比特大陆大转型！链圈币圈人走茶凉，AI才是救命草
这一发布会在比特大陆上市之际举行并非偶然，对于这家公司来说，也许承载着它转型的决心。
从昔日的矿机霸主，到如今决心转型 AI 芯片公司，比特大陆经历了什么？
更多优质内容请关注微信公众号“AI 前线”（ID：ai-front） 发布一款 AI 芯片，多款 AI 终端产品
10 月 17 日，比特大陆正式发布 终端人工智能芯片 BM1880，一同发布的还有基于 云端人工智能芯片 BM1682 的算丰智能服务器 SA3、嵌入式 AI 迷你机 SE3、3D 人脸识别智能终端以及基于 BM1880 的开发板、AI 模块、算力棒等产品。
比特大陆终端 AI 芯片 BM1880
BM1880 芯片于 2018 年 7 月成功流片，是一款聚焦于边缘应用的深度学习推理人工智能芯片，可为 8 位整数运算提供 1TOPS 算力，在 Winograd 卷积加速下，支持高达 2TOPS@INT8，芯片内含 2MB 内存。同时，BM1880 也为用户提供深层学习模型编译器和软件 SDK 开发包，Caffe、Tensorflow 等主流深层学习框架可以移植到 BM1880 平台上，支持 CNN/RNN/ DNN 等神经网络模型。
将于 2019 年发布的 BM1882，于 2020 年发布 BM1884，将用于安防视频、机器人等硬件和应用场景中。
BM1682 芯片
BM1682 芯片于 2018 年一季度量产发布，峰值算力达到 3TFlops，功耗为 30W，是比特大陆面向深度学习领域推出的第二代人工智能芯片，拥有单芯片八路 H.264、H.265 解码能力，支持视频图像后处理硬件加速，支持以太网、PCIE 的多芯片互联，易于横向扩展。
比特大陆产品战略总监汤炜伟透露，包括 BM1682 在内的第二代 AI 芯片和相关视频智能分析产品在第三季度已经发货，BM1682 已经有了一些收入，但具体数据未透露。且这款芯片不会单独发售，而是像华为一样只销售服务器。
同时，比特大陆还公布了 BM1684 和服务器的未来路线图。按照计划，2018 年底，比特大陆将会发布 BM1684，2016 年将发布 BM1686。服务器方面，2018 年底将发布 SCS/SCS+ 和 SA5，2019 年发布 SC7/SC7+ 和 SA7。
此外，针对智能园区业务，比特大陆还发布了人脸采集终端 Sophon Face 3D，硬件计算平 Sophon AI 迷你机 SE3，人脸检测等深度学习算法平台，应用开发 API 接口 Sophon Face SDK。
云端 AI 芯片之外，比特大陆也在积极拓展新的产品线，围绕终端 AI 芯片 BM1880，一次性推出了多款用于边缘计算的 AI 终端，包括算丰边缘计算开发板，一款 AI 模块和一款 AI 算力棒。
AI——比特大陆困境中的救命稻草到今天，比特大陆已经发布了好几代 AI 芯片。但是之前，比特大陆是一家不折不扣的挖矿公司。
2013 年，比特大陆创立。从籍籍无名，到国内芯片设计公司收入榜眼，它只花了三年时间。现在，全球每十台比特币矿机，就有七台出自这家公司，全网每挖出十个比特币，有一半以上来自它的矿场。
比特大陆，一家成立不到五年的中国公司，也是比特币产业链上的隐形帝国。靠着挖矿和加密货币，比特大陆从比特币寒冬中脱颖而出，巩固了矿机霸主的地位。
2017 年，几乎所有加密货币的价格快速上涨，有一飞冲天之势，暴涨 1600% 的比特币尤其引人关注。然而好景不长，2017 年末，有关中国监管部门将关闭比特币矿场的消息频频传出。
2018 年对于许多投资人来说简直是一场噩梦，加密货币市场一路暴跌，并且似乎没有停止的迹象。以比特币为例，许多交易者发现现有交易所的技术发展十分缓慢，甚至连基本交易需求都不能得到很好的保障，这是限制加密货币发展的一个重要问题。
在这样的背景下，倍感压力的比特大陆也开始寻求转型之路——AI 芯片公司。
