1840年英国用大炮强行打开了国门，搅扰了“天朝上国”的美梦，从那时起，一个疑问就开始进入中国人的心头——西方为何能从蛮荒之地兴起，摆脱黑暗的中世纪，演化出现代文明并扩展到整个世界？尽管过去了一百多年，中国也早已被裹挟进现代化的大潮中，但上面这个问题，仍然争论不休。百年之后，我们仍需重新“睁眼看世界”。“睁眼看世界”，不是要用眼，而是要用心。用心看就会看到，西方的强大不是来自坚船利炮，而是来自文明体系——文明首先就是要把人当人看，那些拿人不当人的社会是不可能强大的。当然这场东西方文明的“大分流”又是如何诞生的，需要更新加系统的解释。而武汉大学的赵林教授一上来就在几千年的历史中，就抓住了中西方分野的三个关键节点——
即文明的演进（5000年前），信仰的确立（2000年前），理性的崛起（500年前）。经过赵林老师这一中国学者特有的“问题意识”的串联，即使我们对西方的历史再熟悉，也能从中收获全新的意义。读历史的关键，并不在记住了多少故事，而在于是读出了历史的新意，是否读懂了历史的关键脉络。赵林认为，定义西方文明的不是它自己，而是在他之外的"他者"——正是西方文明与其他古老文明的差别，反过来定义了西方的本质。
在《告别洪荒：人类文明的演进》一书，赵林将人类的五大母体文明与其派生的子文明之间进行了深入的文化学比较：西方文明的演化，其实是一场通往现代的接力赛，我们可以发现，第一棒古希腊摸索出了方法、第二棒古罗马探索出制度、而第三棒基督教给定了价值。因此，西方文明底层系统的复杂多元，使西方文明与其他古老文明有着截然不同的演化逻辑。赵林认为，就像儒家奠定了中国人的基本伦理精神一样，基督教和古希腊罗马文化也一起构成了西方文明的两极。通过来自于上帝的智慧——“耶路撒冷的智慧”，基督教重塑了西方文明。正如赵林老师在《天国之门：西方文化的精神》一书中指出：基督教不仅是一种传统意义上的宗教信仰，更是一种现代意义上的文化系统，建立在基督教神学思想之上的一套价值理念，已经深深地溶入到西方文化的肌躯、筋骨和血脉之中。它的原罪意识、救赎信念、天国理想、契约精神等等，已经以一种自我更新的方式衍生出西方现代社会的批判意识、法制观念、社会理想和民主制度。虽然我们频繁地使用理性这个词，却并不真的理解何谓理性、它究竟是怎么产生的、对于一个民族有什么影响。而赵林在《走向理性》一书中指出，西方文明与中国文明的根本分野，就在于理性的分野。中国人的理性是一种实用理性，而西方人的理性精神，正如赵林所说：“西方文明最强大的根源，其实是基于基督教的契约精神和奋斗精神，以及从古希腊文明承袭下来的科学理性主义。”今天我们谈到西方文明时，总觉得他们的强大来自坚船利炮，来自他们的工业制造能力、他们的金融系统、他们的科技创新能力.....但坚船利炮的力量其实并不取决于科技，而是与制造出它的手之间具有内在关系。赵林老师的这套“现代文明史三书”，并非一套面面俱到的通史，但幸好不是。赵林老师一上来就抓住了西方文明演变路径中最关键的三个节点——既有宏大的全局，又能看到西方文明演变中种种生动的细节——政治的、经济的、文化的、思想的依次铺展开来。为此，先知书店诚挚推荐赵林签名作品“现代文明史三书”。这是一部专为国人所写的现代文明史，带着对时代的思考与问题意识，用心看世界。识别下图二维码，即可一键收藏。
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