文|冯学荣（作家、历史学者、科学主义倡导者）
经济常识对于我们现代人而言，十分重要。
古今中外许多知识分子怀着一颗赤子之心，
却做了祸害社会的事情，
就是因为他们的知识结构缺了经济常识这块板。
在“短板效应”之下，
他们越卖力，成效就越小。
原因就是大方向错了，南辕北辙。
今天我们重提一些最基本的现代经济常识，
供刚入门的朋友们温习备忘。
1964年12月，我们小分队在滇西北找矿。小分队一共8人，其中4名警战士每人配备一支冲锋枪。一天，出发前，一位纳西族老乡搭我们的车去维西。那天路上积雪很大，雪下的路面坑洼不平，车子行驶一段就会被雪坞住。我们不得不经常下来推车。就在我们又一次下车推车的时候，一群褐黄色的东西慢慢向我们靠近。我们正惊疑、猜测时，纳西族老乡急喊：“快、快赶紧上车，是一群狼。”司机小王赶紧发动车，加大油门……但是很不幸，车轮只是在原地空转，根本无法前进。这时狼群已靠近汽车……大家看得清清楚楚——8只狼，个个都象小牛犊似的，肚子吊得老高。战士小吴抄起冲锋枪，纳西族老乡一手夺下小吴的抢。比较沉着地高声道：“不能开枪，枪一响，它们或钻到车底下或钻进树林，狼群会把车胎咬坏，把我们围起来，然后狼会嚎叫召集来更多的狼和我们拼命。”他接着说：“狼饿疯了，它们是在找吃的，车上可有吃的？”我们几乎同声回答：“有。”“那就扔下去给它们吃。”老乡像是下达命令。从来没有经历过这样的事，当时脑子里一片空白，除了紧张，大脑似乎已经不会思考问题。听老乡这样说，我们毫不犹豫，七手八脚把从丽江买的腊肉、火腿还有十分珍贵的鹿子干巴往下丢了一部分。狼群眼都红了，兴奋地大吼着扑向食物，大口的撕咬吞咽着，刚丢下去的东西一眨眼就被吃光了。老乡继续命令道：“再丢下去一些！”第二批大约50斤肉品又飞出了后车门，也就一袋烟的工夫，又被8只狼分食的干干净净。吃完后8只狼整齐地坐下，盯着后车门。这时，我们几人各个屏气息声，紧张的手心里都是冷汗，甚至能够清晰的听到自己心跳的声音……我们不知道能有什么办法令我们从狼群中突围出去。看到这样的情形，老乡又发话道：“还有吗？一点不留地丢下，想保命就别心疼这些东西了！”此时，除了紧张、害怕还有羞愤……！作为战士，我们是有责任保护好这些物资的，哪怕牺牲自己。但是现实情况是我们的车被坞到雪地里出不来，只能被困在车里。我们的子弹是极有限的，一旦有狼群被召唤来，我们会更加束手无策。我们几人相互看了一眼，迟疑片刻，谁也没有说什么，忍痛将车上所有的肉品，还有十几包饼干全都甩下车去！8只狼又是一顿大嚼。吃完了肉，它们还试探性的嗅了嗅那十几包饼干，但没有吃。这时我清楚地看到狼的肚子已经滚圆，先前暴戾凶恶的目光变得温顺。其中一只狼围着汽车转了两圈，其余7只狼没动。片刻，那只狼带着狼群朝树林钻去......不可思议的事情发生了……不一会儿，8只狼钻出松林，嘴里叼着树枝，分别放到汽车两个后轮下面。我们简直不敢相信自己的眼睛……这些狼的意思是想用树枝帮我们垫起轮胎，让我们的车开出雪窝。我激动地大笑起来……哈……哈……刚笑了两声，另外一个战士忙用手捂住了我的嘴，他怕这突兀的笑声惊毛了狼。接着，8只狼一齐钻到车底，但见汽车两侧积雪飞扬。我眼里滚动着泪花，大呼小王：“狼帮我们扒雪呢，赶快发动车，”车启动了，但是没走两步，又打滑了。狼再次重复刚才的动作：“先往车轮下垫树枝，然后扒雪……”。就这样，每重复一次，汽车就前进一段，大约重复了十来次。最后一次，汽车顺利地向前行了一里多地，接近了山顶。再向前就是下坡路了。这时，8只狼在车后一字排开坐着，其中一只比其他7只狼稍稍向前。老乡说：“靠前面的那只是头狼，主意都是他出的。”我们激动极了，一起给狼鼓掌，并用力地向它们挥手致意。但是这8只可爱的狼对我们的举动并没有什么反应，只是定定地望了望我们，然后，头狼在前，其余随后，缓缓朝山上走去，消失在松林中......看完不忍思考：连凶猛的狼都懂得报恩，我们是否应该反思自身？自诩为“万物灵长”的人类，我们是不是应当让这个世界充满爱？
