤其是他的私人医学笔记《医学纲要》，对欧洲的临床医学产生了重要影响。他最早记录了天花的症状，还提出了卫生环境与健康的关系。值得强调的是，阿拉伯语的传播，比阿拉伯人的征服更为显著。在浩浩荡荡的翻译运动之下，到11世纪时，阿拉伯语已取代古希腊语和拉丁语等语言，在从摩洛哥到波斯的广大地区流行，并持续到今天。阿拉伯语对其他语言也产生了深远影响。如今有不少英文词汇都是来源于阿拉伯语，比如炼金术（alchemy）就来自于阿拉伯语「al-kimiya」，酒精（alcohol）一词，则是阿拉伯语中的「al-kuhl」。当阿拔斯王朝处于黄金时代时，其他文明又在经历什么呢？彼时的西欧正处于有名的中世纪时期，它通常被称作「黑暗时代」。但实际上，「黑暗时代」这个名字有些言过其实，美国历史学家朱迪斯·M.本内特（Judith M.Bennett）和C.沃伦·霍利斯特（C.Warren Hollister）在《欧洲中世纪史》一书中说：
「无论如何，中世纪都不是一个沉睡的、可怕的时代，而是一个充满变化的时代。」
他们把中世纪分为三个阶段来看：中世纪早期、中期、晚期。其中最黑暗的就是中世纪晚期，此时的欧洲惨遭饥荒和瘟疫的肆虐，甚至还出现了猎巫运动这类灭绝人性的事件。
整体来看，中世纪的西欧即便没有倒退，也是停滞不前的，毕竟他们在政治和经济上都自顾不暇，更不用说进行文化的发展和科学的创造。而当时的中国，正处于唐朝的巅峰时期，史称「开元盛世」。只可惜，唐朝一达顶峰便迅速滑坡，在前方等待它的，是历史上有名的安史之乱。安史之乱几乎耗尽了唐朝的气数，在此次动乱中死去的人，几乎占了唐朝总人口的一半。它不光是唐朝的灭顶之灾，也算得上是人类历史上的一次大灾难。安史之乱后的唐朝，再难以回到它「大唐盛世，万国来朝」的辉煌境况。
值得一提的是，中国与阿拉伯帝国早在公元751年就曾有过交锋，当时阿拔斯王朝和李唐王朝就瓜分中亚的势力范围进行了一场决战，史称「怛（dá）罗斯之战」。阿拔斯王朝得胜，并俘获了一大批中国工匠，学到了造纸术和其他技术。造纸术由此传播到西方。而造纸术的习得，对巴格达图书馆的建立也起到一定的促进作用。作为四大文明古国之一的印度，正在与穆斯林的战斗中节节败退。比起印度，李唐王朝要幸运得多，尽管唐军在怛罗斯之战中败给穆斯林，失去了一些遥远的绿洲，但这并不伤其根本，穆斯林并没有直接对中国发起军事挑战。
▲摩尼教发源于古代波斯萨珊王朝，为公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mānī）所创立，当时在维吾尔族中颇为流行，它是穆斯林与中国之间的缓冲。
印度在战争中则要败得更厉害，印度次大陆的西北豁口，完全暴露在穆斯林军队面前。到了公元751年，穆斯林已经征服了印度西北部的信德地带，后来还擭取了印度洋的海上霸权。
在阿拔斯王朝最繁盛的时期，世界上其实没有可以与之匹敌的国家。这主要是由于它松散的政治结构和王室骄奢淫逸的生活。在9世纪末，帝国就已经开始加速分裂，埃及、叙利亚和东波斯宣布中断和巴格达的关系。随着一个个行省挣脱帝国，阿拔斯王朝的中央权力便只体现在名义上了。但这并不妨碍它仍然是伊斯兰帝国的黄金时代，政治的分裂并没有完全打断伊斯兰文明的进程，翻译活动仍在进行，科学观测也在继续。公元1259年，位于伊朗东部的马拉盖建造了一座大型天文台，不少人曾在这里取得卓越成就。与此同时，阿拔斯王朝刚刚灭亡。这说明，无论政权如何更替，社会如何动荡，阿拔斯王朝的学者都没有放弃对知识的探索。然而在阿拔斯王朝经历了十字军东征的冲击、法蒂玛王朝的崛起、柏柏尔人和贝都因部落的进攻、以及突厥人和蒙古人的侵略之后，整个阿拉伯世界再无一个完整的伊斯兰帝国。直至今日，依旧是一个是非之地。但这并不表明，我们可以忽视它在文化上的贡献，不论是西方中心主义还是东方中心主义，任何以自我为中心的眼光来看待世界文明的视野都是狭隘的。我们必须承认，处于阿拔斯王朝时期的阿拉伯文明，对于文明，的确是贡献更多。
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