为了对抗新冠疫情，过去两年内全球疫苗产业快速升级，尤其是mRNA疫苗产能的大幅度扩增。这也导致一个问题，当疫情消退之后，如此大产能的mRNA生产规模，该何去何从？
事实上，中国也面临相当的问题，尽管目前中国大陆还没有正式获批的mRNA新冠疫苗（截止本文发稿前）。据报道，中国新冠疫苗全年产能接近50亿剂，其中mRNA疫苗的产能也达到了数亿剂。
因此，尽快推进mRNA疫苗在其他疾病领域上的应用，扩大mRNA的应用方向，成为了解决这个问题的最优解。
近日，Science Translational Medicine期刊刊登了一篇研究，耶鲁大学Erol Fikrig博士和宾大Drew Weissman博士团队开发了一种mRNA疫苗，旨在通过检测蜱虫叮咬，来防治莱姆病。
这种mRNA疫苗能够早期发现蜱虫叮咬，蜱虫传播致病细菌可能需要24-48小时，并在早期发现蜱虫叮咬后，利用这时间窗口进行更好的介入治疗，提高患者预后。
莱姆病是一种由蜱虫叮咬后，寄生在蜱虫体内的伯氏包柔螺旋体进入人体感染所致的疾病，由于蜱虫多生活在中高纬度地区的森林和草原中，欧洲、美国、加拿大是全球莱姆病高发地区。同时，中国广大地区也在这一维度中，所以中国也被认为是潜在的莱姆病高发区。
在莱姆病早期阶段使用正确的治疗手段，往往能够取得不错的预后。但是由于莱姆病早期表现并非特异，发病率又低，非典型莱姆病很容易和其他疾病混淆，因此莱姆病误诊率高，预后通常很差。
Tips：加拿大歌手艾薇儿，在早些年前被确诊为患有莱姆病。但是在确诊之前，经过了好几位医生的误诊，导致病情一度加重。
约翰·霍普金斯大学莱姆病临床研究中心主任John Aucott博士（并未参与本项研究）对此表示：“莱姆病的患者中只有30%被认出是蜱虫叮咬，意味着70%的人不知道自己被蜱虫叮咬过。如果能够让那70%的人知道自己被蜱虫叮咬过，那么我们就预防更多的莱姆病。”
在该研究中，研究人员开发了一种能够编码19种蛋白质的mRNA鸡尾酒疫苗，然后使用脂质纳米颗粒将mRNA鸡尾酒疫苗递送至宿主体内研究显示，这种mRNA鸡尾酒疫苗可以提醒人类免疫系统对蜱虫叮咬产生反应，同时阻碍蜱虫的进食能力。研究人员选择的这19种蛋白质或在介导蜱虫进食方面存在潜在作用，或根据它们与抗蜱虫动物血清的结合活性来选择的（表明在产生免疫力方面具有潜在作用），或是因为这些蛋白质在蜱虫感染中发挥的已知作用。
研究人员对豚鼠进行mRNA鸡尾酒疫苗输注，结果发现许多选定的蛋白质相应的抗体成功产生，并引发了体液免疫反应。在使用蜱虫对豚鼠进行攻击之后，对比未接种疫苗的豚鼠，接种的豚鼠会在蜱虫叮咬后出现早期的红斑或局部发红。红斑形式的反应可能会增加宿主识别并清除病菌的可能性。Erol Fikrig博士表示：“当接种疫苗的个体被蜱虫叮咬后，会出现红肿的现象，针对蜱虫唾液蛋白的抗体会迁移到被叮咬的部位。”除了红斑外，接种疫苗的豚鼠还表现出蜱免疫的迹象，例如蜱虫排斥、蜱虫喂养不良和脱离。与未接种疫苗的豚鼠相比，附着在接种疫苗豚鼠身上的蜱虫更小，肿胀程度也更低。研究人员还对接种疫苗豚鼠的血液进行了RNA测序，发现多虚免疫细胞信号通路和几种炎性细胞因子被上调。目前，研究人员还在研究在其他动物模型中测试该mRNA鸡尾酒疫苗，同时也在筛选这19种mRNA，是否单独的一种也能够引起蜱抗性。此外，研究团队还在研究这种方式是否能够扩展到其他节肢动物（蜱）传播的疾病。本次研究的mRNA鸡尾酒疫苗并非是针对感染本身，而是针对的病原体传播途径。这对于疫苗来说，是一种思维的转变。参考资料：https://www.biospace.com/article/itching-for-a-vaccine-against-lyme-disease/
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