他曾经6次赢得美巡赛冠军，世界排名一度来到第8位；他也曾是高坛最有名的“暴脾气”球员，曾与老虎·伍兹交恶而一度声名狼藉。不过对于罗里·萨巴蒂尼 (Rory Sabbatini) ，最大的争议莫过于：他居然为了参加奥运，改变了自己的国籍。
不过在昨天傍晚的东京霞关乡村高尔夫俱乐部，最大的争议，变成了最大的成就——45岁的萨巴蒂尼站在了领奖台上，为斯洛伐克赢得了该国历史上第一枚球类项目的奥运奖牌。而在几个小时之前，他还以一张61杆的惊天记分卡，创下了奥运高尔夫有史以来的单轮最低杆数纪录！
所有的质疑，烟消云散，出生于南非德班的他，成为了一个东欧小国的民族英雄，同时把自己的名字，载入了高尔夫运动的史册之中。
萨巴蒂尼神奇获得一枚奥运奖牌
这神奇的一切，还要从2014年，他娶了一位斯洛伐克姑娘开始说起。
这位姑娘叫做玛蒂娜·斯托凡妮科娃 (Martina Stofanikov) ，看了奥运直播的朋友们其实都见过她。没错，玛蒂娜不仅是萨巴蒂尼的妻子，还是东京奥运会为他背包的球童。不过玛蒂娜还有一个特殊的背景：她的堂兄，拉斯蒂斯拉夫·安塔拉 (Rastislav Antala) ，正是斯洛伐克高协的副主席。
2015年，玛蒂娜与萨巴蒂尼的婚礼上，安塔拉半严肃半开玩笑一般，向这对夫妇提出了将斯洛伐克高尔夫送入奥运会的想法。
萨巴蒂尼与妻子玛蒂娜
“这件事发生的很突然，拉斯蒂斯拉夫提出了这个非常不正式的想法。记得他对罗里说：‘嘿，顺便说一句。你可以通过你的妻子，获得斯洛伐克公民身份。’”玛蒂娜回忆道，“听上去就像个笑话，仿佛在说‘要不试试看？’”
不过当时，距离里约奥运会只剩下一年时间，繁琐的流程以及未知的因素，让这件事没有了下文。直到三年后，美巡本田精英赛期间，安塔拉去佛罗里达州南部拜访萨巴蒂尼一家时，再次提出这个想法。这一次，他很严肃。
“如果代表斯洛伐克参加奥运会，你怎么想？”安塔拉在那一天的晚餐时问萨巴蒂尼。
爱妻玛蒂娜也是萨巴蒂尼征战奥运的球童
无论你展开一张世界地图，还是拿出一个地球仪，用最小的手指，也很难点出斯洛伐克的存在。这个1993年才独立的中东欧小国，只有8000名注册高尔夫球手和30个球场。不过在安塔拉看来，高尔夫回归奥运会，正是刺激这项运动在斯洛伐克发展的契机。只有奥运项目，才能从该国奥委会得到专项资金，从而推动高尔夫球在青少年群体中得到认知，慢慢普及。
“如果斯洛伐克高尔夫能登上奥运舞台，将是非常棒的事情。我们在奥运会上有一名高尔夫球手，斯洛伐克人自己甚至都不知道。这会引起他们前所未有的兴趣。”安塔拉说。不过直到此刻，萨巴蒂尼反倒有些犹豫，他甚至还没去过斯洛伐克，对于入籍程序更是一头雾水。不过，正如安塔拉解释的：“我不得不说，这没有你想象的那么难。”三个月后，2018年6月，安塔拉向萨巴蒂尼发出了“最后通牒”。
2018年，萨巴蒂尼正式入籍斯洛伐克
萨巴蒂尼回忆说：“一切进展的太快了。安塔拉给我发短信的时候，是佛罗里达的凌晨，他说：‘今天是最后截止日。如果你想代表斯洛伐克打奥运，那今天就得签完所有的文件。我们用了大约一小时完成了所有的文件。”
尽管没有赢过大满贯冠军，萨巴蒂尼也算是当时南非最有名的高尔夫球星之一，他曾6次代表南非参加高尔夫世界杯，还在2003年与特雷弗·伊梅尔曼搭档赢得了冠军。此外，他还曾作为南非代表参加了2007年的总统杯，当时国际队队长加里·普莱耶曾一度考虑让这位同胞在个人赛上PK老冤家老虎·伍兹——萨巴蒂尼曾多次与伍兹爆发嘴仗，并且在2007年Target世界挑战赛上无端弃赛，成为了这项老虎做东赛事历史上唯一一位退赛的球员。
二十年职业生涯的全球旅行，让萨巴蒂尼早已拥有了美国和南非的双重公民身份，他还持有一本英国护照，堪称不折不扣的“世界公民”。不过这一切，都没有2018年12月，他公开宣布将代表斯洛伐克出战东京奥运会，让世人跌破眼镜。
2011年本田精英赛是萨巴蒂尼最第6座、也是最近一座美巡冠军
联想到其本就不太光彩的声望，大家纷纷质疑起萨巴蒂尼更改国籍的真实动机，就连斯洛伐克本国舆论，也对这位“归化球星”的“忠诚度”抱有疑虑。萨巴蒂尼很快就反驳了这一观点，他在2019年初表示：“做出这一决定，是为了更多陪伴我的妻子和孩子，并为斯洛伐克的高尔夫发展打开大门。请大家别忘了，我现在还不能保证自己能获得奥运参赛资格。”
《奥林匹克宪章》第41条规定，具有双重国籍的运动员，有权代表他们所选择的国家参赛。
