中国人的官瘾史比鸦片还厉害
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豪族这个词一般是指汉代地方上势力强大的宗族，其来源一般有以下几个：从秦国统一战争和秦末大乱中幸存下来的六国贵族、大工商业者、种田致富的豪民、官吏的家族。
秦国统一天下后，对地方上的贵族和势力强大的宗族是十分敌视的，出台了许多打击措施，如把齐国王族田氏，楚国王族昭、屈、景三氏大量迁到关中，监视居住，另一些次级的大家族则被流放到秦国的边地如巴蜀一带，如司马相如的岳丈卓王孙祖父辈本是齐国的巨商，是被秦军押送到蜀郡临邛去的，只不过在临邛白手起家又富起来了而已。
等到汉高祖刘邦诛秦灭楚，建立汉朝后，身为楚人的刘邦因为楚地流行的黄老思想的影响，采取无为而治、与民生息的施政方针。虽然说汉承秦制，并且如今湖北张家山竹简的出土发现汉朝法律与秦朝没什么差别，也就是说汉法与秦法一样苛刻，但汉初因为功臣集团的制约和施政方针的缓和，政府执行这些法律时并不严格。从刘邦、吕后到汉文帝、汉景帝，国家并没有蓄意去折腾民间，社会经济获得极大发展，贫富差距随之增大，大量新豪族涌现出来，和那些恢复元气的旧豪族一起，成为在地方上影响巨大的豪族阶层。秦制帝国的力量没法深入社会的每一个角落，社会活力因此大增。被秦朝打压的诸子百家的思想复兴，经过进一步讨论和融合，出现了《淮南子》这样的融合性巨著。
但阴影也是存在的。首先汉朝一直在延续秦朝的迁豪政策，凡家产达到一定数量的豪族都被迁入关中，监视居住。以当时的交通状况，豪族在拖家带口地长途搬家的过程中破产的很多，即便勉强没有破产，其经济实力也要受到很大削弱，所以地方上很难出现能够与朝廷抗衡的大豪族。另外随着汉文帝、汉景帝对军功集团的蓄意打击，皇权逐渐摆脱军功集团的制约，这个巨大的怪兽随着汉武帝的上台将尽情释放其恐怖狰狞的一面。
汉武帝变态的权力欲驱使他想尽一切办法控制全社会，他任用张汤、杜周、宁成、义纵等大批酷吏残杀地方豪族，动不动屠杀几百上千，掀起遍布全国的腥风血雨。但他的根本目的并不是打击豪族的不法行径，而是要借杀戮来迫使广大豪族放弃其独立性，所以一边杀还一边拿出官位引诱豪族当官，只要豪族肯当汉朝的官，横行不法就是没关系的。豪族作为地方力量的代表和组织者对汉朝屈服以后，全社会都丧失了对汉朝说“不”的权利和资本。从此一个人要有权才是真牛，有钱有名有德都没用，轻易就会被权力者整死，官本位的社会开始形成。
汉武帝自以为得计，但他不会想到，地方豪族被迫当官以后很快就发现了这里面的利好。汉武帝经几十年完成的强力集权，正好让官员们的权力水涨船高，而出身豪族的官员其实力和底气又始终比出身寒门单家的要足。到了汉武帝的玄孙汉元帝时期，随着豪族在朝中力量的壮大，汉元帝不得不结束延续了上百年的迁豪政策。而这些豪族掌握朝权归根结底是被汉武帝逼的，这不能不说是对汉武帝的一种讽刺。
迁豪政策结束后，地方豪族开始茁壮成长，力量以几何级数增加，到汉末他们已经是足以左右天下的力量，王莽因为得罪他们而亡国，刘秀因为他们支持而建国。因为东汉王朝的基本盘就是地方豪族（南阳功臣、河北功臣、河西功臣），所以不可能对豪族有什么太大的动作。
豪族力量壮大以后，就分成了两类。一类是不法豪族，他们利用强大势力横行乡里，鱼肉百姓，到东汉中期以后甚至贿赂外戚、宦官，想要借助中央政权的力量完成对地方上自由民的奴役；另一类是他们的对头，勇敢地站出来跟他们打对台，得到自由民的拥护，自由民团结在他们周围，一起反对不法豪族，因此他们在民间声誉极好，慢慢形成了口碑，成了日后的名士，不过名士并不仅限于豪族，有些平民因为有勇气跟不法豪族对抗，也成了享誉乡里的名士。因为这两派豪族斗得厉害，甚至会兵戎相见，豪族的宅邸里面才需要修筑军事用的望楼，这在今天传世的东汉画像砖和明器里很常见，不然太平时节他们修这个干什么。
另一方面，虽然从汉武帝时就开始确立儒学为官方意识形态，但社会心理的变化总是滞后于国家政策的变化，所以直到东汉，民间才广泛地了解和接受儒学。因为汉光武帝、汉明帝、汉章帝祖孙三代有意加强儒学中的谶纬成分，儒学进一步神学化。出身豪族或平民的名士的作为本来就符合儒学的精神，在这个过程中基本上都皈依了儒学，与不法豪族的抗争在得到神学化儒学的加持后更加坚定。以儒学为纽带，地方上影响极大的名士们逐渐形成一个阶层，逼迫朝廷向社会让步。后来“儒学有成”就成了朝廷考核和选官的标准，名士当了官就更容易把儒学上的成就作为家学传给下一代，让下一代也当官，于是汝南袁氏（袁绍的家族）、弘农杨氏（杨彪的家族）等一些世代高官的名族就诞生了，这就是士族政治的开端。另外一些豪族虽然不能像这些名族一样累世高官，但其家族成员也总是比较容易就获得官职，称他们为士族可能还不够格，可以称之为士大夫。
士大夫掌握了政治权力，就能更好地与不法豪族对抗，而不法豪族为了扳倒士大夫，就进一步投靠士族的对头外戚和宦官。本来外戚和宦官就是皇权集团的成员，与士大夫为主力的政府在权力上有根本的冲突，现在地方上两派豪族的争斗就又加剧了中央皇权与政府的争斗。
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