北疆防务设施探始
记得青年时代读通俗小说《扬家将》，曾对屡次侵犯宋朝边境，使扬门男女洒血疆场的辽兵恨入骨髓。以中原政权为正统的视角标准定爱憎大约是一般百姓的通病。后读中外史书，知天赋人权，乃悟生存权利均等，而在险恶之区生存的边远之民或许更为可钦可敬。呼伦贝尔和大兴安岭北部地区在唐代以前，都是匈奴、鲜卑、室韦等游牧部落生息繁衍之地，弓刀悬于马背，食宿尽在蓬帐。
固定的防务设施始建何时？唐代以前，漠北游牧民族逐水草而居，基本无固定防务设施。国力最盛的两汉和唐王朝都曾将统治威力远摄北疆，唐朝还曾将漠北森林草原地区的管理纳入关内道和河北道，设置过室韦都督府。但实际上道、府以下直接控制的州、县各级在北疆地区缺乏设置，更谈不上编户入籍等有效管辖措施的推行。游牧部落活动范围大，地区分散，对边远部落的所谓羁縻式管辖，也无非每年接纳部族头领的朝贡、中央政府有所赏赐这种形式上的归附。而对于边远之区如辖嘎斯、斡朗改等分散难制的北疆各族，在辽朝才被纳入一个严密有效的军政管辖系统之中。
由于辽朝实行的是军政合一的管理体制，所辖区域版图又远远大于北宋，所以在防务上在保证主要以上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东镇）为中心的五都即东京辽阳府（今辽宁辽阳）、南京析津府（今北京）、西京大同府（今山西大同）、中京大定府（今内蒙古宁城境内）畿辅枢要的安宁及对边防地区有效统驭的前提下，将军事防御的重点防在南疆和北疆两头地区。南疆以南京为中心备御北宋，牵制西夏；北疆以上京为中心防备阻卜（鞑靼）、乌古、敌烈诸部的叛乱。当萧太后和辽圣宗挥师南进中原、迫使北宋签定“澶渊之盟”以后，双方遵约守疆无大战事的情况下，辽朝即将防务的重点向北倾斜。
契丹原本兴起于北疆，而在他肇兴之地近旁，始终有众多其他少数民族跃跃欲争，只是由于实力不敌才勉强归附，但战事连年不断。即以乌古、敌烈和阻卜等族生活的呼伦贝尔和大兴安蛉地区为例，虽近在上京肘腋之地，却叛服不常。史载穆宗应历十四年（964年）十二月，“乌古叛，掠民财畜。详隐（辽军指挥官）僧隐与战，败绩”。乌古详隐力图平叛未成，竟在这次战斗中战死。辽廷增兵易将，才于次年十月略平此乱。
乌古之叛，常与敌烈相呼应，甚至联合公开反辽。如圣宗开泰三年（1014年），敌烈部叛，攻陷巨母古城（今扎赉诺尔东）。耶律世良一再率兵征讨，敌烈仍不时出没攻掠。如果不是因同时处于强盛时期的契丹族的阻隔，呼伦贝尔草原的乌古、敌烈很有可能象早期鲜卑人和后来的蒙古人那样南下建立奴隶制国家。
黑山头古城遗址南门
漠北的森林草原是辽国对宋作战兵员、物资补充基地，也是其他各族最为活跃并较难制驭之区。因此辽国任命的高级军政管理人员，绝大多数由帝后两系亲信充任。所谓帝后两系，帝系指辽朝国家建立者阿保机出身的契丹迭剌部辖懒氏族的的耶律家族，辽朝建国后以耶律为国姓，原属遥辇氏八部的契丹人均姓耶律氏；后系指与遥辇氏八部通婚的审密部拔里和乙室已两族，在辽朝建国后均姓萧氏。在描写北宋与辽国的战争如《杨家将》之类的演义小说中，我们常见的萧姓将领，即属后系一族，此族也称“国舅别部”。
与北疆防务有过重大影响的首先是后系中一位契丹女姓，那就是耶律罨撒葛之妻。可惜笔者未能查到她的名字。罨撒葛是辽太宗耶律德光第二子，保宁元年（969年）被封为齐王，戍守上京道地区的胪朐河（克鲁伦河）、土兀拉河（土拉河）流域一带。主要是防止乌古、敌烈和阻卜等族的叛乱。罨撒葛于972年病死，年仅37岁。其妻以后妃身份亲戍辽师镇抚西北。统和十二至十九年（994——1001年），萧挞凛作为齐太妃翼将，专职西北路招讨使（一称阻卜都详隐）经略西北。“凡军中号令，太妃并委挞凛”（《辽史·萧挞凛传》）。
鉴于西北诸部叛服不常，齐妃向辽廷上奏，建议在土拉河畔设置边防城，以便于对这一地区的控驭和管辖。辽廷按照她的建议，在土拉河畔设镇州建安军，置节度使主管本州军务。镇州“本古可敦城。统和二十二年（1004年）皇太妃奏置，选诸部二万余骑充屯军，专捍室韦、羽厥（一作于厥、乌古）等国，凡有征讨，不得抽移”（《辽史·地理志一》）。此后，齐王妃又与萧挞凛联名奏置防州、维州两个刺使州（分别位于镇州西部和东南部）。又于维州以西的乌鲁古河上游沿岸置招州。不久又在胪朐河一带设置静边（满洲里附近）、河董、皮被河和塔懒主（三城均在蒙古境内克鲁伦河北岸）四个边防城。“河董城，迁高州界女真族于此，置城‘以防边患’；静边城，‘北临羽厥（乌古），每入为盗，建城，置兵千余骑防之’；皮被河城，‘地控北边，置兵五百于此防范’；塔懒主城，‘大康九年（1083年）置，在胪朐河’”（《辽史·地理志一》）。
杨业雁门关大战辽军
齐妃镇戍西北期间，统兵之余亦不减风流。咸平六年，辽统和二十一年，1003年）七月，“齐妃领兵三万屯西鄙胪朐儿河（今克鲁伦河）。尝阅马，见蕃奴达兰阿巴姿貌甚美，因召侍帐中”。一夜春风，令齐妃欢喜无限。此事被萧太后闻知，立即派人将达兰阿巴捉住，并打了四百沙囊，赶往别处。但齐妃却始终眷恋于怀。一年后，她不顾一切到萧太后面前固请，表示愿意让达兰阿巴做自己的丈夫。萧太后为一腔痴情所动，或许也想到了自己尚有个韩德让，答应了齐妃的请求。命她们向西去讨伐鞑靼，结果是连打胜仗（《续资治通鉴长编》卷55）。这也是一段颇具情味的草原趣事。
上述这些边防州城的设置，据笔者接触史料所及，应是我国北方边防城建之始。辽廷在这批边防州城除了派兵戍防外，还实行军事屯田。辽国大将耶律棠古在胪朐河畔劝督耕稼以给西军，后又“移屯镇州”，连获丰收，“斗米数钱”，说明辽朝北疆防务政策卓有成效。由于有了这批边防州城，使辽国的北疆防务网络基本形成，也为后世的边防建设打下基础，对北疆地区边防的巩固和人民生活的安定起到了应有的作用。