美国人工智能的秘密武器：中国人才
新的研究表明，在中国接受教育的科学家帮助美国公司和学校在尖端领域占据主导地位。现在，行业领先者们担心，不断恶化的政治紧张局势将削弱这一优势。
中国的顶尖人工智能人才在美国的数量最多。在 2019 年人工智能大会上发表论文的 128 名中国大学本科毕业生中，有超过一半的人现在在美国工作。
数据来源：MacroPolo。神经信息处理系统（NeurIPS）2019 年大会是一个顶级的人工智能大会，在呈递的 1400 多篇论文中随机挑选了 175 篇论文，将这些论文的 671 名作者作为样本 。这 128 名研究人员代表都不是在校生。研究生工作的国家是基于研究人员居住的地方，而不是他们的公司或机构的总部在哪里。数据截至 2020 年第一季度。
美国国防部启动了一个名叫 Project Maven 的项目，该项目旨在通过人工智能重塑美国军事技术的工作。（2018 年的时候，曾有几千谷歌工程师联合签名，抗议将人工智能使用进军事项目中。）
这个项目背后是一支十几个人的在谷歌工作的工程师团队。据两位知情人士透露，这个团队中许多人是中国公民。五角大楼对此没有意见，即使现在华盛顿和北京之间的紧张局势在不断升级。五角大楼推断，其中不涉及机密数据，而且美国军方需要能胜任这项工作的最合格的人才。
特朗普政府正在采取行动，防止中国获得美国的先进研究成果，目前美中关系已达到几十年来的最低点。这让尖端人工智能领域的许多公司和科学家很是担忧，因为很多来自美国的开创性工作都是由中国人的智慧推动的。
MacroPolo 是一个由保尔森研究所运营的智囊团，它致力于促进美国和中国之间的建设性关系。根据他们发布的最新 AI 人才研究报告显示，在去年的一个著名的人工智能大会上，已接受和推广论文的作者之中，有近三分之一是在中国接受教育的研究人员，这一比例高于其他任何一个国家。但是，调查还发现，他们中的大多数人生活在美国，为美国公司和大学工作。
该项研究表明，他们有助于增强美国在这一具有重要战略意义的领域的主导地位，在这个领域，未来的计算机可以制定决策、识别人脸、发现罪犯、挑选军事目标和驾驶车辆。
许多人在美国学习，在舒适的生活环境中成长，在美国雇主那里找到工作。他们现在担心这种学生和专业人员的流动将会终结。
“牺牲国际学生就是杀了产金蛋的鹅，”最近从约翰·霍普金斯大学毕业的中国工程师 Lisa Li 说。“这最终将摧毁美国未来的竞争力。”
中国将人工智能视为一个具有战略地位的领域。它为研究人员投入了大量资金，目的是让他们为中国企业和机构工作。美国警惕地注意到中国在技术方面的成就，加强了美国大学和机构披露规则的执行。
上个月，《纽约时报》报道称，特朗普政府计划取消与中国军方附属大学有直接联系的中国研究人员和研究生的签证，此举可能会影响 3,000-5,000 名中国留学生。了解该计划的消息人士称，受影响的在美中国留学生的签证将被取消，并将被驱逐出境，而那些已经身在美国以外的学生将不被允许返回。
广泛阻止中国人才的做法可能会削弱美国在人工智能领域的领先地位，该研究的共同作者、MacroPolo 分析师 Matt Sheehan 说。“这些人都是中国最聪明的人才，他们选择在美国的研究实验室工作，教美国学生，帮助创建美国公司，”Sheehan 先生说，“如果美国不再欢迎这些顶尖研究人员，北京将打开大门张开双臂欢迎他们回家。”
MacroPolo 研究了去年在神经信息处理系统（NeurIPS）大会上发表的论文样本。NeurIPS 专注于神经网络和深度学习的理论进展，它们奠定了人工智能领域最近的发展。研究发现，超过一半的论文作者身在美国。
许多顶尖的人工智能研究人员是在中国开始他们的学术生涯的，但他们不会一直呆在中国。
下面是 175 篇论文的 671 位作者的工作和教育背景，这些论文是在顶级人工智能大会 NeurIPS 2019 上呈递的 1400 篇论文中随机挑选出来的。
由 Ella Koeze 统计整理。此数据为这些作者当时所处的阶段，而非最近。研究生工作的国家是基于研究人员的居住地，而不是他们的公司或机构的总部所在地。数据截至 2020 年第一季度。数据来源：MacroPolo
