从阿尔法到拉姆达，新冠病毒为什么变异这么快？
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从阿尔法到拉姆达，短短一年多的时间，用来命名的希腊字母不知不觉都快用了一半了，新冠病毒的变异速度令人诧舌。为何新冠病毒会发生变异，又这么疯狂迅速呢？
疯狂的新冠病毒
新冠病毒在2019年底出现在人们的视野里，然后迅速引发一系列疫情，让人们不得不重视这位看不见的敌人。随着疫苗的研发和各国的防控措施，一切似乎开始好转，好到让我们逐渐松懈，甚至渐渐摘下口罩。然而，比黎明更提前来的，是一轮又一轮的疫情反弹。
2020年，12月底，新冠变异毒株阿尔法在英国被发现，英国的疫情一下子开始失控。紧接着，南非发现了贝塔，印度发现了德尔塔，各种变异新冠病毒如雨后春笋从世界冒出，令人头皮发麻。
新冠，你怎么说变就变？
事实上，新冠病毒的变异并不稀奇。变异是生物界普遍存在的规律，新冠病毒作为生物界的一员，当然也不例外。而且，病毒变异的随机性和频率也会更大。
新冠病毒到底是怎么发生突变的？病毒的结构很简单——蛋白质外壳加上遗传物质RNA。它轻装上阵来到我们的身体以后，携带的RNA就开始疯狂复制。在数亿次的复制过程中，病毒有可能会随机出现复制错误，导致核苷酸序列改变，这就是我们说的突变。当错误累计到一定程度时，一种新的变异新冠毒株就产生了。
更可怕的是，同为病毒，新冠病毒作为RNA病毒，要比乙肝病毒等DNA病毒更容易发生突变！
不过，也不必过分担忧，并不是每一种突变都是致命的。
世界卫生组织从2020年1月起一直在监测和评估全球新冠病毒的变异，根据上述特征对新冠突变株做了分类：
第一，令人担心的变异株（Variants of Concern，VOC)。其定义为：符合VOI定义（见下文）并出现下列任意一种情况：1）有传染性增加或者其它的流行病学方面的有害突变。2）毒性增加或者临床表现出现变化。3）导致公共卫生措施（Public health and social measures ，PHSM)或者疫苗、诊断治疗的有效性降低。目前有以下4种，delta即包括在内：
第二：值得关注的变异株（variant of interest, VOI）。其定义为：具有遗传突变从而被预测或者已经证实影响到传染性、疾病严重程度、免疫逃逸等。并且具备明显的社区传播或有多个集中爆发点，在多个国家相关病例数与所有感染病例中的占例都在增加。目前以下4种：
此外还有需要进一步监测的变异株（Alerts for Further Monitoring），此类众多，包括已经从 VOI降级的Epsilon (B.1.427/B.1.429), Zeta (P.2), Theta (P.3).
可以看到Lambda只是VOI中的一种，甚至还没到VOC这个级别，也就是说跟它同级别甚至比它厉害的还有7个。而且这两个榜单是会时常更新的，新冠各变异株内卷也是非常厉害的，稍不注意就会被挤出8强，例如上面提到的的Epsilon 、 Zeta 、Theta 就被除名了。所以 Lambda（拉姆达）只是我们应该担心和关注的变异株之一。
病毒之间强强相遇，可能会诞生“最强大的毒王”
媒体曾经报道过，一比利时女子身上同时携带阿尔法和贝塔两种新冠变异毒株。由此可见，不同种变异病毒可以在同一个人身上共存，这简直是基因交流的绝佳场所。
本来，新冠病毒在我们身体就要遭遇免疫系统的狙击，现在，其他的变异病毒“老乡”也过来抢占地盘。重重压力下，弱小的病毒就被淘汰，突变越快，越能逃避疫苗作用的病毒能更好地生存下来，成为毒株中的“大哥大”，即优势毒株。比如，如今肆虐的德尔塔新冠病毒，在其发现地印度成为优势毒株，占到90%左右。
一般认为，病毒的变异方向会往“毒力变弱，传播性变强”的方向进行。这是因为，从生存进化策略的角度看，病毒的最终目的并不是杀死宿主，而是 “活下去”和扩大自身“领地”，这只有通过更多宿主的传播才能实现。如果突变后毒力增强，传播力往往会有所减弱，随着宿主死亡，病毒也会被消灭，比如骇人听闻的埃博拉病毒，就一直被困在非洲地区。因此，专家指出，新冠病毒在未来可能会与人类共存。
当然，我们不能就此盲目乐观，从达尔文的进化论可知，在人为的防控措施和疫苗的普及等人为的干预下，可能会使传播力或能够逃避检测的病毒被筛选出来。现在的德尔塔毒株在毒力和传播性也是远超原始毒株。所以说，新冠病毒的变异方向还是难以预测。
病毒变异方向难以预测，我们应该怎么做？
打疫苗！
美国范德比尔特大学医学中心传染病科教授威廉·沙夫纳表示“未接种新冠疫苗的人有可能成为病毒的“变异工厂”。沙夫纳说，“未接种疫苗的人越多，新冠病毒繁殖和进化的机会就越多。”他指出，变异病毒他指出变异在感染的人体内进化时，可能会发生变异，并且可能会引发更严重的突变。
世界卫生组织也同样表示，“我们越是允许病毒传播，病毒就有越多改变的机会。”世卫专家提出，我们只有打疫苗的速度跟上新冠变异的速度，才能在变异前阻断新冠病毒的传播。
此外，拉姆达的出现，也让许多网友担心变异病毒可能逃避中和疫苗，会使之前打的疫苗失效。
对此，8月4日，在上海举行新冠肺炎疫情防控工作新闻发布会上，上海市新冠肺炎临床救治专家组组长张文宏也表示，病毒会不断变异，变异后，疫苗对它的防控不是百分百，当防护率有所下降时，解决方法就是要进一步扩大疫苗的接种，通过疫苗的接种来对付疫苗的变异。
“如果一旦世卫组织确认病毒变异已经完全逃避了疫苗对它的作用，针对能够逃避疫苗的病毒的疫苗也会随着被研发出来。”张文宏指出。
同时，香港大学教授金冬雁，强调道，就算拉姆达变异毒株出现免疫逃避问题，或是以后出现更多变异株，也不是大问题，因为无论mRNA疫苗还是灭活疫苗，都可以短时间内进行毒株更换。现在之所以没有更换，是因为很多人认为现有疫苗应对各种毒株还是很有效的，不需要换。如果达成共识，病毒变异株需要升级疫苗，一般几个星期就可以完成操作。
所以，虽然打疫苗已经是老生常谈了，但是，也是希望大家能够重视这件事情。
参考文献：
[1]张佳欣. 未接种新冠疫苗人群或成病毒“变异工厂”[N]. 科技日报,2021-07-06(004).
[2]陈捷亮, 新冠病毒为何会变异. 老年教育(长者家园), 2021(04): 第56页.
来源：公共卫生与预防医学
编辑：魏可普、鲁力
文中图片和部分文字均来源网络
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