福利主义是过去一百年来民主走向民粹化的产物，它肇始于对社会最底层饥民的救济。而在那个基础上，步步升级，民主代议制度使政治家无止境地迎合民粹，不断使国家福利升级。从最开始的救济饥民，到公费医疗，到国家养老，再到无条件最低收入。政治家无底线地向民粹主义让步，须知国家原本并没有钱，所有福利经费都是来自于富人和中产阶级的缴税。越陷越深的福利体系使许多国家的债务状况步步恶化。这种养懒人的伪善体制，最终只能使整个社会全体走向贫困，实践证明它的衰败只是一个时间问题。
新的看法认为：人并不仅有消费的一面，同时也有生产的一面。所以认为人口众多是经济的负担，只是计划经济思维的产物。在自由市场里，每个人在消耗财富的同时，也在不断创造财富。而且人创造的财富，通常大于自己消耗掉的部分，尤其是在人口规模形成的大分工模式下，更是如此。所以许多现代人认为：人口众多并不是致贫的原因，经济自由度不够，才是致贫的主要原因。
旧观念认为勤劳致富。也就是说，什么都不用管，只管劳动劳动劳动，辛勤劳动，就能致富。新的看法则认为：劳动只是致富的其中一环，但不是唯一的一环，更不是最重要的一环。最重要的一环反而是贸易，而不是劳动本身。举个简单的例子，有的农家产了一地的西瓜，没有销路，烂在地里，这一地的西瓜就不是财富，而是废品；而有的中间商有销路，往村里下个订单，几个月后，大批的西瓜就从地里冒了出来。所以在财富生产的过程中，其实最为关键的一环并不是劳动本身，而是贸易。
许多国家认为关税是保护自己民族产业的利器，但这是只见其一，不见其二。关税在某种程度上确实延缓了国内劣势厂家的死亡，但是却同时损害了国内众多消费者的切实福利。举例说民国时期的关税保护了国内的蜡烛厂，但是却使广大国内消费者买不起火油灯、享受不到更光明的夜晚。少数蜡烛厂家受益，而广大老百姓受苦，其实得不偿失。对于外国而言也是同理，越来越多的人认为：所有国家的关税从本质上而言，都是全世界老百姓奔向幸福生活的障碍。
老的看法认为：从事慈善事业的大善人们，是老百姓的大救星，他们给社会带来的是正能量；而从事商业活动的老板们都是唯利是图的小人，他们给社会带来的是负能量。事实上，慈善家和企业家，都是给社会创造福利的人，他们给社会带来的都是正能量。其中企业家表面上从事的是自私的事业，但实际上企业家的经营活动为社会创造了大量的就业机会，解决了更多人的吃饭问题。所以如果我们从实际效果来看，企业家和他们所营造的市场给人们带来的福利，远远超过了慈善家给社会带来的福利。
1964年12月，我们小分队在滇西北找矿。小分队一共8人，其中4名警战士每人配备一支冲锋枪。一天，出发前，一位纳西族老乡搭我们的车去维西。那天路上积雪很大，雪下的路面坑洼不平，车子行驶一段就会被雪坞住。我们不得不经常下来推车。就在我们又一次下车推车的时候，一群褐黄色的东西慢慢向我们靠近。我们正惊疑、猜测时，纳西族老乡急喊：“快、快赶紧上车，是一群狼。”司机小王赶紧发动车，加大油门……但是很不幸，车轮只是在原地空转，根本无法前进。这时狼群已靠近汽车……大家看得清清楚楚——8只狼，个个都象小牛犊似的，肚子吊得老高。战士小吴抄起冲锋枪，纳西族老乡一手夺下小吴的抢。比较沉着地高声道：“不能开枪，枪一响，它们或钻到车底下或钻进树林，狼群会把车胎咬坏，把我们围起来，然后狼会嚎叫召集来更多的狼和我们拼命。”他接着说：“狼饿疯了，它们是在找吃的，车上可有吃的？”我们几乎同声回答：“有。”“那就扔下去给它们吃。”老乡像是下达命令。从来没有经历过这样的事，当时脑子里一片空白，除了紧张，大脑似乎已经不会思考问题。听老乡这样说，我们毫不犹豫，七手八脚把从丽江买的腊肉、火腿还有十分珍贵的鹿子干巴往下丢了一部分。狼群眼都红了，兴奋地大吼着扑向食物，大口的撕咬吞咽着，刚丢下去的东西一眨眼就被吃光了。老乡继续命令道：“再丢下去一些！”第二批大约50斤肉品又飞出了后车门，也就一袋烟的工夫，又被8只狼分食的干干净净。吃完后8只狼整齐地坐下，盯着后车门。这时，我们几人各个屏气息声，紧张的手心里都是冷汗，甚至能够清晰的听到自己心跳的声音……我们不知道能有什么办法令我们从狼群中突围出去。看到这样的情形，老乡又发话道：“还有吗？一点不留地丢下，想保命就别心疼这些东西了！”此时，除了紧张、害怕还有羞愤……！