该智库还调查了这些作者的学校背景。调查发现，近 30% 的留学生是在中国攻读的本科学位，比其他任何国家都多。但超过一半的人是在美国学习、工作和生活。
中国人工智能研究人员在美国可能有更多的机会。MacroPolo 发现，这些作者出自很多顶级的院校和机构，包括谷歌、斯坦福大学、卡内基梅隆大学、麻省理工学院和微软研究院。中国最好的两所大学——清华大学和北京大学，是唯一进入前 25 名的中国大学。
多项研究表明，在美国学习人工智能的中国公民可能会留在美国。乔治城大学安全和新兴技术中心的一项研究显示，在 2018 年之前，每 10 名获得博士学位的人中，就有 9 人在毕业后会在美国至少继续呆上 5 年。
这些数字目前尚未显示出下降的迹象，但一些组织表示，中美之间最近的紧张关系已经开始影响人才流动。
“我很是担心政府的做法，”艾伦人工智能研究所首席执行官 Oren Etzioni 说。这家位于西雅图的知名研究实验室发现，来自中国研究人员的申请数量显著减少。“在他们不打算申请尝试之前，你能将他们拒之门外多少次？”
中国出生的研究人员是美国人工智能领域的固定成员。前微软研究员、现任对冲基金 Citadel 首席人工智能官的 Li Deng 帮助改造了用于智能手机和咖啡桌数字助理的语音识别技术。斯坦福大学教授 Fei-Fei Li 在谷歌才工作了不到两年，就帮助推动了计算机视觉领域的一场革命，即让软件识别物体的科学。
在谷歌，李博士帮助审查了谷歌团队在五角大楼 Project Maven 中的工作。两年前，谷歌拒绝续签与五角大楼的合同，原因是一些员工抗议该公司与军方有牵连。谷歌团队致力于开发一种能在无人机拍摄的视频中自动识别车辆、建筑物和其他物体的技术。据一名知情人士透露，2018 年春，团队大约 12 名研究人员中至少有 5 名是中国人。
一定程度的政府限制这很自然。五角大楼通常禁止外国敌对势力的公民从事机密项目。但业内人士认为，人工智能是不同的。研究人员通常会公布他们的发现，任何人都可以使用这些成果。因此，该行业寻求的不是知识产权，而是从事研究的人才。
“基础人工智能研究，取得进展的关键因素是人而不是算法。” Jack Clark 说，他是 OpenAI 策略总监（旧金山一所著名的实验室）和 AI Index（一份跟踪人工智能研究进展的年度报告，其中包括中国研究人员的角色）的联合主席。
他说：“有很多开源技术可供研究人员使用，但能够长期促进该领域产生变革的研究人员却少之又少。”
在中国出生的著名研究人员、美国合法居民 Peter Chen 说，政府进一步的打击可能会伤害到整个美国的公司，包括他的初创机器人公司 Covariant。“如果这种情况继续下去，有些人才我们就会得不到，”他说，“这肯定会影响我们招聘人才的能力。”
对许多中国学生来说，去留的决定更多是出于个人因素，而不是出于政治因素。前谷歌员工 Robert Yan 就回到了中国，在一家人工智能初创企业工作。旧金山湾区不适合他。他讨厌开车，也想念中国菜。作为土生土长的上海人，他认为在家乡的文化氛围中他可以更快地进步。
不过，Yan 先生说，他在美国的中国同事中，只有大约十分之一的人选择回国。他说，对于那些希望进行高端理论研究的人来说，许多中国公司仍不是最佳选择。“和谷歌相比，我现在的自由少得多，”Yan 先生说。“在初创公司，你需要为每项任务找一个理由。我们追求效率。这让你不会出于好奇去做事情。”
参考链接：
https://www.nytimes.com/2020/06/09/technology/china-ai-research-education.html
译者简介：
冬雨，小小技术宅一枚，从事研发过程改进及质量改进方面的工作，关注编程、软件工程、敏捷、DevOps、云计算等领域，非常乐意将国外新鲜的 IT 资讯和深度技术文章翻译分享给大家。
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