谈基因检测在赛马与育马上的应用【TBG专栏】
引言
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作为一位马主及育马者，或许你会周而复始地面对着一些问题，比如说：
我的马到底适合跑什么样的距离？
我的母马应该配什么样的种公马？
我的自繁小马驹是该留还是该卖？
如果这些对你来说都不是问题，每每能有效、快速并准确地找到最佳答案，而结果总是如你所料，那么恭喜！你的马主及育马之路必然十分成功。
但如果这些问题总是令你犹豫不决，或是最终结果往往不尽人意，让你对当初的决定是否正确产生怀疑，那么该是时候寻找新的方式，突破现有瓶颈，而基因检测或许正是你需要的解决方案，一个能提供科学而客观的依据，助你更好、更有把握、更准确地完成决策的方法，在竞争激烈的市场环境中，它更有可能成为你出奇制胜的妙招。
那么基因检测到底是如何应用在赛马与育马之上？在进一步讲解之前，请容许笔者稍作说明，基因检测手段并不能取代一直沿用的传统方式，比如说血统理论，而只能以相辅相承的性质与之并存，世界上并没有任何单一的方法能告知你想知道的一切，传统方式如是，遗传科学亦如是，但它们的叠加应用，能让你知道更多，做决定时更有底气。
一匹赛马的能力、特性与表现如何，是由大量不同基因共同发挥作用下的结果，随着科学的发展与进步，今天已有不少具有相关贡献，功能与互动各异的基因被成功分辨出来，在某程度上已足够对马匹的潜力，无论在比赛或繁育方面，进行有效评估，而当你知道更多的时候，各样＂摸石过河＂式资源浪费便能相应降低。
纯血马虽说是＂纯＂，本身却是个杂交品种，繁育因育马者目标不同而异，不同的父线、母线、速度、耐力、早熟度、体型……等，长久以来交叉结合，造成品种基因多样，难以达到有效固定，新生小马基因重组结果可预测性低，所遗传到的能力与特征，纯粹由概率决定，换言之一切依靠运气，尽管结果如此的不可控，但只要对已知关键基因加以管理，在规划繁育时对母马及公马各自的基因进行分析与筛选，在各方面进行合理配对，育马成功率自然能有效提升。
要繁育一匹纯血马，着重的不外乎距离种类（速度及耐力）与近亲繁殖的选择，传统育马方式一般是基于血统信息，对两项目标效果进行主观预测，而基因检测手段却能在这两个方面，提供科学而客观的依据，让繁育规划与决策更富确定性，而且这些信息往往与传统方式所获得的，存在着一定差异，甚至是截然相反的结果，试想想若一个决定是基于不准确，甚至乎错误的信息而作出的，成功率可想而知。
mtDNA
运动能力关键
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在传统育马概念中，母马对后代气量上的影响，扮演着十分重要的角色，而基因科学所发现的，基本上与之一致，因为一个影响着马匹气量与运动能力，在控制细胞能量转化及肌肉能量供给上，发挥着关键作用的基因，mtDNA 线粒体脱氧核糖核酸，便是从母亲身上所获得，当然整个代谢循环并非单纯由这一个基因所控制，其它包括源自父亲的染色体基因亦配合着发挥作用，故此来自母亲的 mtDNA 以及从父亲身上获得的染色体物质，它们之间是否搭配显得尤为重要，因为它们可以在运作中相辅相承，亦可能造成互相拖累，我们经常可以发现某种公马与某些母线后代的结合，所出子女整体表现尤其突出，或反之能力强差人意，这便与基因搭配度的高低，存在着一定关联，这一说法有着研究结果与统计数据的支持，绝非空穴来风之说，谁与谁更配有迹可寻。
理论上源自不同母系家族的马匹，身上 mtDNA 版本各不相同，并存在着优劣之分，携带马匹对擅长途程与早熟程度亦有着不同的倾向，可是传统血统登记簿在建立初期，由于存在着对母马轻视的情况，母系血统记录发生了不少错误，导致后来出现并沿用至今的母系家族编号，依据了错误的信息进行编制，严重影响到母线追溯的准确性，这些跨越了两百年的错误，最终由基因检测通过对 mtDNA 的追根溯源而发现，可见要知道一匹纯血马真正的母线所属，即身上携带着哪一个版本的 mtDNA，只有基因检测才能提供准确答案，而只有这个重要的基因被正确分辨，寻找最佳搭配之事才变得可能。
Inbreeding
基因同质性水平
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当查看一张血统表，发现父母双方均出现相同的祖先时，我们将视之为近亲繁殖的发生，但事实上是否真的如此？近亲繁殖在传统意义上，是通过重复血统表中的某些祖先，从而希望他们的优良特征，带到并体现在后代马匹身上，而从遗传学角度来看，则代表了通过同一手段，寻求优良基因在后代身上的重复与固定，两者的目标与原理并无二致，而当一匹马事实发生了近亲繁殖而使基因重复时，整体基因同质性便会相应增加，具体水平可通过基因检测加以认定，但很多时候血统表上发生了近亲繁殖，却并不代表基因同质性的实际增加，换言之基因重复并没有如期望般发生，反之当血统表中没有出现近亲繁殖时，马匹却有可能拥有较高的基因同质性，因为基因重复已经悄悄地发生，所以近亲繁殖的实际效果或一匹马的基因重复情况如何，只有通过基因检测才能揭开真相，血统表并不能作为准确依据，但为何我们需要认清基因同质性水平？
在研究中发现，大部份顶尖良驹的基因同质性水平，均处于特定的区间之中，而这个区间代表了基因重复与基因健康之间，两个在某程度上存在着此消彼长关系的特征，正处于最佳平衡状态，如果你的马匹也处于同一区间的话，他将更有可能在赛场上获得成功，若将此应用在繁育之上，便可以基于这一方面的信息，为繁殖母马或种公马有针对性寻找合适配种对象，使后代的基因同质性，更大机会达到理想水平。
Genetic Markers
途程倾向
