《经济学人》杂志最近在一篇封面文章中宣称，美国经济正在“把其他国家远远甩在身后”。该观点在华盛顿引发了轰动，对那些感觉到美国已陷入深刻分裂的人们来说，尤其令人感到振奋。
许多人对下一次大选仍像2020年那样，还是在一位80多岁的老人和一位被起诉的前总统之间进行感到非常沮丧。此外，提高债务上限问题已经陷入僵局，债务违约似乎将不可避免。
就在此时，能有一篇文章宣称“美国经济在全球没有对手”，这正是许多人想要听到的消息。“美国在发达世界的主导地位之稳固是人们想象不到的”，《经济学人》杂志写道。
然而，我不得不提及一个令人不悦的事实，《经济学人》得出上述结论时，并没有考虑到美国唯一的真正对手：中国。
该文只是把美国与七国集团中的其他竞争对手进行了比较：加拿大、法国、德国、意大利、日本和英国。在这场竞赛中，美国不仅领先，而且领先优势还在不断扩大。但是，宣布美国在七国集团中超过其他竞争对手勇夺冠军，就像把奥运金牌授予一位美国短跑运动员，却把世界冠军尤塞恩·博尔特（Usain Bolt）排除在外一样。
全球南方国家批评七国集团是一个过时、老化、虚弱的前帝国主义国家俱乐部，这当然是夸大其词，但不容忽视的是，自七国集团半个世纪前成立以来，该组织在全球GDP中所占的份额在持续缩小。如今，这七个国家仅占全球GDP总量的44%。如果按照国际货币基金组织（IMF）和美国中央情报局（CIA）的购买力平价标准（这是比较各国经济实力的最佳单一指标）来测算，这个比例仅为30%。
如果在塑造21世纪国际秩序的赛道上，我们的竞争者只是七国集团中的其他六个国家，那么我们完全可以为美国不断扩大的领先优势而感到振奋。但在当下这个全新的世界中，我们所面临的重大挑战在于，美国正在与迅速崛起的中国竞争。
当然，GDP并不是一切，但GDP的确构成了国际关系中各国实力的基础。当我们看具体数据而不是杂志上的文章时，残酷的事实是无法否认的：哪个国家在本世纪初加入世界贸易组织（WTO）时其经济总量仅为美国的10%到去年却猛增至75%？哪个国家在过去30年的每一年里其经济增速都超过七国集团的每一个国家？今年全球增速最快的大型经济体是谁？
中国官方上周发布了2023年第一季度经济表现报告：受国内消费和出口增长15%的推动，中国经济在这一阶段的增长率为4.5%。中国经济在未来三个季度及以后会如何表现还有待观察，但各国投资者、公司和政府必须尽力做出自己的最佳判断。在美中竞争领域过往预测记录良好的那些分析人士认为，美国经济增速不可能超过中国。
除了一些古怪的学者和政论家宣扬“中国经济增长将遭遇天花板”外，所有人都预计中国经济今年的增速将超过美国。他们还预计，中国经济明年的增速也将超过美国。2025年乃至更遥远的未来也是如此。许多颇有见地的分析师和投资者在争论的唯一问题是：今年中国经济的增速会是美国的多少倍？两倍？三倍？还是更多？
如果真有人认为美国正在把其他国家甩在身后，或者确信中国经济增长正在遭遇天花板，我建议他们像我在哈佛大学所做的那样，跟自己的同事们打个赌。我已经下了高达1000美元的赌注，我认为2023年美国GDP的增速不可能超过中国。我甚至还下注打了这样一个赌：美国经济今年的增速不会达到中国的一半。
不过在下注之前，我建议那些想参与此赌局的人先看看如下事实。对2023年经济状况进行预测的机构包括国际货币基金组织、美国国会预算办公室、主要的投资银行，此外还包括许多学院派经济学家也都参与了预测。结果是：今年美国经济增速将在0.1%至1.6%之间，中国经济增速将在4.8%至6%之间。截至目前，此预测与事实是相符的。美国商务部本周称，上季度美国经济增长率折合成年率增长率为1.1%。我的判断是，到2023年结束时，中国经济的增速将是美国的三倍以上。
同样值得注意的是，许多大型跨国公司的高管们以自己公司的命运为赌注所做的隐性押注。
3月底，在北京举行的中国发展高层论坛上，全球市值最高的苹果公司的首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）颇为引人注目，他解释了自己为何将公司的未来押在中国经济的持续增长上。虽然苹果公司在印度和东南亚其他国家不断扩张以实现供应链多元化，但95%的iphone、ipad和macbook仍在中国生产。
霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）长期担任全球最知名消费品牌之一星巴克的董事长，他认为到2025年中国将成为该公司最大的市场。星巴克目前每9小时就在中国开一家新店。两周前，世界上最富有、最怪异的企业家之一埃隆·马斯克（Elon Musk）在中国下了更大的赌注，他宣布在上海建立第二条生产线用来生产特斯拉汽车电池。用马斯克的话来说：“从长远来看，中国将是我们最大的市场，我们将在这里生产最多的汽车、拥有最多的客户。”
2023年初，美国的实际GDP约为20万亿美元，中国约为16万亿美元，两者相差约4万亿美元。如果事实果真像《经济学人》杂志封面文章所宣称的那样，美国经济正在“把其他国家远远甩在身后”，那么美中之间的这一差距应该扩大才对。然而，除非发生某种意料之外的特殊情况导致上述关于美中经济增长的预测落空，只要我们所关注的是反映事实的数字而非某些封面文章，我们将看到这一差距还会继续缩小，就像过去46年里每一年所发生的那样。
GGRC2017