“海绵宝宝之父”走了，还原一个你不知道的“海洋怪人”……
2018年真的糟透了……
3月14日，物理学大师霍金去世；
4月5日，《萤火虫之墓》导演高畑勋去世；
8月15日，《樱桃小丸子》作者樱桃子去世；
10月30日，武侠小说家金庸去世；
11月12日，“漫威之父”斯坦·李去世……
就在今早，美国尼克国际儿童频道Nickelodeon突然宣布：
《海绵宝宝》的创造者史蒂芬·海伦伯格也离我们而去了，终年57岁！
与霍金一样，他在去年3月被诊断出罹患渐冻人症（ALS），和病痛抗争20个月后最终离世，让90后的童年回忆再添一阵唏嘘。
尤其《海绵宝宝》是我唯二喜欢的动画系列之一，即使今天被陈羽凡、薛之谦、蒋劲夫的瓜连番轰炸，心情依然是兴奋不起来。
很多人不知道的是，“海绵宝宝之父”史蒂芬·海伦伯格总自称是一个"ocean freak" （海洋怪人）。
与海洋有着不解之缘的他在成为著名漫画家和动画制片人之前，其实是一位专业的海洋生物学专家。
海伦伯格出生于1961年，童年在美国西海岸的阿纳海姆长大。
像那个年代的很多孩子一样，他深受“海洋英雄”雅克-伊夫·库斯托的影响，对海洋和艺术都十分着迷，从小喜欢在海边的潮汐地带玩耍探索。
而说起库斯托，则又是一段传奇。
作为闻名世界的法国海洋学家、探险家、电影制片人，库斯托在上世纪40年代至90年代先后推动了整个欧美对海洋探险、海洋电影、海洋保护等事业的发展。
他制作了30多种海洋学书籍画册和60多部海洋影片，其中就包括第一部以纪录片形式摘得戛纳金棕榈奖的《静谧的世界》和奥斯卡最佳纪录片《没有阳光的世界》。
因为库斯托，“潜水英雄”像“登月英雄”一样成为了当时无数青少年的偶像，年幼的海伦伯格也是其中的一员。人们亲切地称呼他为“库斯托船长”，也许就是后来《海绵宝宝》动画每集开头的船长的原型。
随着兴趣的驱使，海伦伯格从三年级开始接触绘画，15岁学习浮潜，用吉他演奏摇滚乐，高中暑假还在一间海鲜餐厅担任过煎炸厨师，这与后来海绵宝宝的职业设定和艺术天分都一脉相承。
随后，他前往洪堡州立大学攻读了海洋科学专业，并在毕业后进入奥兰治国家海洋研究所，致力于教育公众了解海洋科学和海洋历史。
其间，他尝试创作了一本漫画书《潮汐带》来辅助教学，以拟人化的形式绘制了海绵、螃蟹、海星、章鱼等各种生活在潮汐池的海洋生物，形成了《海绵宝宝》里很多的角色雏形。
《潮汐带》被寄给了很多出版商，可惜都没有收到回应。
为了更好地结合自己对海洋和动画的热爱，海伦伯格在26岁下定决心离开了教职工作，回到了加州艺术学院系统学习动画制作。
他依靠贷款维持动画创作，参加各种动画节活动，随后获得赏识进入了Nickelodeon频道担任动画导演和编剧，被同事们评价是一个完美主义的工作狂。
终于在1999年5月1日，也就是他38岁的时候，海伦伯格创作的动画《海绵宝宝》在Nickelodeon频道首次播出，首月评价就超过了当时全球大热的《神奇宝贝》，收视率迅速登顶，随后一发不可收拾。
作为美国电视节目历史上最受喜爱的动画系列片之一，《海绵宝宝》在19年间共制作了12季动画、2部电视电影和2部院线电影，获得了6项“动画界奥斯卡”安妮奖、4项艾美奖、15项尼克儿童选择奖、2项英国社会科学院儿童奖等无数赞誉。
其中第十二季动画已经于今年11月11日开播，26集的内容正在播出当中。
原本派拉蒙还有一部新电影《海绵宝宝：这是一个神奇的海绵》预计于2020年7月17日在北美上映，如今就不知道还能否如期推出了。
值得一提的是，《海绵宝宝》在成年人间引发了意料之外的狂热。2002年的统计显示，6100万观众中有2000万拥趸的年龄都在18至49岁之间。
美国前总统奥巴马和英国前首相戈登·布朗都曾公开表达过对《海绵宝宝》的喜爱。
2005年，中央电视台引进了《海绵宝宝》前3季，并在随后的5年里持续引进了第4至第6季。童真搞笑的人物剧情，碰上魔性加倍的国语配音，旋即让它成为了在中国最受欢迎的美国动画之一。
《海绵宝宝》系列在全球创造了超过150亿美元的收入，海伦伯格本人却始终极度害羞，对家庭和生活尽力保持着神秘：
“我制作动画是因为我喜欢，我没有兴趣被拍摄或成为名人。我不是不喜欢人，只是更喜欢保有隐私。”
资料显示，他与一位在烹饪学校任教的厨师结婚生子，只是因为“她是我认识的最有趣的人”。
他保持着浮潜、潜水、冲浪、观鸟、吉他等丰富爱好，靠摇滚乐和98年出生的儿子打成一片，在去世之前都和家人一起居住在加州低调的精英社区。
也许，这位带给我们无数快乐的“海洋怪人”只是去了热闹的比基尼海滩，和那个乐天得像个神经的黄色小方块、温暖得像个傻子的粉色五角星一起去抓水母了吧……
而我们可以做的，就是在一天的辛苦工作之后，再次打开这部动画，一起开怀地笑一下。
“准备好了吗？孩子们？
是的，船长！”
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