美巡赛越来越像LIV了！
美巡赛对抗LIV联赛的大时代，职业高尔夫世界每一天都在发生变化。北京时间周三凌晨，美巡赛以会员备忘录的方式，公布了“改革后”的2024年赛程表，尤为引人瞩目的，当属不少赛事的“晋级线”将不复存在！
2024赛季，将是美巡赛自2013年以来，首次恢复到1月→12月的“日历年”赛程。而这一年最大的变化，是将设立8场“指定赛事 (designated events)”，这些比赛每场仅限定70-80人参加，这些赛事将不会不会有36洞晋级线，保证所有顶尖球员都会打满4轮比赛。
美巡赛将在2024年大变革
由于是超高奖金的小阵容赛事，“指定赛事”的入围门槛相当之高：
·前一年联邦快递杯积分榜前50名；
·当前联邦杯前10名；
·两场指定赛事之间的联邦杯前5名；
·当年美巡赛冠军得主；
·世界排名前30名中的美巡赛会员；
·4张赞助商外卡，仅限美巡赛会员。
今年的顶流赛事已经引发世界球王几度更迭
综上可见，就算联邦杯前70名的保卡球员，也无法保证美巡“指定赛事”的入围资格，而像袁也淳、窦泽成这样的光巡赛毕业生，想要入围更是难上加上。所谓“指定赛事”，其实是今年美巡赛12场“顶流赛事 (elevated event)”的翻版，只不过从明年，“指定赛事”将仅有8场，并且是四大满贯赛、球员锦标赛和3场联邦快递杯季后赛之外的比赛。至于具体哪8站会成为“指定赛事”，美巡赛表示将在晚些时候公布。
回望2022年美巡赛全年40多场比赛，不设晋级线的“分钱大会”，只有年初的哨兵冠军赛、2场联邦杯季后赛，以及秋季赛的希杰杯和ZOZO锦标赛区区几场；如果算上非正式赛事，18人阵容的英雄世界挑战赛也可算上一站。然而到了明年，“无晋级线赛事”将暴增至十余场之多，已逼近了美巡全年赛程的1/3！
2023年美巡赛“顶流赛事”一览
不知关注美巡多年的资深球迷会作何感想，但想必在公众眼中，仅限几十人参加……没有晋级线……看上去是不是有点眼熟？
没错！如今的LIV联赛不正是如此？如果只看这8场“指定赛事”，从赛制到奖金规模，俨然已是愈来愈像，两者之间的区别，恐怕只剩下了——LIV是3轮54洞，美巡则是4轮72洞；LIV每站有个团体排名，而美巡还没有。
LIV联赛的推特上讥讽美巡赛
一方面视LIV联赛为洪水猛兽，另一方面却在“狠抄LIV的作业”，美巡赛的“改革”不仅令球迷们瞠目结舌，甚至引发了对手阵营的嘲笑——LIV联赛今天便在官方推特上讥讽道：“模仿就是最高的赞美。恭喜美巡赛，欢迎加入未来。”
本周的帕尔默邀请赛 (Arnold Palmer Invitational)，正是一场美巡赛改革力推的“顶流赛事”。尽管目前这场比赛还“多达”120人，且设有晋级线，但由于美巡赛要求顶尖球员强制出席几乎所有顶流赛事，使得帕尔默邀请赛的阵容相当强大，云集了除6位LIV球员之外的世界前50大高手，成为了继去年英国公开赛后吸引世界前50名最多人数的比赛。预计冠军世界积分将达到67.28448分，创下2023年全球之最！
世界前十除史密斯外都将出战帕尔默邀请赛
在美巡赛主席杰伊·莫纳汉在备忘录的描述中，2023年是“通向美巡赛新未来的桥梁”。他指出，“顶流赛事”的高奖金和强参与度，为球迷们“提供重要的、不可错过的比赛”。
“在过去的一年里，我们花了大量的时间来探索如何更好地定位美巡赛，从而保证它的持续增长。”莫纳汉写道，“如何创新并提供一个更好的产品；如何进一步展示我们的顶尖球员；如何创造一个有影响的赛季，加深、扩大球迷的兴趣；如何使每场比赛变得更好，并为赞助商、媒体合作伙伴和主办机构提供更多价值——使全体会员受益。”
美巡赛主席莫纳汉与老虎·伍兹
这种“产品论”，也得到了另一位重量级球星的认同——他就是向来以“反LIV旗手”示人的罗里·麦克罗伊。
