一支从线上踢进半职业联赛的足球队
曾经的利物浦码头
在英国，足球界那些响当当的球队名号，与这个国家的工业历史密不可分。比如利物浦码头的铁路工厂孕育了曼联，又比如西汉姆诞生于泰晤士钢铁铸造厂。
而现在，在新的历史进程中，出现了一支名为 Hashtag United 的球队。
这支足球俱乐部，是由足球游戏玩家、游戏直播博主 Spencer Owen 带领一群朋友发起的——后者在 YouTube 上有着大量的粉丝。
现在，欧文和他的弟弟已将这支完全线上的团队，变成了一支真正的足球队。他们在英格兰的半职业联赛中不断晋级，更逐渐赢得了曾质疑其真实性的对手队伍球迷的支持。
Spencer Owen 的 YouTube 主页
“我们一开始就受到了很多批评。”Owen 表示，他回忆起球队在比赛中所遭受过的批评，“但每支足球队在起步阶段都会经历这些。比如泰晤士铁厂，他们原来只是在河边一起工作的伙伴，现在变成了西汉姆联足球俱乐部。我们也一样。不同之处是，我们在互联网和社交媒体上合作，而不是在工厂里。”
世界各地的球队都会强调自身同所在地之间的深厚渊源和紧密联结，许多球队的历史都可以追溯到 100 年或更久以前。
以波士顿为例，红袜队极大影响着波士顿人看待自身的方式，以及美国其他地区对波士顿的印象。再比如传奇足球队巴塞罗那，已成为了加泰罗尼亚独立的一种象征。
但 Hashtag United 的创始人表示，世界已经变了。就像在码头或钢厂工作一样，现在，任何新球队的粉丝群都可以在网络上找到同样的一种凝聚感。
成功创立球队后，Owen 依然在更新视频
目前，约有 50 万名订阅用户在球队的 YouTube 频道上观看比赛和集锦，超过了 Owen 最喜欢的英超西汉姆队。
部分球员在从事本职工作的同时，也渐渐开始小有名气。其中一位是球队的前锋 Toby Aromolaran，他参加了英国真人秀节目《爱情岛》（Love Island）的录制。有的球员也会在超市里遇到想要合影的粉丝。
“这也是吸引球员效力 Hashtag 的原因之一。”球队的商业总监、Owen 的弟弟 Seb Carmichael-Brown 表示。
前锋 Toby Aromolaran 参加了真人秀《爱情岛》
一些支持者已行动起来，来到现场观看比赛。Hashtag United 球队的绰号叫“标签队”（The Tags），它的一场主场比赛吸引了约 500 名现场观众——这个主场，是“标签队”与皮特西（位于伦敦东部约 48 公里的一座小镇）的另一支球队共用的一个小型场地。
这样的比赛上座率在第八级英格兰足球依斯米安联赛（Isthmian League Northern Division）中算得上出色。这个级别联赛的广告牌上投放的一般都是垃圾箱或石棉清除服务广告，对手球队则包括 Stowmarket Town 和 Heybridge Swifts 等。
“以前，我常看的是切尔西的比赛，”一个星期六，球迷 Matthew Dillon 带着儿子 Colm 一起来看了 Hashtag United 对阵 Canvey Island 的比赛。他在接受采访时表示，“但儿子会在 YouTube 上看 Hashtag United，所以我们来看了这场比赛。”
另一位球迷 Cathal Sheerin 则专程从爱尔兰戈尔韦乘飞机过来观看比赛：“我是 Spencer 在 YouTube 上的粉丝，我很喜欢这支球队的故事！”
2017 年，Spencer Owen（左一）
与弟弟（右一）正与伦敦 Hashtag
学院的”寻才计划“球员们交流
2017 年，Hashtag United 的创始人团队首次接触了英格兰足球协会，想要推动球队加入联盟。他们为俱乐部的女队和青年队均制定了计划，但球队的名字是个问题。
Carmichael-Brown 表示：“有一段时间，我们有点担心。他们希望我们把球队命名为‘Hashtag London’或‘Hashtag Essex’。”
Owen 表示：“名字是其中的诀窍，真的。如果我们叫布伦特伍德竞技队，那么方圆 15 公里之外的球迷就根本不会注意到我们。”
紧张的几周过后，球队老板们终于同意了，允许 Hashtag United 进行比赛。
一次线下观赛活动现场
“其他俱乐部的球迷一开始都有点不屑一顾。”当地一家医院电台的主持人 Tony Stratton 表示。有些人直接否定了这支新球队，认为一群“YouTube 网红”根本无力应对伦敦周边恶劣城镇的雨夜。
Canvey Island 队的球迷 Chris Wright 表示：“他们刚开始比赛的时候，会有人嘲笑他们。但他们在青年队和女队方面做了很多工作，所以没错，我认为人们现在更接受他们了。”
Hashtag United 的前两个赛季过得很快，球队每次都能赢得晋级下一级联赛的机会。本赛季则更为艰难，因为球队要对阵经验更丰富的对手。
教练 Jay Devereux
教练 Jay Devereux（绰号“Devs”）对联赛的困难程度很清楚。去年 8 月，在球队上场对阵 Coggeshall Town，进行赛季首场比赛之前，他告诉球员们：“这就是我们找准自身位置的时刻。”
球队奋力拼搏，在早早失去一球后进行了反击。明星球员 Jesse Waller-Lesser 在禁区边缘用一记左脚射门将比分扳平。
接下来的一场比赛中，他们以 1 比 3 的总比分输给了 Dereham Town 队。教练表示：“那是一个残酷的教训。”之后，球队不仅败给了当地竞争对手 Brentwood 队，更曾以 0 比 4 的比分惨败 Canvey Island 队。
9 月，Hashtag United 以 3 比 0 的比分战胜了 Maldon & Tiptree United 队，迎来了转机。Owen 在 Hashtags 的 YouTube 频道上评论这场比赛时，表示：“我们经历过不少很惨的比赛，但这是最棒的一场。”
Spencer Owen 和弟弟
正在为下一个赛季商议对策
随后，Hashtag United 戏剧性地以 4 比 3 的总比分战胜了联赛顶级球队之一——Great Wakering Rovers 队。Devs 教练在赛后采访环节通常都显得比较急躁，但这次，他却无法掩饰自己的喜悦。
“不要低估这场胜利的重要性。”他说。
在那个冬天余下的时间里，Hashtag United 又取得多场胜利，更在来年春季跻身季后赛的争夺。
上个月，在常规赛最后一场比赛中，这支球队仍有望能够打入总决赛。他们在落后 Canvey Island 一球的情况下，利用下半场的时间扳平了比分。但 Canvey Island 最终打进了制胜球。
现在，Hashtag United 必须等到下个赛季再度发起冲击。Owen 和 Carmichael-Brown 兄弟俩也已在制定计划，想要为球队寻找主场场地。
球迷们则想得更远。
在飞回爱尔兰之前，Sheerin 说道：“常常会有 90 多岁的老球迷，谈论他们曾如何见证自己喜爱的球队一步一步攀上顶峰，也许在 96 或 97 岁的时候，我们也会成为那样的人。”