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通过遗传标记手段，对大量途程范围明确的马匹，他们所拥有与运动能力相关的一系列基因位置，逐一进行辨认、对比及分类，以此基础建立的资料库，已能成功分辨出不同基因类型组别，以及它们各自的途程倾向，即短途、一哩、中距离抑或是长距离，并提供了一个结合基因科学与统计学的客观预测依据，而经过相同的基因检测，在分辨出马匹组别所属与距离倾向后，便能对其进行有效管理，对于一匹赛马来说，做到有矢放的，无需再盲目试探其最佳比赛距离，白白浪费有限的竞赛生命与其它资源，而在繁殖方面，亦能有针对性寻找倾向匹配的配种对象，提升繁育成功率，避免生产出在途程上不符期望或效率偏低的后代。
综上所述，我们可以看到基因检测，无论在马匹潜力评估或繁育上，均有着极高的应用价值，对于马主及育马者而言，是增强竞争力与决策准确性的大利器，而对于传统方式来说，则是一个科学而客观的强补充。
Thoroughbred Genetics
开创先河者
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对遗传学零基础的笔者，将上述的基因检测原理及应用了解一遍，再而整理介绍，确实是一件不容易的事，这完全是出于对研究纯血马的热爱，而让笔者有机会对此进一步了解的，全赖于一位朋友 Dr. Stephen Harrison。
Harrison 博士曾于英国皇家农业大学担任讲师，乃分子遗传学方面的专家，2000 年创立了 Thoroughbred Genetics 公司（以下简称 TBG），成为全球首家将基因检测科技，应用在赛马与育马领域的商业机构，2006 年通过同行评审方式，出版发表的一份关于 mtDNA 研究报告（Mitochondrial DNA: An important female contribution to thoroughbred racehorse performance），亦让 TBG 成为全球首家，成功论证特定基因与赛马竞赛能力存在着关联的机构，名副其实是这个领域的开创先河者。
接近二十年的经营、研究及检测成果的累积，今天的 TBG 已掌握着大量来自世界各地，珍贵的纯血马基因数据，能极佳地满足各主要赛马及育马国家，在各类型检测及相关对比上的需要，在马匹评估、繁育规划及销售决策等方面，能更全面地向马主及育马者提供专业建议，在 TBG 的客户名单中，不乏一些我们十分熟悉的名字，而经过他们基因检测与评估的马匹，更曾胜出过包括「英国打吡」、「英国橡树」、「法国凯旋门大赛」、「育马者杯草地赛」、「日本杯」及「墨尔本杯」等享誉全球的一级赛事，但碍于商业机密的缘故，名字未能在这里向大家一一披露…… 但愿意分享的人总是会有的！
2011 年澳洲维省最佳小规模育马者 Tarcoola Stud，便是 TBG 的长期客户之一，他们一匹服役时未曾取胜的繁殖母马 Sacred Habit，在基因检测、评估结果及种公马推荐的建议下，安排与 Choisir 进行交配，结果便诞生了奖金超过两百万澳元，拿下两项一级赛冠军的 Sacred Choice。
Sacred Choice 自然不会是个例，2013/2014 年度新西兰最佳三岁雌马 Costa Viva，亦是通过同样的方式，诞生于 Tarcoola Stud 的另一顶级良驹。
在上文中提到的包括 mtDNA、基因同质性水平及途程倾向，均是 TBG 的常规性检测项目，适合应用在种公马、繁殖母马、幼驹及在役马匹的评估，而且检测项目价格并不如想象般高昂，若有兴趣进一步了解，可移步至官网（thoroughbredgenetics.com）或点击文章最左下方【阅读原文】进入浏览。
TBG 现有的马匹基因资料库，覆盖范围包括欧洲各国、美国、澳洲及新西兰等地，如果你在这些国家拥有赛马、购入马匹或经营育马事业，将十分适合采用他们的服务，但如果是在赛马与育马业均在发展中的中国，缺乏现成可对比的基因数据，是否便代表失去了采用价值？其实除了上方提到的常规性检测服务外，TBG 还能根据客户特定需求，配合进行定制式项目，比如说专属基因资料库建立与长期育马规划等，如果你已经了解并相信遗传科学能带来的好处，那便让它尽早介入，早播种早收成，或许他能成为你的育马事业，甚至是国家整体马匹水平，在未来突围而出的重要关键。
后记
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世界上基因最优良、最稳定的繁殖母马，其实大部份均掌握在小数的大型育马者手中，你愿意支付再多的金钱，也无法将她们收归旗下，面对着这些强大而起点高的对手，果敢采用新方法、新手段，才能有机会突围而出，依循传统方式，恐怕你永远只能跟着他们的屁股后面。
基因检测应用在赛马与育马之上，其实也不是什么新鲜事物，我们看看 TBG 成立已经二十年之久便可知道，虽然一直有不少马主及育马者乐于采用，但仍算不上是十分普遍，因为正如很多新事物的出现，普及困难重重，因为这代表了改变人们习惯与传统观念的同时，亦在某程度上存在抢别人饭碗的情况，面对阻力之大可想而知，但是金子总会发光，如果你能阅读至这里，相信已大概明白基因检测能带来的价值与好处，如此科学利器抢在他人前面应用，摒弃传统观念与方式的束缚，先于他人收获创新所带来的成果，正是笔者文初所指，出奇制胜的妙招。
如果你对 TBG 的服务有任何查询，欢迎与笔者联络。
文 / Marty S.
Thoroughbred Genetics
中国及香港地区联络代表
微信号：martyshum
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