在小麦看来，美巡赛的改革，将打造出“优秀的赛事产品”，并“更容易卖给赞助商”：“我喜欢新的赛制，我认为这让美巡赛的竞争更加激烈……我很支持一切奖励球员出色表现的方式。”
针对美巡“抄LIV作业”的议论，小麦也给予了反驳，在他看来，“无晋级线赛事”绝非LIV的首创，美巡赛“一直有”这种赛制，而且很多年。
小麦出席帕尔默邀请赛记者会
“如果你看到原先那4场世锦赛，以及目前的3场季后赛，还有希杰杯、ZOZO锦标赛，就会知道，无晋级线赛制早就有先例了。自从我成为美巡赛会员以来，这种比赛一直就有，数量还远远不止我举例的那几个。”
“它之所以成为一个问题，是因为LIV的出现，因为那里只有这种赛制。”目前世界第三的麦克罗伊说。
小麦还生动解释了“产品论”，阐述打造一场优秀的赛事，对于巡回赛的运转有多么重要。
无晋级+团体赛是LIV联赛一大特色
“没有了晋级线，球星们就可以在一场比赛中呆满4天。如果你问万事达卡 (本周帕尔默赛的冠名赞助商) 或者其他人，让他们为一场高尔夫比赛掏出2000万美元奖金，赞助商一定想要在周末看见球星，球星必须要保证出现。因此，如果需要这么做，那就这么做吧。”
但问题在于，今年的12场“顶流赛事”也好，明年的8场“指定赛事”也罢，那么剩下的那些美巡赛，该怎么办？
那些“带有晋级线”、规模通常为144人-156人、向全体美巡赛会员——而非仅向顶尖精英——开放的“全阵容赛事”，前途又在何方？
如果说“顶流赛事”是好产品，那么剩下的赛事，难道就是不好的“差产品”？！
与帕尔默赛同周举行的波多黎各公开赛
同样是本周，与帕尔默邀请赛同一星期，还有一场美巡赛也在进行之中——波多黎各公开赛 (Puerto Rico Open) 将再一次扮演“大赛同周赛事”的角色，为无法跻身帕尔默邀请赛阵容的美巡球员提供比赛机会。
然而在“顶流赛事”的耀眼光环之下，波多黎各公开赛的阵容却是无比惨淡，甚至难堪一场“美巡赛”的名头：
·这里只有4位世界前200名球员参加，第143名的袁也淳已经贵为第二高手；
·全部120名参赛球员的平均世界排名仅为：1283，甚至于1/4的球员没有世界排名；
·参赛球员平均年龄：38岁，一半阵容是超过40岁的老将；
·冠军世界积分仅为10.60922，不仅创下美巡赛今年最低，甚至比2023年4场美巡二级赛光辉国际巡回赛都要低！
袁也淳和窦泽成今年还尚未入围任何一场顶流赛事
也就是说，这是一场比起光巡赛都有点逊色的“美巡赛”！当然，不可否认的是，波多黎各公开赛的冠军同样是美巡冠军，同样可以拥有两年美巡全卡，只不过无法获得美国大师赛的参赛资格。
波多黎各公开赛的例子或许过于极端，那么“非大赛同周”的美巡赛呢？上周的本田精英赛，正是美巡赛全年赛程中的“蓝领代表”——但由于这场比赛奖金“仅为”840万美元，且赛程身处两场2000万美元“顶流赛事” (捷恩斯邀请赛/帕尔默邀请赛) 之间，美巡头部球星参赛兴趣寥寥，最大牌仅为第18位的韩国人任成宰，世界前50名仅有7人出席，同为美巡赛，31.24231的冠军世界积分还不到其后一周帕尔默邀请赛的一半……
2023年是“最后一届”本田精英赛
被夹在了“好产品”之间，其结果就是——从1982年就开始冠名、作为美巡赛最长时间冠名赞助商的本田，于今年终止了对本田精英赛长达四十二年的赞助……尽管在官方声明中，本田表示结束赞助是由于公司“营销策略变化”，然而美巡赛对于赛程的根本性改革，显然也是其中导致一些“普通比赛”赞助商离去的重要原因。
或许正应了狄更斯那句名言：这是最好的时代，这是最坏的时代。“顶流”、“指定”、“好产品”，是美巡赛的未来。波多黎各公开赛、本田精英赛，或许也预示着美巡赛的另一个“未来”。◈
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