河北的文化底蕴十分丰厚，无论诗词歌曲、散文杂记、小说传奇、戏曲影视、曲艺剧种、书法绘画、武术杂技、民间歌舞、工艺美术、祈福仪式等，积淀都很深厚，品位高雅，极富地方特色。

《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，在文学史上拥有极高的地位。这部典籍经秦始皇“焚书坑儒”，传承几近断绝。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”时，《诗经》的传授仅有齐人辕固、鲁人申培、燕人韩婴和赵人毛苌4家，分别被称为“齐诗”“鲁诗”“韩诗”和“毛诗”。其中齐、鲁、韩3家为今文诗学，侧重于以诗喻时，魏晋以后逐渐衰亡。“毛诗”为古文诗学，侧重于探究古义古训。东汉时，马融著《毛诗诂训》，郑玄为之笺注，毛诗盛行，南宋以后流传下来的只有“毛诗”一家。其所承载的原旨要义，对后人的研习《诗经》具有重要价值，为中国乃至世界诗歌文学作出了重要贡献。相传，孔子删定《诗经》后，经子夏、曾申、孟仲子、根牟子、荀子、毛亨（俗称“大毛公”）传给毛苌（俗称“小毛公”）。毛苌早年流落于河间郡崇德里（今属沧州市），到汉景帝时，河间献王刘德修学好古，在河间城北设立“君子馆”招徕文人贤士，毛苌应聘，随命开馆讲学，传授《诗经》。毛苌传授《诗经》和寓居之处，即现在河间市古洋河畔的“诗经村”。后人为纪念他，在村旁修建了他的衣冠冢及毛公祠堂、毛公书院。

西汉中山（今保定定州）人李延年是汉武帝时期的著名乐官。“倾城倾国”成语最早就来自于他演唱的《北方有佳人》：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”这是迄今留存最早的五言诗雏形，在诗歌发展史上有着发启后人的意义。

“乐府”是从汉武帝开始设置的管理音乐事务的官署，也负责民间采风，并将搜集的各地歌谣配以乐曲。乐府诗主要收录在《汉书·艺文志》和宋代郭茂倩编著的《乐府诗集》（含唐代，杂有部分文人作品）之中，其中有多首歌诗从内容上可考证出发生在邯郸、沧州河间等地。如《汉书·艺文志》收录的《鸡鸣》《相逢行》，《乐府诗集》收录的《陌上桑》等，尤其是《陌上桑》堪称名篇，是一首艺术性极高的五言叙事诗，与后来出现的《木兰辞》《孔雀东南飞》齐名，其中名句几乎妇孺皆知、代代传诵。崔豹的《古今注》认为它是从邯郸的一个生活故事演变而来，是对当时这类故事的概况和升华。