目前来看，比特大陆的策略简单明了，在加密货币市场持续走低的时候，依靠人工智能走出困境。
比特大陆的困境一定程度上体现在收入组成上。根据其公开招股书显示，2018 年，其矿机销售收益约 26.84 亿美元，所占比例高达 94.3%。高度依赖单一矿机产品收入也是比特币矿机生产商业务发展的一大特点，结构单一将会导致其易受加密货币上的影响。在招股书中，比特大陆自己也表示，“加密货币的市值下跌、竞争加剧、加密货币行业增长下滑、不可预见的技术创新、出现替代的主流加密货币或政府政策、法规或整体经济状况转变等若干可能的原因，或会导致我们增长率下降...... 此外，鉴于加密货币的波动性质，且我们的业务及财务状况与加密货币的市价息息相关，故难以根据我们有限的经营历史或过往表现评估我们的业务及未来前景。”
隔行如隔山，矿机霸主凭什么做芯片？9 月 26 日，成立于 2013 年的无晶圆厂芯片设计公司、加密货币矿机公司比特大陆向港交所提交招股说明书。
招股书显示，从 2015 年至 2018 年，比特大陆的收益已从 1.37 亿美元增长至 28.45 亿美元，毛利从 7000 多万美元增长至 10 亿余美元。
（收益组成部分）
（财报期间矿机的销量、销售收入及平均售价）
收益组成方面，虽然有结构单一的问题，但矿机销售的成绩令人瞩目，2018 年收益约 26.84 亿美元，占比高达 94.3%。事实上，比特大陆拥有对算力的绝对控制权，在全球加密货币矿机市场的份额高达 74.5%。截至 2018 年 6 月 30 日，公司已在中国开设 11 个矿场，位于四川、新疆以及内蒙古，该等矿场能容纳约 20 万台矿机，主要运用两个矿池，即 BTC.com 和蚂蚁矿池。
除此之外，比特大陆的其他收益来源还包括矿石运营、矿场服务、自营挖矿等业务。
由于监管加强和其他种种因素，比特大陆开始寻求转型之路，将公司定位转向 AI 芯片。但是，目前来看，其在比特大陆的财报收入中并没有体现出很大的份量，AI 芯片还未为这家公司做出与投入成正比的贡献。
这其实并不难理解，一方面比特大陆进入 AI 芯片市场不久，短时期内芯片不会在财报中有亮眼的表现，但是其进入 AI 市场的决心在招股书中充分体现出来：比特大陆已量产第二代 AI 芯片及硬件产品，未来或成为公司未来的新增长亮点，且本次集资所得将部份用于高科技 AI 芯片、AI 应用的研发及扩大生产，但具体数额未知。
这就让人不禁发出疑问：从一家主打矿机设计和销售的公司转型到 AI 芯片公司，比特大陆的这个逻辑究竟能不能走得通？
芯片研发周期长众所周知，AI 芯片投入——研发——产出——投入市场周期较长，有人猜测，比特大陆此前靠挖矿和矿机销售赚的钱已经不起 AI 芯片研发这个“无底洞”的消耗，这才迫使比特大陆开始寻求上市之路，以获得资金继续维持芯片研发工作。
比特大陆 AI 芯片竞争力几何？在 2018 年百度 AI 开发者大会的 AI Computing System 论坛上，百度公司发布了其最新的 AI 推理加速引擎——Anakin v0.1.0，比特大陆 AI 芯片 BM1682 运行 Mobilenet 时的 latency 数据在所有测试硬件中表现最优，其性能约为 TensorRT 或 Anakin 优化过的业内主流芯片的 2-4 倍。
但这张图中没有显示本次测试 BM1682 是与哪些其他的硬件进行比较，其他硬件的具体参数也未给出，因此很难评判 BM1682 有多大的优势。
不过，据比特大陆称，其 AI 芯片并不缺市场，非常受欢迎，客户包括安防厂商、智能园区和机器人厂商等，但并未透露具体厂商名称。
李开复相信自己的投资逻辑从另一个角度来看，投资者的商业逻辑与比特大陆发展规划是否一致？其中最有典型代表意义的就是其 A 轮首轮外部机构投资人的创新工场董事长兼 CEO 李开复的看法。
在近日公开的投资逻辑中，李开复对于比特大陆的前景表示乐观。