作为战士，我们是有责任保护好这些物资的，哪怕牺牲自己。但是现实情况是我们的车被坞到雪地里出不来，只能被困在车里。我们的子弹是极有限的，一旦有狼群被召唤来，我们会更加束手无策。我们几人相互看了一眼，迟疑片刻，谁也没有说什么，忍痛将车上所有的肉品，还有十几包饼干全都甩下车去！8只狼又是一顿大嚼。吃完了肉，它们还试探性的嗅了嗅那十几包饼干，但没有吃。这时我清楚地看到狼的肚子已经滚圆，先前暴戾凶恶的目光变得温顺。其中一只狼围着汽车转了两圈，其余7只狼没动。片刻，那只狼带着狼群朝树林钻去......不可思议的事情发生了……不一会儿，8只狼钻出松林，嘴里叼着树枝，分别放到汽车两个后轮下面。我们简直不敢相信自己的眼睛……这些狼的意思是想用树枝帮我们垫起轮胎，让我们的车开出雪窝。我激动地大笑起来……哈……哈……刚笑了两声，另外一个战士忙用手捂住了我的嘴，他怕这突兀的笑声惊毛了狼。接着，8只狼一齐钻到车底，但见汽车两侧积雪飞扬。我眼里滚动着泪花，大呼小王：“狼帮我们扒雪呢，赶快发动车，”车启动了，但是没走两步，又打滑了。狼再次重复刚才的动作：“先往车轮下垫树枝，然后扒雪……”。就这样，每重复一次，汽车就前进一段，大约重复了十来次。最后一次，汽车顺利地向前行了一里多地，接近了山顶。再向前就是下坡路了。这时，8只狼在车后一字排开坐着，其中一只比其他7只狼稍稍向前。老乡说：“靠前面的那只是头狼，主意都是他出的。”我们激动极了，一起给狼鼓掌，并用力地向它们挥手致意。但是这8只可爱的狼对我们的举动并没有什么反应，只是定定地望了望我们，然后，头狼在前，其余随后，缓缓朝山上走去，消失在松林中......看完不忍思考：连凶猛的狼都懂得报恩，我们是否应该反思自身？自诩为“万物灵长”的人类，我们是不是应当让这个世界充满爱？
你有两瓶水，但是没有面包，你饿；他有两个面包，但他没有水，他渴。在交换之前，你和他都是受苦的人。但是你用其中一瓶水，换了他其中一个面包，则两个人都同时有了水和面包，两个人同时都解决了饥渴的问题。就是这么一个简简单单的交换，就使社会福利总量增加了。这就是交换创造财富的一个最典型的例子。推而广之，所有贸易最终都放大了双方的福利。所以我们说，交换和贸易是人类走向幸福的最重要途径，没有之一。
经济学认为：人的本性是自私的，而且人性的自私是无法改变的。正是因为如此，尊重经济规律才显得十分重要。这个原理在经济生活中可谓随处可见。举两个最简单的例子，公交车司机脸色难看，而滴滴专车司机却服务殷勤；邮局人员态度嚣张，而快递公司的老板却礼貌得很。为什么？因为前者是为公家做事，后者是为自己做事。这就是几乎在全世界，私营经济都比公营经济更具活力、也更能创造财富的根本原因。
人们一度认为底层劳动人民是社会财富的主要创造者，可是这个世界上从来不存在一个由底层劳动人民主导而走向富强繁荣的国家，几乎所有的富强国家，都是由企业家主导的，为什么？因为企业家和商人，他们是社会经济的发动机，没有了他们，所有底层劳动人民的劳动都是自给自足的零星努力，而企业家则将社会零星劳动力组织起来，集中到生产线上，开动了飞速产出财富的巨型机器，1+1>2，这就是现代社会财富飞速增长的奥妙所在。
忽略产权而一并统称之的“社会财富”，并不是原先就存在的一块饼，它是雇主和雇员合力创造出来的一块饼，在这个过程中，雇员并不承担风险，因而雇员只能拿走他们出卖劳动力而应得的一部分，而雇主投资设厂开公司等，投入资本，承担风险，并且投入企业家才能（entrepreneurship）等，拿走较大的一部分，这也是合理所得，所以从财富无中生有的整个过程而言，雇主和雇员并不是你死我活的敌对关系，而恰恰是分工合作的伙伴关系、共赢的关系。
通常认为维护治安和维持市场秩序是一个政府的基本职能，除此之外，一般认为政府对市场的干涉越少，市场就越繁荣，这个不单只是在理论上成立，当今世界上的政府对市场管制少、经济自由度高的地方，通常都异常繁荣，老百姓都非常富裕，所以就经济发展而言，一个轻赋税的小政府，相对于一个重赋税的大政府更能使市场繁荣，许多人认为市场竞争所导致的自我监管，往往比政府的监管更为有效，所以许多人认为小政府更有利于老百姓的致富。