而依据奥运高尔夫入围资格，一个国家最多可以有两个名额征战奥运 (进入前15名可扩充为4席) 。在高坛强手云集的南非，萨巴蒂尼的世界排名连前15席都摸不到边。但到了高尔夫“发展中国家”斯洛伐克，长期征战于美巡赛，保持世界200强左右的他，成了当仁不让的“一哥”，该国下一名选手要排在800名开外。
从左至右: 安塔拉、萨巴蒂尼、玛蒂娜
即使奥运会因为新冠疫情推迟了一年，萨巴蒂尼仍然安全保持在奥运排名60强的候选名单之中，最终锁定了东京奥运会的参赛席位，成为了斯洛伐克体育代表团的41名运动员之一。
来到了奥运村，萨巴蒂尼与安塔拉、妻子玛蒂娜一起吃晚餐时，从头到脚穿着斯洛伐克队的队服——红、白、蓝三色的运动服，上面印有白色大主教十字的国徽，他感觉有一种特别的自豪感。
奥运高尔夫比赛真正到来之时，萨巴蒂尼在前两天交出了69杆和67杆的好成绩，成为了有希望竞争奖牌的选手，质疑的声音也因此而渐行渐远。
不过移动日的70杆，却让萨巴蒂尼一下子掉到了第17名，已经经历了十年冠军荒的他，甚至开始怀疑自己。最后一天开球前热身时，萨巴蒂尼在练习场大声叫嚷道：“我的球根本就找不到杆面！”他比平常提前结束了练习，并抱怨这是他“职业生涯最糟糕的一次热身”。不过到了比赛场上，他前6洞就打出了-4，包括6号洞79码直接进洞的老鹰球！转场前，萨巴蒂尼已经交出了31杆的好成绩。转场后的前5洞，他又抓下4只雄安鸟，看起来很有希望进入前三名。打疯了的45岁老将却并不满足，最后3洞又抓下两只小鸟，从而书写了1鹰10鸟61杆的奥运会纪录，那时他已经单独排在了第2位。
萨巴蒂尼交卡后不过几分钟，领先组的赞德·谢奥菲勒吞下了当天首记柏忌，美国人抬头看了看领先榜，惊讶地发现——萨巴蒂尼竟然与他同以-17并列领先！
1鹰10鸟的奥运纪录：61杆！
“我看到屏幕显示罗里的成绩是61杆，对我来说是个警醒。”谢奥菲勒赛后坦言。
此刻的萨巴蒂尼，已经确定了一枚奥运奖牌到手，但这枚奖牌究竟是金色还是银色，还要有待谢奥菲勒最后四洞的战况。他留在了练习场，一边与菲律宾一姐、新科美国女子公开赛冠军笹生优花讨论着球场布局，一边盯着不远处的直播大屏幕。
当看到17号洞，谢奥菲勒两上一推抓下小鸟，获得了确立胜局的1杆优势，萨巴蒂尼只得耸了耸肩膀，玛蒂娜和安塔拉则走过来与他拍手拥抱。尽管错失了金牌，但银牌，已经足以创造斯洛伐克体育的历史——此前6届夏季奥运会和7届冬奥会，这个仅500万人口的国家，还从未在任何一个球类运动中拿到过奖牌！
斯洛伐克教育、科研与运动部第一时间祝贺萨巴蒂尼
与此同时，深夜的斯洛伐克首都布拉迪斯拉发，人们聚集在一个个电视机旁，极其罕见地，观看高尔夫比赛的最后一轮直播。截至那时，斯洛伐克在东京奥运会上只获得了两枚奖牌 (女子飞碟射击和男子单人皮划艇激流回旋赛) 。如果眼前还有点陌生的萨巴蒂尼不在该国最受欢迎的运动员之列，那他正在努力成为其中之一——在获得公民身份后，萨巴蒂尼终于来到了斯洛伐克，并且每年都会在这里举行高尔夫公开教学课，他还创建了自己的基金会，帮助斯洛伐克的年轻球手走向世界。
“祝贺罗里·萨巴蒂尼的出色表现和银牌。”斯洛伐克议员、曾参加了3届奥运会的前职业网球名将卡罗尔·库切拉 (Karol Kucera) 在声明中写道，“这一非凡的成就，肯定会有助于在斯洛伐克推广这项美丽的运动，并成为我们其他人的榜样。我代表年轻的高尔夫球手谢谢你！”
萨巴蒂尼与妻子相拥
萨巴蒂尼说：“南非有很多高尔夫标志性球手，但斯洛伐克没有这方面的代表。我们可以把这件事看成是引发斯洛伐克人，特别是青少年高尔夫球员，对高尔夫产生更浓厚兴趣的一个跳板。”
东京霞关乡村的傍晚，当斯洛伐克国旗，在奥运领奖台上徐徐升起之时，萨巴蒂尼内心洋溢着6次赢得美巡赛冠军时从未有过的感受。“我很感恩能够参加奥运会。代表斯洛伐克，看到国旗升起是让我感觉非常骄傲的时刻。任何语言都无法表达。”
萨巴蒂尼与谢奥菲勒、潘政琮登上奥运领奖台
结束奥运会之行，萨巴蒂尼将立即飞回斯洛伐克，他计划前往布拉迪斯拉发北郊的特尔纳亚高尔夫俱乐部 (Trnaya) 。在三个半小时的高尔夫教学课堂上，罗里·萨巴蒂尼将再一次践行他被授予公民身份时承诺要做的事情：向下一代斯洛伐克球手传播高尔夫运动的美妙。
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