创新工场持有比特大陆将近 1.13% 的股份。李开复表示，创新工场是在几年前布局人工智能加速芯片赛道时，发现了比特大陆，2017 年 8 月，创新工场完成对比特大陆的 A 轮投资，成为比特大陆的第一轮机构投资人。
在李开复看来，高效能的专用人工智能芯片在人工智能势不可挡的时代背景中，其作为核心基础设施的价值和意义无可限量。在这个领域也涌现了不少新兴的创业公司，但创新工场更看好比特大陆团队的技术能力，尤其在中国现阶段特别需要的半导体设计和批量生产能力。
其次，比特大陆做的是计算量最大的芯片，而且又是量产，这两点都达到的中国公司很少。更重要的是，比特大陆团队有很强的市场嗅觉。在区块链领域应用爆发的时候，找到了一个平台的机会。同时，这个技术也能够用到 AI 领域，而且已经可以看到很不错的第一批 AI 芯片产品。
但是，目前来说，AI 专用芯片的市场前景并不十分明朗，因为正如比特大陆产品技术总监王俊所说，目前很多厂商在做数据推理和训练的时候，主要还是用 GPU。这是目前包括比特大陆在内的 AI 芯片厂商面临的最大问题。使用 GPU 做数据训练和推理是初期阶段，AI 专用芯片占领市场还有很长的路要走，还没有大规模启用。“但是相信未来，当 AI 这个领域足够大的时候，越专用的东西都会越高效。”王俊说到，GPU、专用芯片都会占据 AI 芯片市场的一席之地。据 Tractica 预测，2020 年 ASIC 专用芯片在 AI 领域的出货量会超过 GPU。
另一方面，AI 芯片市场竞争越来越激烈，国际上有英伟达、谷歌、英特尔等巨头，国内有华为、联发科、Imagination、寒武纪等先入场竞争对手的压力。
综上所述，比特大陆的 AI 转型之路逻辑看起来行得通，也有资本认可其发展计划，但是实际上在提高产品性能、研发能力等各方面，仍然面临较大的挑战。
上市之际，两枚芯片有何意义？进军人工智能领域，成为 AI 芯片制造公司，比特大陆经过深思熟虑的，实际上从 2015 年开始，他们已经进行了 AI 布局。
2017 年第 4 季度，比特大陆正式推出了其人工智能品牌算丰（SOPHON），发布了全球首款公开发售的 TPU（Tensor Processing Unit 张量计算单元）芯片 BM1680，专门用于人工智能中的深度学习加速，加入芯片行业大战。
时隔不足一年，2018 年 3 月，比特大陆又推出其第二款 TPU 芯片 BM1682，根据初步披露的资料显示，BM1682 是一块专门用于图像／视频处理方向的人工智能芯片。
9 月 21 日晚，比特大陆 CEO 吴忌寒正式对外发布 7nm 比特币挖矿芯片 BM1391，可用于挖掘比特币（BTC）与比特币现金（BCH）两种加密数字货币。
当时，比特大陆表示后续规划中还有第三代、第四代等 AI 芯片陆续发布。比特大陆产品战略总监汤炜伟表示，按照规划每隔 9 个月左右就会推出新的算丰 AI 芯片不断提高性能。
至今天发布两款新 AI 芯片，比特大陆 AI 芯片的更新迭代已经超过了预计的速度。
2018 年 9 月，比特大陆开启上市之路，想要更多的资金用于 AI 芯片的研发和市场推广。
比特大陆在上市之际发布 AI 芯片和终端产品，很显然不是偶然，当 AI 前线询问关于上市与此次发布会之间有何联系时，比特大陆发言人以该公司已进入上市前静默期为由拒绝回答。但作为一家矿机公司转型为 AI 公司，在上市之际发布两款新的 AI 芯片，比特大陆在向投资者展示了自己研发实力的同时，也展示了转型的决心，这无疑会增强市场对其信心。
比特大陆的目标，是要利用自己在 ASIC 芯片上的领先优势，在深度学习领域与 Google、Nvidia 和 AMD 一较高下。只是不知，比特大陆联合创始人兼 CEO 吴忌寒的预测——AI 芯片在五年内可占据比特大陆收入的 40％，是否可以如期实现呢？
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